закономерно. А вот то, что я сам «чисто случайно» оказался в эпицентре — это уже откровенный перебор с совпадениями… В дебрях мистики столь вопиющая случайность почти стопроцентно вопиет о затаившейся угрозе…

Неужто кто-то виртуозно дергает за ниточки моей судьбы? Или же это проделки Закона притяжения Потусторонних характеристик? Опираясь на текущие расклады, для режиссуры тут банально не хватает целесообразности. Да и я нынче — полноправный владыка «Замка Истока», так что малейшую аномальную рябь рока почуял бы без труда… А если виной всему Закон притяжения, то, вынеся за скобки сосланного в космос мистера «Дверь» и наглухо запертого в туманном городке пращура династии Антигонов, оказать на меня столь чудовищное, гравитационное влияние по силам лишь двоим: Заратулу да Амону…

Вот только от Заратула я благоразумно шарахаюсь десятой дорогой, а подлинное тело Амона нынче безжалостно гоняет по пустошам «Истинный Творец». Жалким же клонам «Богохульника» ни за какие коврижки не сгенерировать столь сокрушительную тягу… Хм, вырисовывается еще один вариант: Закон притяжения между самими «сефиротами»… «0–02» сработало как магнит для «Замка Истока», заставив меня именно сегодня, ровно в час икс, забрести в Белдан?

Раз всё обстоит так, то даже если «0–02» и не является чистокровным «сефиротом», эта дрянь железобетонно, намертво с ним повязана…' — Клейн, чью душу и раньше грызли смутные подозрения, в мгновение ока сплел разрозненные детали воедино, нащупав черновой, пускай и размытый эскиз сути «0–02».

Выдержав короткую паузу на раздумья, он произнес:

— Опираясь на то, как раскручивается этот спектакль, свод законов неумолимо обрастает всё новыми, зубодробительными и разнообразными пунктами. Тот желтый лист бумаги — железобетонное тому доказательство. Не вопиет ли это о том, что уровень «оживления» или же пробуждения «0–02» дюйм за дюймом набирает обороты?

Арианна с ледяным, непоколебимым умиротворением на лице кивнула:

— Истинно так. Нам кровь из носу надлежит взять след этой реликвии и выковать надежную печать еще до того, как грянут фатальные, необратимые метаморфозы.

— А посему, дабы выжать максимум из тающих драгоценных секунд и до предела раздвинуть радиус поиска, нам благоразумнее будет разделиться.

Клейн не имел ни малейших возражений на этот счет. Немного поразмыслив, он закинул удочку:

— Госпожа, а то, что вы щедро отсыпали мне столько агентурных сводок — не подпадает под статью о «разглашении тайн»?

— Отнюдь, — Арианна выдала кристально ясный, бритвенный ответ. — Под «разглашением» подразумевается любая попытка слить информацию о творящейся в Белдане чертовщине за пределы этого города.

«Иными словами, нас наглухо отрезали от внешнего мира… Что ж, так даже лучше. По крайней мере, не придется параноидально фильтровать каждую фразу в обыденном трепе. Главное — держать язык за зубами и не сквернословить…» — Клейн беззвучно, с облегчением выдохнул, плавно сменив вектор допроса:

— Здешние «Ночные Ястребы» вкупе с «Уполномоченными Карателями» точно так же пляшут под дудку тех законов с доски?

— Истинно так, — подтвердила Арианна, после чего Её силуэт подернулся призрачной дымкой и бесследно растаял в воздухе.

Проводив взглядом настоятельницу Монастыря Вечной Ночи, Клейн сноровисто разложил по полочкам весь только что выуженный пласт откровений. У юноши вырисовалась вполне осязаемая картина грядущего:

Грубая, лобовая сеча нынче отходит на десятый план. Стержневая загвоздка кроется исключительно в одном: удастся ли им выследить артефакт «0–02» до того, как истечет таймер, и нащупать изящную лазейку для его запечатывания.

А покуда они будут рыть землю носом, на плечи этих залетных чужаков обрушится прессинг из всё более зубодробительных, абсурдных законов, блюсти которые станет физически немыслимо, вкупе с целой оравой науськанных обывателей.

Оседлав эти мысли, Клейн устремил взор на мнущихся поодаль Роя сотоварищи и с легкой, располагающей улыбкой поинтересовался:

— И что вы скажете о том, что только что имели счастье здесь услышать?

Рой с Пашей обменялись многозначительными взглядами, после чего мужчина проронил:

— Мы ни сном ни духом не ведаем, что скрывается под вывеской Запечатанных артефактов «нулевого» класса. Однако даже дураку ясно: «0–02» — это поистине леденящая душу дрянь. Ей по силам ковать законы и, в какой-то мере, внаглую перекраивать саму реальность. Ко всему прочему, с неумолимым бегом времени эта чертовщина лишь набирает обороты, готовясь подкинуть нам новые сюрпризы.

— И еще: тот самый Великий Понтифик Церкви Бога Войны, судя по всему, птица заоблачного полета среди Потусторонних.

Клейн с легким, одобрительным хлопком в ладоши усмехнулся:

— Бьет почти точно в яблочко. Вздумай мы сидеть сложа руки, отчаянно уповая отсидеться в глухой норе и переждать бурю — этот дохлый номер нас и погубит. Свод правил будет расти как на дрожжах, опутав каждый наш вздох. Одно неверное движение — и ты уже преступник. Хе-хе, такими темпами всё скатится к тому, что нас безжалостно пустят в расход прямо на пороге лишь за то, что мы вышли из дома не с той ноги.

От столь красочно расписанной перспективы Пашу, Байерса и остальных захлестнула волна неподдельной, судорожной паники. Они едва могли удержать себя в руках.

На первый взгляд эта гротескная картина отдавала черным юмором, вот только стоило копнуть глубже, как наружу вылезал леденящий, первобытный и доводящий до одури ужас!

Пробарахтавшись в ступоре пару долгих секунд, Паша с предельно суровым лицом выдавила:

— Что еще паршивее: обыватели вольны спускать на нас всех собак и травить любыми мыслимыми методами. А мы наглухо лишены права дать жесткий отпор. Как-никак, мокрое дело и умышленное членовредительство — это вопиющие, расстрельные статьи…

— На крайний случай можно виртуозно одурачить их чувства, пустив пыль в глаза, вот только злоупотреблять этим фокусом не выйдет, — с легкой небрежностью отмахнулся Клейн. — Наша первостепенная, кровь из носу задача — молниеносно вычленить тот самый алгоритм, по которому пляшет сама «0–02». Лишь препарировав её логику, мы сможем взять след и сковать её печатью до того, как эта тварь окончательно проснется и обзаведется подлинным, извращенным рассудком. Есть какие-то дельные соображения на этот счет?

«Мародер» Фил, немного пораскинув мозгами, с осторожностью закинул удочку:

— Судя по всему, эта тварь лишена возможности разить нас в лоб. Ей остается лишь дожидаться, пока мы преступим закон и совершим какое-нибудь преступление, дабы обрушить соответствующую кару.

Клейн с громким щелчком пальцев подхватил мысль:

— В точку. Отсюда мы можем выковать первую, железобетонную аксиому: «0–02» не в силах карать невинных.

Байерс, не сдержавшись, выпалил:

— Вот только она играючи науськивает горожан устраивать облавы на пришлых, а быть чужаком — отнюдь не преступление.

— И впрямь, на первый взгляд звучит как вопиющее противоречие с нашим выводом, — с легкой улыбкой парировал Клейн. — Однако, если копнуть в анналы истории, многие