Поскольку в замке давали королевский бал, стража и охрана будут отвлечены, что создаст для ее команды возможность войти и захватить всё мало-мальски ценное, однако их приоритетом было вернуть капитана и помочь ему сбежать — а заодно и прикончить принцев.

Но прежде всего, чтобы осуществить это, им нужно было смешаться с толпой. Ранее в тот же день команда перехватила конвой — карету, перевозившую лучшие наряды для дворян и дам, направлявшихся на бал.

Обычный гардероб Эсмиры, состоящий из развевающихся блуз и брюк с высокой талией, сменило платье темно-красного цвета; его ткань мерцала, словно кровь в сумерках. Она выглядела точь-в-точь как царственная дебютантка, если не считать пистолета, незаметно закрепленного под платьем — не то, чтобы он был ей необходим, но она часто держала при себе дополнительное оружие на случай, если оно понадобится ее команде.

А иногда ей просто нравилось пускать его в ход ради забавы.

Преображение своей команды она нашла истерически смешным. Всего час назад они походили на обычных морских крыс, а теперь выглядели так, словно им самое место в залах любого королевского дворца.

Закончив с переодеванием, команда «Призрака ночи» направилась по извилистой тропе к замку. Строение возвышалось над ними, его башни пронзали ночное небо, подобно зазубренным зубам, а вдоль внешних стен мерцали факелы.

Когда они подошли к парадному входу, Джек предложил ей руку.

— Ты выглядишь совершенно сокрушительно в этом платье, — наклонившись, прошептал он ей на ухо. — Оно повторяет цвет всей той крови, которую мы прольем.

Эсмира бросила на него понимающий взгляд.

— Если бы я не знала, что ты предпочитаешь компанию других мужчин, это могло бы заставить меня покраснеть, Джеки.

Низкий смешок вырвался из его груди.

— Лишь в большинство ночей, любовь моя. Но не во все, — он подмигнул, и она закатила глаза.

По правде говоря, Эсмира была такой же, когда дело касалось приглашения кого-либо в свою постель. Ее никогда не заботило, мужчина это или женщина. Ей нужно было лишь иметь возможность их терпеть… что и было причиной, по которой она ни с кем не связывалась на протяжении веков.

Бал начался несколько часов назад, и когда они приблизились, в поле зрения показался конец очереди гостей, которых проверяла стража. Пока глаза Эсмиры блуждали по округе, она заметила еще около десяти стражников, рассредоточенных по территории.

— Идиоты. Здесь снаружи почти никого не осталось, — заметил Джек рядом с ней.

— Они, скорее всего, не верят, что кто-то окажется достаточно безрассудным, чтобы напасть на подобное мероприятие.

Он фыркнул в ответ.

— Глупые смертные.

— Да, — выдохнула она и затем незаметно оглянулась через плечо, чтобы обратиться к шести членам команды, сопровождавшим ее. — Я насчитала десять вооруженных охранников. Уберите их незаметно, а я разберусь с человеком у двери. Мы с Джеком найдем моего отца, а остальные из вас должны рассредоточиться по бальному залу. Найдите обоих принцев и следите за ними постоянно. Как только мы вызволим нашего капитана, я вернусь, чтобы выманить принцев наружу, дабы не устраивать сцену. И мы убьем их, как только они окажутся наедине с нами.

Эсмира планировала сделать их смерть громким заявлением. Если Дрэвин думал, что может оставить предупреждение пиратам королевства, выжженное на ее парусах, она отправит свое послание королю в ответ, написанное кровью его сыновей.

— Да, — пробормотали они в знак согласия.

Мужчины за ее спиной разошлись, окутанные ночной тьмой и легко скрытые от глаз смертных.

Эсмира первой начала подниматься по ступеням замка, придерживая руками подол своего платья и напевая успокаивающую мелодию. Джек был всего в шаге позади нее, его рука покоилась на ее пояснице. Как только они достигли двери, стражник остановил их, как и было запланировано.

— Какова цель вашего визита? — голос мужчины был суровым, неприветливым.

Ни один из них не отреагировал ни на стражника, ни на его вопрос. Вместо этого они держали головы опущенными, глядя в землю, пока мелодия ее голоса, казалось, окутывала их всех.

— Вы будете смотреть на человека, когда он к вам обращается. Наверняка вас, как благородную леди, этому учили. Если нет, то вам здесь не место этим вечером. Это мероприятие только по приглашениям, — он замолчал на мгновение, изучая их. — И хватит этого вашего мычания!

Эсмира вскинула на него взгляд, хлопая подведенными сурьмой ресницами. Она помнила, как темный пигмент делал ее голубые глаза ярче и пленительнее. Взгляд мужчины скрестился с ее взглядом, и ее глаза изменились. Некогда круглые зрачки превратились в щелки, подобно змеиным.

Его тело одеревенело, когда он впал в транс — глаза остекленели и замерли на ней. Казалось, он застыл во времени, поддавшись ее чарам.

— Ну-ну. Разве так подобает разговаривать с женщиной? — она прицокнула языком и бросила Джеку усмешку. Ее взгляд скользнул вверх-вниз по мужчине. — Скажи мне, известно ли тебе что-нибудь о пленнике, недавно доставленном в замок?

— Да, — мужчина не мог не ответить. Она чувствовала, как его разум корчится под ее хваткой, пытаясь бороться с магией, но он не мог противостоять ее силе.

— Хороший мальчик, — пропела она. — А теперь, где его держат?

— В подземельях.

Типично.

Она раздраженно выдохнула.

— И где находятся эти подземелья?

— В замок не попасть без ключа, — констатировал он.

Эсмира взглянула на Джека, который наблюдал за происходящим с любопытством. Его светло-каштановые волосы развевались на ночном ветру, а рот скривился в усмешке.

— Замки не должны стать проблемой.

— Да, но мы не можем блуждать здесь всю ночь.

Она снова переключила внимание на стражника.

— Ты знаешь дорогу к подземельям?

— Да.

Позади послышались шаги, и ее команда встретила их на вершине лестницы.

Уголок губ Эсмиры приподнялся, когда она подняла руку и указала на дверь.

— Сделайте одолжение. После вас, сэр.

Мужчина развернулся на месте и, не проронив ни слова, бездумно зашагал через парадный вход.

Команда «Призрака ночи» с легкостью перемещалась в толпе гостей в бальном зале, подмечая каждую деталь — планировку помещения, позиции стражи и местонахождение двух принцев.

Пока Эсмира и Джек следовали за стражником по коридорам замка, далекое эхо празднества становилось всё глуше. Мужчина безучастно смотрел вперед, молча ведя их вниз по потайной лестнице.

— Это значительно дальше, чем мы ожидали, — прошептал Джек, но Эсмира лишь шикнула на него, призывая к тишине.

Все ее мысли были заняты спасением отца и местью семье Роу. Груз осознания того, что именно она виновата в его поимке, заставлял ее внутренности скручиваться в узлы, мучая ее.

На нижних уровнях