конечно. Девчонки испугались до такой степени, что непроизвольно облегчились под себя, а Гилейна…

Ох эта Гилейна! Кто бы мог подумать, что непоколебимая мечница-берсерк, которая бросалась в неравный бой с вожаком волкодлаков, упадет в обморок⁈ Но это случилось. Сейчас она сидела тише воды ниже травы вытаращенными глазами наблюдая за тем, как я отчитывал своих фамильяров. Несмотря на все мои слова и заверения самих лисиц, для нее, Мурсетты и Пурсетты они так и оставались богами. Точнее, духами-защитниками. Сая оказалась разумнее их, прислушавшись к моим доводам, но все равно старалась максимально дистанцироваться от обеих четырехвостых.

— Так, — устало вымолвил, поворачиваясь к своим «Валькириям». — Теперь, когда мы таким образом перезнакомились, хочу добавить пару слов. Повторяю, это не боги и не ваши святые духи. Точнее, они были ими, но мы заключили договор или контракт. Теперь они мои фамильяры…

— Но четыре хвоста… — пискнула чуть осмелевшая Мурсетта. — Это ведь признак божественности!

— Дева права, — мурлыкнула Ариша. — Каждый хвост означает ступень возвышения духа. Если силу и мощь. Но мы добровольно лишились ее в обмен на привязку к Магнусу…

— Но зачем? — искренне удивилась Гилейна. — Ведь вы были богами⁈ Это же такая сила! У-ух! Было бы у меня столько хвостов! Я бы так разошлась!

— Глупышка, — улыбнулась Тама. — Смертным не дано получить даже второй хвост. Лишь перейдя порог жизни и смерти у тебя может быть шанс стать еще сильнее. А уж получить семь хвостов совсем не просто, крошка, поверь. И чем больше хвостов ты получаешь, тем больше ограничений на тебя будет наложено… Став всесильной ты словно попадаешь в золотую клетку!

— Так и есть, — уныло подтвердила брюнетка. — Ты свободна лишь с виду. На самом деле существует масса ограничений. Нельзя, например, напрямую вмешиваться в жизнь смертных и тому подобное. Думаешь, мы бы стали молча терпеть рабство⁈ Эх, была бы наша воля — давно бы разметали царство презренных людишек по всему Ориону! Но — нельзя…

— Так, — пресек излияния фамильяров. — Потом наговоритесь. Давайте-ка дуйте обратно в Астрал, вам тут пока делать нечего. Я просто хотел вас показать девчонкам. Но сильно там не расслабляйтесь! Чую, скоро будет заварушка!

Лисицы улыбнулись мне, кивнули остальным и исчезли, оставив после себя кружащиеся в воздухе розовые листочки.

— Я зачем их вам показал? — спрашиваю собравшихся и сам себе отвечаю. — Бэтта, та самая странная девушка, будет сильнее даже моих фамильяров. Конечно, я не сталкивал их лбами, но думаю, так дело и обстоит. Понятно?

Присмиревшие «валькирии» молча покивали головками. Тогда я вздохнул и решил ускориться:

— После того, как мы поднялись на поверхность, мне пришлось отправить Бэтту и Руас, ту демоницу, домой, а сам пошел получать награду. Вы про нее еще не забыли? Я уже разделил деньги на равные доли, вот только на самом деле их было гораздо меньше, чем сейчас находится в этих мешках.

«Валькирии» продолжали молча пожирать меня глазами. Тогда я продолжил:

— Я сдал главе гильдии трофеи, полученные мной как в путешествии в столицу, так и во время зачистки канализации. Кстати, нынешним главой гильдии Внутреннего города сейчас является…

— Дариус! — перебила меня Элунализ. — Да, мы знаем. Все давно знают. Что дальше, Магнус? Он тебе заплатил за все⁈

— Нет, — не стал отпираться я. — Большую часть положенного я получил в гоблинском банке. Теперь у меня есть там счет. Так что, если кому будет нужно — обращайтесь. А теперь приступим к раздаче подарков. Только не открывайте их пока я не скажу. Гилейна. Держи. Сая. Вот твой мешочек…

Раздав все, улыбнулся девушкам и произнес:

— А теперь — откройте!

Нетерпеливые ушастые, хвостатые и остроухие торопливо зашуршали веревочками, стремясь поскорее открыть подарки. Наконец им удалось развязать нехитрые узелки.

— Ах!

— Ох!

— Ого!

— Как красиво!

— Невероятно!

— Командир⁈ Это же очень дорогие украшения! Ты их украл?

Сая вместе со всеми восхитилась и оценила ювелирные цепочки, бусы и сережки, лежавшие сверху в каждом мешочке, но задала прагматичный и серьезный вопрос.

— Что ты! — рассмеялся я. — Нет, конечно! Купил в своем… кхм… В том месте, откуда я сюда пришел. Берите, не стесняйтесь! Только носите аккуратно, чтобы ворье не соблазнять!

— Сдурел, командир? — проворчала Мурсетта, аккуратно примеряя на себе жемчужное колье. — Такие вещи надо хранить в сундуках с тройным дном! Даже представлять не хочу, сколько оно может стоить! Но как красиво…. М-м-м!

Она вдруг положила мешочек на стол, подбежала ко мне, обняла и неловко клюнула в щеку:

— Спасибо! Мне еще никогда такое не дарили!

— Пожалуйста. — улыбнулся в ответ.

Кто-то прижался с другого бока.

— Пр-р-р-р!

— И ты не стесняйся, Пурсетта. Носи хотя бы здесь, внутри дома!

— Спасибо, командир, — теплым грудным голосом произнесла ламия. — Это так… непривычно… получать подарок, да еще и настолько ценный!.. Со мной такое впервые…

— Командир!

Гилейна рассматривала золотой кастет с драгоценными камнями в печатках с видимым удовольствием.

— Ты прям угадал! — восхитилась она. — Всегда хотела такой! Короче, если что будет надо — только свистни!

Я лишь молча поднял большой палец в знак одобрения. Чуть подождал, пока девицы наглядятся на подарки и продолжил.

— Денег тоже во много раз больше, чем должно быть. Там и доля за миссию, и за трофеи… И прощальный подарок от меня лично…

— Прощальный⁈ — хором воскликнули все «Валькирии». — Командир⁈ Ты от нас уходишь⁈

Развел руками.

— На самом деле все очень сложно. Я ведь сюда, в столицу, прибыл совсем ненадолго и когда все закончится, уйду обратно… Погодите! Дайте договорить! Я ни за что не брошу ни вас, ни кого бы то ни было, кто мне доверился, а потому…

Обвел их пристальным взглядом.

— … Потому должен вам кое-что о себе рассказать. А потом вы сами решите, что будете делать.

Глава 14

Я знаю, что вы делали прошлым летом!

— Прежде чем я открою вам свои тайны, мне бы хотелось узнать все, что вы обо мне думаете, — сказал я слегка ошарашенным девчонкам. — Только начистоту. Все слухи и домыслы, лестные они или нет. Не важно. Обижаться не стану. Ну, кто начнет?

— Можно я? — бухнула мечница. — Ну, я расскажу, что говорят в городе, гильдиях и тавернах. В основном, конечно, всякий бред, из которого можно вывести несколько основных теорий. Первая — ты, Магнус, беглый принц из какого-то отдаленного графства, наделенный целительским даром. Как правило, те, кто оттуда приходит в столицу обладают или большим состраданием к зверолюдам, так как воспитывались наравне с ними, или наоборот, конченные зверюги. Приверженцы второй