— Ничего. Мы вчера впервые увиделись.

— Вчера? Ах, ну да. Вы оба только вчера прибыли на базу. — Она задумчиво постучала коротким ногтем о край терминала. — Значит, так. Случилось так, что я знаю, по какой причине Грема перевели сюда. И мне непонятно зачем. Учитывая сложившуюся ситуацию на прошлом месте службы. Говорить тебе о ней не собираюсь. Скажу другое. Держись от него подальше, Эри.

— Я очень даже согласна держаться от него подальше. Но субординация…

— По субординации — я приношу доклады. Ты — низшее звено в этой цепочке, и не тебе перепрыгивать через мою голову.

Это было сказано не для того, чтобы указать мне на моё место. Кади давала мне легальный способ дистанцироваться от Грема, не нарушая правил.

— Спасибо, капитан Кади!

В душе разливалось сильнейшее чувство благодарности к этой женщине. Мы обменялись улыбками, и она кивнула на выход.

— Иди отдыхать.

Когда я пришла домой, Мияры ещё не было. Я уже приняла душ и думала всё-таки ей позвонить. Но сообщение от Мияры пришло на мгновение раньше:

«Задерживаюсь. Надеюсь успеть на ужин. Закажи что-нибудь. И на завтрак тоже».

Короткие рубленые фразы. Она явно писала сообщение в спешке.

Я заказала ужин и завтрак на двоих. Служба доставки была перегружена, и заказ задержался. Пришлось разогревать овощное рагу с рыбой.

Я успела поесть и навести порядок на кухне, когда пришла Мияра.

Даже можно сказать, вползла.

Она молча обняла меня, слегка повисев на моих плечах. Потом дёрнулась и пошла в душ. И да, он ей был нужен. Выглядела и пахла она так, словно весь день разгружала мешки в сауне.

— Мия, ты как?

В ответ я получила измученный взгляд и побежала греть для подруги еду.

Из душа Мияра вышла посвежевшей.

— Это какой-то кошмар. Мы сегодня разгрузили целый эшелон!

— Тебя грузчиком назначили, что ли?

— Нет. Но лучше бы грузчиком. Хватай коробку и беги с ней. Грузчики-то в грузовом экзокостюме! А мне пришлось несколько ящиков стволов перепроверить. Не понимаю, почему это не доверить андроидам.

Мияра плюхнулась на стул и накинулась на еду.

— Но почему это скинули на тебя?

— Да чтоб я знала! Но приказ есть приказ. Кстати! — Она подняла глаза от тарелки. — Ты была сегодня у Грема?

— Нет. Начальница прикрыла. Там какая-то мутная история с его переводом сюда.

— Да. Тоже уже слышала. Написала Крису, чтобы разузнал.

— Капитан Кади, моя начальница, приказала держаться от него подальше.

— Вот и делай, что она говорит.

Мы ещё немного поболтали, пока Мияра кушала. Но как только тарелка и чашка чая опустели, она начала клевать носом. Да и я почувствовала, что очень хочу спать.

Мы расползлись по кроватям.

Утром быстро позавтракали. Мияра приготовила нам по бутылке энергетического напитка, и мы поспешили на службу.

— Всего второй день работы, а мы уже на стимуляторах! — пробурчала Мияра.

— Скоро привыкнем к таким нагрузкам. В последние дни в академии и вообще мы очень расслабились.

— Да. Но… Я не думала, что, окончив академию, буду работать кладовщиком в оружейке.

— Да мы и не закончили ещё. — У меня вырвался тяжёлый вздох.

— Ыых… — грустно поддержала меня подруга. — И сегодня будет то же самое.

— Да, и меня на службе ждут бесконечные цифровые массивы.

Кроме массивов на службе меня ждал ещё и выговор.

Глава 36

С раннего утра отдел анализа данных уже гудел, как потревоженный улей. В зале с высокими потолками и стенами из светящихся панелей стоял ровный гул голосов и стрекот терминалов.

Возле рядов автоматов, испускающих пряный аромат кофе и чая, толпилось человек десять. Девушки и парни в одинаковых серо-синих комбинезонах, с подчеркнуто уставными прическами.

Кружки в их руках были такие же серо-синие, с эмблемой отдела. Они негромко переговаривались, делясь тем, как прошел их вечер. Судя по отдельным словам, тот вечер они провели дома, крайне вымотанные после вчерашнего аврала.

В глубине зала располагался единственный кабинет начальника отдела. Его стены сейчас были прозрачными, а дверь распахнута.

За своим столом, уткнувшись в голографический отчет, сидела капитан Кади. На ее лице была усталость. У меня возникло стойкое ощущение, что она домой и не уходила. Периодически она отпивала из кружки дымящийся напиток.

Я направилась к своему вчерашнему терминалу. Коснулась сенсора — система начала загрузку. Десять минут система распределяла задачи. Мы ждали — и каждый знал: чем плотнее поток, тем дольше затянется старт.

Закончив с этим, я решила, что тоже не против кружки кофе. Уж очень вкусно он пахнет. У автомата ко мне подошли две девушки с Сильвы.

— Привет! — звонкий голос заставил меня обернуться.

Девушки были похожи, как близняшки. Они носили комбинезоны особого покроя, специально для их расы. Он скорее был похож на купальник с высоким воротом, оставлял открытыми руки и непропорционально длинные ноги.

Кожа сильв была матовой, но вблизи становилось видно: это не пыль — сама текстура кожи такая, мелкочешуйчатая, как у тропических бабочек. Она казалась нежной, как лепесток цветка, но на самом деле была прочнее ткани, из которой сшит комбинезон.

Насколько я помнила, именно из-за особенности кожи их одежда была настолько открыта.

Большие, чуть раскосые глаза без белков сияли глубоким индиго. Вместо волос — толстые, как леска, пряди, собранные в аккуратные пучки на затылке.

На комбинезонах девушек красовались скромные нашивки со званием «младший специалист».

— Я — Лаира.

— А я — Фаела, — улыбнулась вторая, и ее сияющие глаза сузились. — Видели, как ты вчера до самого конца усердно работала за терминалом. Это ты зря! Капитан Кади тебя уже отметила, так что готовься — с тебя спрос будет особый.

— Не стоит так усердствовать, а то сгоришь за неделю, — Лаира легонько коснулась моего локтя. — Работа наша — бесконечная. Как вода.

Сильвы засмеялись. Их смех напомнил мне шелест листвы на сильном ветру.

— Эри, — представилась я, — спасибо за предупреждение. Я действительно вчера заработалась так, что и не заметила, как все ушли.

Фаела округлила глаза:

— Ясно. Хочешь, мы будем тебя иногда отвлекать на перерывы? А то действительно перегоришь. Я в начале тоже так переутомлялась. Закончилось тем, что куда ни посмотрю, в глазах только цифры стояли!

— Договорились! Потому что, кажется мне, эти цифры всю ночь снились. Не хочу, чтобы и наяву я их видела поверх общей картинки!

Девушки снова зашелестели тихим смехом.

Резкий звонок по коридорам разогнал нас по рабочим местам.

Рабочий день начался с постановки задач. Капитан Кади, уже без следов ночной усталости, четко раздала задания. Сегодняшний поток