Эльфийки прорубались через тонкие деревянные перегородки и выносили двери, отступая от разъяренной толпы. В них летели самые разнообразные заклинания, стрелы и отравленные дротики. Один недоумок бросил в Дзартен стулом. За что получил ранение, не совместимое с его презренной жизнью.

Паразиты лезли со всех сторон. Эльфийки не успевали давить насекомых. Пусть среди них не было убийственно сильных противников, они брали количеством. Вдвоем справиться с такой толпой было нереально, какими бы они с Лиетарис не были умелыми бойцами.

Кшанти пришлось признать, что она недооценила противника. Вместо жалкой кучки грабителей во главе с каким-нибудь мелким боссом она наткнулась на настоящую огромную преступную сеть со своими собственными бойцами. В Нирдхолде скрывалась целая армия.

Эльфийка юркнула в окно и выскочила наружу. Лиетарис последовала за ней. Они оказались во внутреннем дворе злодейской базы. И сразу на них насели неунывающие противники. Хоть бандиты гибли один за другим, их это не останавливало.

Со стороны ворот раздалось ржание. Громыхнуло. Запор разлетелся в щепки и створки с силой раскрылись. Во двор заскочил питомец Хорана. Кшанти уже получила несколько ранений и чувствовала, как немеют ноги из-за распространяющегося яда. Выпить противоядие им не давали.

Ночная эльфийка вскочила в седло, послав напоследок Проклятую волну в ближайшего бойца. Мякотка раскидала собравшихся врагов мощной голубоватой магической волной и прорвалась на выход. Лиетарис взлетела в воздух. Вскочила сначала на груду ящиков, а затем и сама перемахнула через забор. Порой Кшанти завидовала способностям Воителей.

Эльфийки покинули недружественный угол и в спешке двинулись по ночным улицам Нирдхолда. Раны заметно ныли. Тело дрожало от повреждений, боевого азарта и мощного коктейля из ядов, зелья противоядия и остатков выпивки. Состояние Дзартен было скверным, однако Ночная эльфийка ощущала легкое удовлетворение. Они унесли множество презренных жизней.

— И это, по-твоему, незаметное проникновение? — фыркнула Лиетарис.

— Зато мы отомстили каждому из троицы и преподали остальным урок. Да еще и немного прибарахлились, — покачала она снятыми с тел украшениями. — С Черным Бароном придется договариваться иными способами…

Глава 15

[Хоран Мрадиш]

Дела шли в гору. Клиенты повалили огромным потоком. Особенно поначалу отбоя от желающих не было. Не весь спрос нам удалось удовлетворить сразу же. Многим пришлось ждать своей очереди. Что и не удивительно — рынок не был насыщен, так что народ шел толпами. Первоначальный пик когда-нибудь спадет, и так напрягаться больше не придется.

Я подозревал, что мы достаточно быстро насытим Нирдхолд артефактами. А затем придется думать, как зарабатывать дальше. Но то дела будущего.

Проводить дополнительную рекламную кампанию не требовалось. Единичной демонстрации хватило за глаза. Остальное сделало сарафанное радио. Жители пробовали мои артефакты в деле, делились впечатлениями и рекомендовали другим. Все нирдхолдцы знали об Артефактах Мрадиша.

Как ни странно, больший ажиотаж вызвал греющий артефакт, а не магическая плита. Ночи в Нирдхолде бывали морозными, так что такая вещица отлично спасала в непогоду. И весь дом не требовалось протапливать. Кто побогаче — брали на каждого члена семьи и даже для прислуги. Кто победнее — пользовались одним, ютясь на большой кровати.

Плиту раскупали богачи и средний класс достаточно активно. Вот бедняки не спешили, рассудив, что обычной печи им хватит. Цены на топливо поползли вниз. Как на кизяк, так и на привозные дрова или уголь. Аналогичное произошло и с водой после установки артефакта.

В любом случае мы почти наладили конвейерное производство и максимально ускорили процесс зачарования. За пару недель после моего возвращения в Нирдхолд нам удалось заработать несколько тысяч золота. Баснословные суммы. Правда, и расходы выросли прилично. Как на заготовки и мастеров, так и на новых слуг, участок, расширение производства и многое другое.

Чем больше денег, тем меньше денег — непреложный закон халатного отношения к накоплениям.

Я занялся установкой разных бытовых артефактов в особняке с прокладкой труб по всему дому. Медные трубы, между прочим, тоже стоили немалых денег, а уж сваривать их умели единицы. Хорошо хоть у нас имелась Ниуру, которая могла оказать бесплатную услугу сварщика.

В подвале я начал устанавливать заготовки. Подумав, решил пока делать их из серебра. Впоследствии заменю на золото, если станет понятно, что мы в Нирдхолде надолго. Город мне в целом нравился, вот только опыт подсказывал, что в любом момент что-то может пойти не так. Мы уже столько раз меня дислокацию, что я бы ничуть не удивился, если бы и из Нирдхолда нам пришлось бежать сломя голову.

Так что решил не вкладывать последние деньги в улучшение особняка. Серебра хватит. Вот куда вложился, так это в свой чародейский посох, коим выступал браслет-наруч для правой руки.

Экипировка стала довольно тяжелой — в несколько кило. Плюс места для новых плетений давно закончилось. Заклинаний полезных все больше и больше, а посох не резиновый. Приходилось выбирать, что именно хранить внутри.

Особенно раздражал Дисбаланс. Для каждого конкретного места требовалось свое заклинаний. Даже в Нирдхолде в разных зонах необходимо вносить корректировки в печать. В итоге я разработал пока что три версии Дисбаланса: под особняк, само собой, под цеховой участок и под центральную площадь с фонтаном и Водным артефактом.

Приходилось хранить все три версии в наруче, ведь от гримуара в бою толку мало. Если же на меня нападут в совсем другом районе города, придется пробиваться туда, где мой Дисбаланс будет работать.

И ведь существовали разные версии Дисбаланса: пробивные или массовые — против толпы народа. Что только усугубляло ситуацию.

Это ужасно бесило меня. Срочно требовались новые слоты под заклинания. Мне надоело ужиматься и выбирать, какие печати оставить, а какие убрать.

Поэтому, когда денег стало достаточно, я начал модифицировать свой посох. Старый наруч оставил и передал Лейне. Заказал у кузнеца новый наруч. Вот только вместо металлических плиток в качестве фокусаторов в нем использовались драгоценные камни. Самоцветы лучше всего подходили для хранения заклинаний.

В некоторые камни можно было без вреда запихнуть даже самые сложные и разветвленные заклинания. Плюс скорость активации была немного выше. Скажем, полсекунды вместо одной секунды у фокусаторов из золота.

Деньги, правда, утекали как вода сквозь пальцы. Самоцветы стоили дорого — от сотни золотых за простой камешек. Зато весили они значительно меньше слитков. В наруче могло поместиться больше фокусаторов, и при этом вес не становился проблемой.

А вот что начало становиться проблемой — так это ресурсы. Свободное золото и серебро в городе быстро заканчивалось. Некоторые барыги быстро взвинтили цены на драгоценные металлы.

Если