прониклись ко мне симпатией, но функция защитников в них явно активировалась на полную катушку.

– Игорь дал мне дрянь, которая превратила меня в куклу. Внизу мы встретили Кирина в облике Лёши. И вот я попала сюда. Конечно, сначала я вас подозревала во всех грехах, но мы провели время вместе и теперь я уверена, что вы на моей стороне, – я бросаю на братьев благодарный взгляд и добавляю: – А сегодня мы были в театре, и Игорь мне шептал, что Лёша сидит в тёмной каморке, один. Откуда бы он мог знать где сейчас он? Извините мою вспыльчивость, но я не выдержала, бросилась на него в порыве злости… А теперь… Что нам делать? Вы поможете мне найти Лёшу?

– Сделаем всё возможное, – заверяет меня Кирин.

– Я лично удавлю этого Игоря, – мрачно добавляет Рори.

– Спасибо. Правда. Мне очень ценно, что вы готовы мне помочь, – проникновенно говорю я, а на глаза наплывают слёзы облегчения.

Братья вскакивают со своих мест и обнимают меня вдвоём. Зажимают так, что я вздохнуть не могу. Вот это да. Думала ли я, что когда-то буду дружить с теми, кого считала главными врагами? Как же судьба интересно выкручивается.

– Хватит, я сейчас в лепёшку превращусь, – протестую я через смешок.

Марковы отпускают меня и возвращаются на свои места. Наступает какое-то томительное спокойствие с отодвинутой на задний план тревогой. Мы продолжаем болтать на другие темы, стараясь не упоминать Игоря и Лёшу. Сейчас нужно терпение, ведь они итак отправили всех своих людей на поиски похитителя.

– Давайте покатаемся на лошадях, – прошу я, когда с приемом пищи закончено.

Кирин и Рори горячо поддерживают мою идею. И вот я уже сижу верхом на Оливке, прекрасной лошадке с расцветкой в серые яблочки. Вспомнив основные правила верховой езды, я ловко скачу галопом. Мы катаемся по полянам и доезжаем даже до полосы леса. Вдоволь наскакавшись, я слезаю с лошади, когда солнце клонится к горизонту.

Рори отправляется узнать новости, а мы с Кирином бредём медленно в сторону дома.

– Хочешь второй урок? – с улыбкой спрашивает меня тёмный маг.

– Конечно! – с радостью отвечаю я.

Мы останавливаемся на полпути к дому. Кирин взмахивает рукой, и земля начинает приподниматься, превращаясь в подобие земляного кресла. Я в восторге замираю. Кирин устраивается на кресле и внимательно смотрит на меня.

– Стихия земли плотнее, чем огонь. Она стабильная, предсказуемая и очень твёрдая. Попробуй подстроиться под неё. Найди к ней подход. Устрой местечко рядом со мной, давай полюбуемся закатом.

Я встаю чуть в стороне от созданного Кирином кресла и опускаюсь на колени. Я чувствую руками зеленую, чуть влажную траву, прикрываю глаза. Земля. Я пытаюсь осознать её плотность, её твёрдость. Мысленно преобразовываю образ, словно земля становится пластилином в моих руках.

Глава 45. Мой личный артефакт

Сон как рукой снимает. Я знаю код, утверждал Алёша. Он убеждал в этом и Аннет тоже.

Дата рождения? Банально, но я покорно ввожу свою дату рождения, а когда ничего не меняется, ввожу Лёшину. Тишина. Дата знакомства? Я кручу колесики и устанавливаю цифры 2608. Именно в конце августа я приехала в университет, чтобы заселиться и обустроиться в общежитии. И там меня встретил весёлый, симпатичный старшекурсник.

Снова тишина. Шкатулка не открывается.

Я задумываюсь. Да у нас и дат особых никогда не было. Знакомство плавно перетекло в дружбу, а затем в любовь. На всякий случай ввожу год знакомства. Ничего.

А может быть… На грани сознания маячат недавние события.

– Милая, давай поженимся, – кружась в танце на вечеринке в честь дня рождения друга Кольки, прошептал мне Лёша.

– Кто ж так замуж зовет? Ни кольца, ни припадания на одно колено! – засмеялась я.

Лёша остановился прямо посреди зала, заставляя других гостей тоже остановиться и посмотреть на нас. Он опустился на колено передо мной, достал из кармана пиджака кольцо. В оправе из белого золота красиво блестел сапфировый цветок.

Машка издалека закричала:

– Дождалась я! Ну наконец-то погуляем на свадьбе!

В тон ей раздавались звонкие голоса, хлопки, а я ничего не слышала, передо мной было только лицо Лёши и кольцо.

– Виктория Александровна, согласна ли ты выйти за меня замуж?

– Согласна, – прошептала я в шоке.

Внутри зарождалось сомнение, что рано, зачем нам свадьба, нам итак хорошо вместе, как не вовремя это предложение, все смотрят. Лёша надел на палец кольцо. Поцеловал мою руку, поднялся и крепко обнял.

А спустя время в тишине, дома, переплетя пальцы, мы валялись с Лёшей на диванчике в столовой. Тихонько беседовали. В моём сознании крепла мысль, что зря я испугалась, ничего не поменяется, кроме фамилии и штампа в паспорте. Мы итак уже вместе.

– Когда будем устраивать торжество в честь свадьбы? – поинтересовался Лёша, поглаживая мою руку с обручальным кольцом.

– Не знаю, когда-нибудь, – пожала плечами.

– Мне нравится лето. Можно будет уехать на медовый месяц на море, на яхте.

– Ага, с твоей работой только в отпуск уезжать, – улыбнулась я.

– С твоей вообще-то также, – поддел он. – Но когда-то же отдыхать надо. И тебе, между прочим, тоже.

– А я на работе и не устаю, мне всё нравится.

Лёша качал головой:

– Совсем ты отдыхать не умеешь. Значит, так, женимся первого июня, чтобы ты не успела передумать.

– Только следующего года, куда нам торопиться? – тут же вставила я, понимая, что назначенная им дата случится через месяц.

– Как куда? – удивился Лёша, освобождая руки и перемещая их на мой живот. – Пора бы и о наследниках подумать. Хочу, чтобы ты мне сына родила.

– А если будет дочь? – посмотрела я в его глаза, а самой было до дрожи приятно.

– И дочь будет, и сын, и еще раз дочь и сын. И у нас будет большая дружная семья.

– Тогда в сентябре, бархатный сезон начнётся, самое время на море купаться, – засмеялась я, сдаваясь, он так заманчиво меня уговаривал.

– Договорились, значит 1 сентября. У всех будет день знаний, а у нас будет день семьи.

И Лёша увлек меня пленительным поцелуем…

Я моргаю, чтобы отвлечься от привидевшегося воспоминания. 1 сентября. Машинально прикидываю в уме, что наша свадьба состоялась бы уже меньше чем через два месяца. И о чём думал Лёша,