нелегко это услышать, но… кандидатуры других оказались неподходящими.»

«— Ты хочешь сказать, что у меня при всем желании не могло быть ребенка от…»

«— Да, скорее всего.»

«— Но это невозможно!.. Я ведь их так любила!..»

«— От Ричарда детей не могло быть из-за его болезни уже тогда, когда вы только-только познакомились. От Айвана… Не знаю… Думаю, то же самое. Может быть, оттого, что зимой иногда купался в ледяной воде, помнишь, он как-то рассказывал тебе об этом?.. Наверное, у Алекса есть то, чего не было у них.»

«— Да в чем дело?!..»

«— Помнишь, о чем тебе говорила бабушка?..»

«— О том, что в нашей родне по материнской линии передавались некие фамильные способности…»

«— Ты очень сильно удивишься, но у женщин в родне Алекса такие способности тоже были. И по какой-то прихоти судьбы многие из них достались ему, как первому ребенку в семье. Хотя, как ты сама уже давно знаешь, он совсем не похож на девочку», — тут голос не удержался и хихикнул.

«— Да уж… Удивила так удивила… Хотя чего это я?..»

«— Вот именно, «чего это ты»? Столько раз могла сама заметить нечто… скажем так… не вполне обычное… Неужели совсем-совсем не удивлялась?..»

«— Я думала, что показалось… Вернее, совсем об этом не думала…» — Джинджер растерялась.

«— И что произошло, когда ты положила свою руку и его вместе на рукоять меча?..»

«— Ну… Вроде бы что-то потеплело, и на ладонях остались следы от граней камня… Наверное, сжала слишком сильно…»

«— И что произошло потом?»

«— Будто ты сама не знаешь!..»

«— Я не это имею в виду. Что было сразу после «этого»?»

«— Луч солнечного света попал на камень, и он будто засветился. Всего лишь совпадение, ничего мистического!..»

«— Посмотри на календарь, можешь ничего не говорить. И дальше считай это «совпадением», если тебе так хочется.»

«— Хорошо, ты меня убедила. Что мне теперь нужно делать?»

«— Продолжай жить, как жила, и ничему не удивляйся. Ты наконец-то получишь то, чего так давно хотела, только…»

«— Что «только»?»

«— Будь осторожна, хорошо? К сожалению, напрямую мы тебе помочь не сумеем, даже если очень захотим. Но уже сделали, что могли.»

«— О чем ты говоришь? Не могу ничего понять..»

«— Скоро узнаешь. А сейчас тебе пора звонить своему давнему знакомому — доктору. Держись, сестренка!..» — И странный голос пропал, будто и не было его никогда. Да, тут вряд ли разберешься без хорошего психиатра… Но сейчас у нее и так хватает забот.

Джинджер взяла телефон и отыскала в контактах номер регистратуры больницы, у врача из которой когда-то обследовалась. Лишь бы он никуда не делся…

— Клиника «Ваше здоровье», здравствуйте! Чем могу вам помочь?

— Подскажите… Доктор Браун сегодня принимает?

— Да, есть свободное время. Вам когда лучше?

— Хоть в ближайшие час или два… Очень желательно поскорее.

— Тогда записываю вас на одиннадцать, устроит?

— Конечно, большое спасибо!

— Ваша карточка у нас есть?

— Да, я обращалась… Несколько лет назад.

— Тогда все в порядке, приезжайте!..

По дороге вдруг будто толкнула мысль «А пистолет-то остался дома!..», но пришлось успокоить себя тем, что она отлучилась совсем ненадолго, и едет на прием к врачу, а не в тир. Неожиданный разговор с таинственным «внутренним голосом» все-таки сбил Джин с толку, так что собиралась она не очень внимательно, вот и забыла все наставления Алекса.

Ровно в одиннадцать Джинджер постучалась в дверь кабинета, услышала «Войдите!..», сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла…

Через полчаса она вышла из клиники, задумчиво теребя замок на сумочке. И что дальше?.. Нужно бы сказать Алексу, но как, и когда?.. И что он ответит?.. Скажет, что «очень рад, но…»? Или на самом деле обрадуется? Они ведь с ним пока официально никто… Так, можно сказать, всего лишь соседи по дому, объявление о помолвке сделали скорее для отвода глаз… Тогда… Тогда не будем рубить хвост по частям, вот что! Нужно позвонить ему прямо сейчас, где бы он ни был! Если в зоне доступа — ответит… И тогда станет ясно, от всего сердца его предложение, или нет… Лишь бы еще не улетел… Куда тут в сумочке завалился телефон?

— Да! — голос Алекса было не очень хорошо слышно за гулом.

— Милый, ты еще не улетел? Что у тебя там шумит?

— Джин, я в самолете, скоро связь потеряется, что случилось?

— Ты там не задерживайся, мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

— Что именно?

— Прилетишь, узнаешь!.. Эй, ты что делаешь, отвали… — К Джинджер внезапно подскочил смуглый парень в блеклой джинсовой куртке и выцветших темных штанах, и очень сильно дернул за ремешок сумочки, пытаясь вырвать. Не тут-то было!.. Кожа и металлические кольца выдержали, разве что внутри все забрякало от рывка. Джин рванула сумочку на себя, но тут же ее что-то больно ужалило сзади в шею, и свет вокруг почти мгновенно погас…

…Сознание возвращалось словно по частям. Глаза открывались с трудом, будто в них насыпали песка. Но и с открытыми глазами рассмотреть ничего не удалось — на голове была темная тряпка, скорее всего — мешок. Дышать тоже оказалось нелегко, плотная ткань промокла от пота и с трудом пропускала воздух. Сколько же прошло времени? Джинджер осторожно попробовала шевельнуть руками и ногами — не тут-то было!.. Они оказались крепко примотаны… вроде бы к стулу… Скотчем, а рядом еще и веревками, для гарантии… Не дернешься, бесполезно… Тогда… Есть смысл притворяться бессознательным телом и дальше… Вдруг что услышит полезное…

Неизвестно сколько времени спустя, будто прошла целая вечность, где-то не очень далеко громко заскрипели доски пола, наверное, ходил кто-то массивный. Или просто доски очень старые и рассохшиеся. Вот, вошел другой — шаги чуть побыстрее и заметно легче:

— Не загнулась еще наша добыча? Ты проверял, как там эта сучка?

— Еще не очнулась, что ты ей вкатил?

— Снотворное, что же еще.

— Ну и когда она проснется? Сейчас уже этот Рыба долбаный приедет, что ему скажем?

— Не ссы, мне гарантию давали, время действия уже почти закончилось.

— Сумочку проверял?

— Все барахло из нее на стол вывалил, ничего не брал. Пусть сам копается в помадах, если ему так интересно…

(Смех, смеялись явно двое. Грохнула захлопнувшаяся дверь, и простучали каблуками быстрые шаги.)

— Идиоты, вашу мать! Почему двери не заперты?!. — раздался смутно знакомый голос.

— Так… мы вас ждали, босс…

— А если бы кто чужой вошел?

— Ну… так не вышел бы…

(Негромкий смех.)

— Вот ведь мудаки, а!.. (Горький вздох.) Одного по пьянке прирезать втихую не смогли, когда он свалить со своей телкой собирался. Куда поторопились,