затих, присутствующие там люди дружно повернулись к Михаилу, по рядам прошел шепоток. Он огляделся и двинул вперед, навстречу ему уже шагал Семен. Они по-братски обнялись.

- Атаман, принимай гостей! – Семен повернулся к приезжим и развел руками. - Наши, северные люди, дед не обманул, всех, кого мог, собрал.

- Дык не в наших правилах братьев и сестер в беде оставлять, – Михаил изумленно повернулся на знакомый голос и увидел рядом с собой Ивана Николаевича Потапов.

- Дед! - только и смог он проговорить и упал в объятия крепкого старика. Вот ведь как! И виделись-то в жизни только три дня, а как родные повстречались. Старика, видать, тоже проняло, аж слезу смахнул со щеки. Ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться.

- Ну вот, Петрович, и свиделись. А ты думал, я со старухами век доживать буду? Вот собрал живых, кто хотел и мог, и сюда приехал новую жизнь начинать. Мне тут Семен порассказывал, как вы тут развернулись. Молодец, Петрович! Ох лихо же ты начал, рождает еще наша северная земля богатырей.

- Да ну, Иван Николаевич, - смутился немного Михаил, – скажете тоже.

- То и скажу, – строго ответил старик. – Дай, молодец, на тебя погляжу. Настоящий атаман! Заматерел как, Семен бы не показал и не узнал тебя. Ох, только седина в волос пошла. Вот ведь жизнь, она какая, мажет нас белым цветом.

- Что поделать, дед. Жаль, Женю нескоро увидите.

- А что так? – встревожился старик.

- Сегодня утром уехал с командой на разведку.

- Вот как? Нам тут Семен ситуацию в общих чертах обрисовал, не просто, оказывается, жизнь после Беды складывается.

- Есть такое, Иван Николаевич. Давайте я с людьми поговорю, и в поселок поедем. А вас лично к невестке отвезу.

Видимо, лицо у деда в этот момент стало таким забавно удивленным, что атаман, а позже и Семен совершенно не по-серьезному расхохотались. Люди в толпе тоже заулыбались, похоже, встречали их тут как дальних родственников.

Михаил вошел в здание Фишки и поднялся на второй этаж. Некогда уютное гнездышко двух влюбленных людей теперь превратилось в обычную караулку, в одной из стен прорубили дверь, выходящую прямо на пристройку. Атамана вышел туда, снял солнцезащитные очки и встал перед приехавшими с его ставшей далекой родины людьми. С правой стороны площадки, чуть впереди остальных, стояла сплоченная группа крепких на вид мужчин, одетых в камуфляж, с армейским оружием, и державшими его так уверенно и привычно, как не умеют обычные гражданские люди.

За ними сразу толпились мужчины и женщины обычного деревенского вида, в основном среднего возраста и пожилые. Слева же, наоборот, судя по всему, стояли городские. Много броско одетой молодежи, сутуловатых мужчин и намазанных косметикой женщин. Обычный Урбан-пипл среднего пошиба, некоторые даже до сих пор и не оделись правильно, сообразно нынешней ситуации. Да и вооруженных особей среди них виднелось что-то маловато.

Посередине площадки наблюдались серьезные на вид крепкие мужички, хорошо и грамотно одетые женщины, тут же суетились разных возрастов дети. Типаж лиц определял их как коренных северян, в чем-то неуловимо они были похожи на деда Потапова. Значит, с его краев народ.

Пауза затянулась, возникший было легкий шумок, потихоньку смолк, и на площадке воцарилась тишина. Стрельников с усмешкой называл этот метод привлечения внимания «Сталинская пауза».

- Дорогие земляки! – Михаил начал с простого приветствия. Толпа одобрительно отозвалась. – Вы уже, наверное, знаете, что я – Михаил Бойко, атаман и предводитель этого человеческого анклава, состоящего из двух поселков Капля и Алфимово. И от имени нашей общины я приветствую вас на этой ставшей нам уже родной земле. Мы всегда рады хорошим гостям, особенно рады гостям с Севера. Это очень хорошо, что вы остались у Потапова-старшего на зимовку, и что дождались нашей весточки.

Сразу скажу, вы приехали к нам в непростое время, наши анклавы в скором времени ждут суровые испытания. Новая эпоха, возникшая после мировой катастрофы, бросает нам порой непростые вызовы. Но наше сообщество свободных людей уже просто так не испугать. Мы через многое прошли, много испытали, и стали только сплоченнее и сильнее. И мы с радостью примем к себе отважных и трудолюбивых сограждан!

В толпе раздался неясный гул, Михаил привычным жестом поднял руку, и, дождавшись тишины, продолжил:

- Расскажу коротко о нашем поселении. Нас тут сейчас чуть больше 530 человек, из них 16 родились уже после Катастрофы. Высшей формой управления нашей общины является сход взрослых членов сообщества. Для общего сведения: совершеннолетие у нас наступает с 16 лет. Мы решили, что сход созывается каждый год осенью, после сбора урожая, тогда же и выбирается исполнительный совет, действующий весь следующий год.

При чрезвычайных обстоятельствах сход созывается решением атамана. Атамана выбирают большинством голосов, каждый год он подтверждает свои полномочия. Все эти правила прописаны в нашем своде законов, называемом «Русская правда».

Среди людей опять прошел гул шепотков, видимо, информация для них была интересной и неожиданной.

- Члены совета не являются какими-то оплачиваемыми бюрократами, у них, у всех помимо совета есть и своя постоянная работа. Совет решает самые насущные проблемы общины, назначает на должности ответственных лиц, следит за выполнением решений, осуществляет оперативное управление делами общины. Одно место в совете всегда зарезервировано за оппозицией, не прошедшей выборы, и это прописано в законе. Люди у нас сами обычно выбирают, каким видом деятельности им заниматься, если необходимо, то проходят дополнительное обучение. И сразу скажу, работы у нас в поселении море разливанное. И еще действует такой общий принцип: если предложил что-то дельное, то его и будешь сам выполнять. Инициативные люди у нас завсегда приветствуются, планов нам сверху никто не спускает, наши проблемы за нас не решают. Только сами, своими ручками и ножками.

Атаман быстро оглядел приезжих и отметил, в какой из подгрупп появилась заинтересованность.

- Что у нас в анклаве из работающего и полезного. Это, конечно же, поселковая ферма, есть в хозяйстве коровы и бычки, овцы, в скором времени будет много поросят. Есть отдельная частная маленькая ферма с кроликами и птицей. Со скотиной, вы сами понимаете, у нас некоторые проблемы.

Животные так же вымерли, как и люди, поэтому поголовье пока маленькое. Свежим мясом мы покамест обеспечиваем только детей и больных. Наш детский садик к тому же регулярно получает молоко и продукты из него. Но наши животноводы