актёрский состав подобрался из трёх молодых людей и трёх девиц из разночинцев. Опыта игры на подмостках, за исключением самодеятельности, у них не имелось. Впрочем, отсутствие мастерства достигалось многократным повторением дублей и монтажом.

Правда, тут мы столкнулись с повышенным расходом киноплёнки. Пришлось вновь обращаться к Эссену с просьбой организовать прогулку в Чифу. И надо сказать, я оказался приятно удивлён отсутствием каких-либо препон. Флотскому и армейскому командованию было приятно, что его величество не только читает донесения, но и имеет возможность лично лицезреть как боевые будни осаждённой крепости, так и лиц, причастных к этим событиям. Разумеется, и командование в том числе. Хотя компенсировать мне затраты на закупку плёнки никто и не подумал.

Особые сложности наметились с оборудованием, необходимым для съёмочного процесса. Разумеется, в первую очередь речь о софитах и электричестве. Как результат, были вынуждены озаботиться генератором и небольшим паровиком под него, которые уместились на отдельной повозке, обеспечив мобильность.

Прежде со съёмочным процессом мне сталкиваться не доводилось, и специально я им не интересовался. Только и того, что запомнил увиденное и услышанное вскользь. Так что нам с Родионовым пришлось осваивать всё с нуля. И мы добились определённых успехов. Хотя бы потому, что качество съёмки кинохроники и фильма кардинально отличалось.

Признаться, наблюдая выбеленные лица актёров и яркий вызывающий грим, я едва сдерживал смех. Но, как оказалось, иначе получить качественную картинку попросту нереально. Да, те ухищрения, что я сумел вспомнить, помогли улучшить ситуацию, но качество самих кинокамеры и плёнки оставляли желать лучшего.

Впрочем, месяц мучений, и результат налицо. Честно скажу, если бы мы провели премьеру сразу вот в этом здании, арендованном под кинозал, то настроение моё после услышанного высказывания ухнуло бы ниже плинтуса. Но я видел реакцию простых работяг. А они поднимались со своих скамеек, пребывая под впечатлением. Женщины и девицы вновь утирали глаза уголками платков, но на этот раз это были слёзы умиления. Так что первый блин у нас вышел точно не комом.

Не мудрствуя лукаво, я решил воспользоваться сценарием Чарли Чаплина «Огни большого города» в российской интерпретации, конечно же. В душещипательной мелодраме мало патриотизма, но не одной ведь войной и пропагандой жив защитник крепости. Ему ещё и высокий воинский дух нужен. А для этого не помешало бы помнить, ради чего и кого он сражается.

Как только выйдем хотя бы на ноль по расходам, покатит по позициям наша кинопередвижка. Для чего выучили на киномеханика одного охромевшего солдата. Там ведь ничего сложного, и толк от одноногого солдата на этом поприще будет, и жалованье ему положу.

Правда, если с синематографом дела обстояли лучшим образом, то положение на фронте откровенно удручало. Скажу больше, японцы вышли именно на те рубежи, где они и находились в известной мне истории к концу июля. Уже состоялись первые успешные бомбардировки крепости с сухопутного фронта стодвадцатимиллиметровыми морскими орудиями.

Случилось это как-то уж совсем неожиданно. Как говорится, ничто не предвещало, и вдруг произошло одно обстоятельство, из-за которого рухнул левый фланг наших войск в районе станции Ин-чэн-цзы. К бухте Хэси подошёл отряд японских крейсеров адмирала Дэвы. И в это же время на просматриваемом с моря участке железной дороги появилась подвижная железнодорожная батарея «Квантун».

Иначе как злым роком назвать это сложно. Потому что первый же снаряд, выпущенный с большого расстояния, попал в паровоз. Я говорил о необходимости использования двух локомотивов - в голове и хвосте, но кто бы слушал сопляка мичманца. Обездвижив батарею, её попросту уничтожили, разбив в хлам как платформы, так и пушки.

Я уже говорил о том, что «Квантун» со своими морскими орудиями являлся едва ли не основным сдерживающим фактором в районе обороны, прилегающей к железной дороге. Теперь его не стало, чем поспешил воспользоваться командир первой дивизии Мацумура Канэмото. Уж не знаю, насколько он согласовал свои действия с Ноги, но его наступление оказалось насколько неожиданным, настолько же и сокрушительным.

Расслабились наши или изначально не стали всерьёз укрепляться, не суть важно. Главное, что левый фланг оказался опрокинутым, а японцы получили возможность глубокого обхода, практически выходя в тыл войскам, стоявшим в Зелёных горах. Ну и Ноги не остался в стороне, начав лобовой штурм в сжатые сроки.

Полагаю, что у самураев и так всё к этому шло, и лишь сдвинулись сроки. Но даже если всё пошло не по плану, японцы в полной мере воспользовались удачно сложившейся ситуацией. Во избежание окружения многие позиции и две важные высоты мы оставили практически без боя. Другими они овладевали в жестоких схватках. Но как бы то ни было, все позиции нами были утрачены, и войска откатились к Волчьим горам…

- А ведь получилось, ваше благородие, - зардевшись, произнёс Родионов, наблюдая за расходящейся публикой.

Те обменивались мнением как между собой, так и с ожидающими нового сеанса. И должен заметить, что довольных было куда больше. Да и подслушанная мною парочка матрон вовсе не выказывала недовольства, делая скидку на профессионализм актёров.

- Неужели сомневался, а, Дмитрий Матвеевич? И это после вчерашней премьеры в рабочем посёлке? - подначил я Родионова.

- Так там-то народ простой, читать, не всякий выучился и в театры не хаживает. А тут благородные, образованные, в столице бывали. Но и им по большому-то счёту понравилось, значит, хорошо у нас получилось, ваше благородие? - с надеждой спросил он.

- Пока не очень. Но мы сейчас учимся. И дай срок, такие фильмы снимать станем, что у зрителей дух захватывать будет, - убеждённо заверил его я.

- Ваши слова да богу в уши.

- А ты на бога надейся, да сам не плошай, Дмитрий Матвеевич. И пока всё у тебя правильно. А значит, просто делай своё дело. Ладно, пора. Тебе на «Севастополь», а я в мастерские. И не забудь сегодня же всё своё хозяйство до последнего кадра перенести на хранение к Горскому. С ним всё оговорено.

- Есть.

Ну не мог я в преддверии боя в Жёлтом море оставлять на «Севастополе» столь ценный архив. Понятно, что мир уже увидел в разы больше, чем было в реальной истории, а о кинохрониках в Артуре я вообще не слышал. Но у нас хватает материала, не увидевшего свет. И мне не хотелось их утратить. А ведь всё возможно. Я тот самый фактор, который может влиять на ход истории, и совсем необязательно в свою пользу.

Могут же японцы обратить внимание на чрезвычайно меткую стрельбу, а она будет именно таковой, и сосредоточить огонь