— я даже новый флаер так не ждала! Однако, едва вышла из лифта, мигом вспомнила об адмиральской душе, возможно, метавшейся все эти дни по Буру, и меня мороз до костей пробрал.

— Не дрожи! — приказала выглянувшая из кают-компании Фёкла. — Сейчас нагреется. Не знаю почему, но термостаты Бура оказались выкручены на пять градусов ниже нуля. Или ты из-за другого трясёшься? — Старший фельдшер выглядела так, будто в чём-то меня подозревала.

Интересно, мог адмиральский дух охладить корабль?

Я решила сделать вид, что ничего не поняла.

— Доброе утро, Фёкла, все уже в сборе? — спросила я с замиранием сердца.

Вот-вот увижу Хела! А у меня сумка огромная с собой. Надо ее поскорее спрятать.

— Двоих еще ждем. Старт через сорок минут. Тащи свои баулы в каюту. Я, конечно, понимаю, что теперь у нас стажеров меньше, а места больше, но чего ты там набрала? Словно на год заселяешься.

— День рождения, — произнесла я одними губами и хитро подмигнула.

Фекла понимающе округлила губы в букве «о», подбадривающе похлопала меня по плечу и даже помогла дотащить сумку до каюты — теперь мы с Беттой будем в ней жить вдвоем.

Зверица уже была внутри и встретила меня как лучшую подругу, которую не видела сто лет.

— Лара, дорогая! Как ты? У тебя всё хорошо? Выглядишь немного осунувшейся, но вроде не критично. Я пыталась с тобой связаться на выходных, но ты была вне доступа.

— Здравствуй, Бетта. Нормально всё, — слегка удивленно протянула я.

Не сразу поняла, к чему она клонит. Но зверица быстро прояснила ситуацию.

— Вот и отлично. Я рада, что помолвка док-командера тебя не расстроила. Прости, но я до последнего не верила, что ты к нему равнодушна.

Ой. И ведь не одна она так наверняка думала! Это же теперь мое общение с Хелом наедине могут счесть за попытку отбить его у невесты. Я не сдержала смешок.

— Глупости это, — отмахнулась неопределенно и потянула сумку с заготовкой торта к шкафу.

В нужный день мне надо будет только вскрыть упаковку и активировать подставку. Он за тридцать минут сам примет нужную форму и дойдет до готовности.

— А что у тебя там? — поинтересовалась Бетта, принюхиваясь

Бесполезно — упаковка запахов не пропускала.

— Да это для лаборатории материал, попозже туда перенесу, — соврала я.

И тут, словно желая уличить меня в очередной лжи, очнулась Мария:

— Лару Стром срочно вызывает в лабораторию док-командер.

Я невозмутимо затолкала сумку в шкаф, не обращая внимания на недоумение Бетты — почему я эту громадину сразу на место не отнесу, раз все равно иду в лабораторию? — и поспешила явиться на зов Хела. Меня немного повело от волнения, но мысли о душе адмирала мгновенно уничтожили влюбленный мандраж.

— Здравствуй, Поларис, — обратился ко мне Хел официально и сухо, едва я вошла вся такая окрыленная долгожданной встречей в лабораторию, и спросил вообще не о том, на что я надеялась: — Ты ничего не нажимала, когда мы отсюда в прошлый раз уходили?

Я нервно пожала плечами.

— А что бы я могла нажать? Здравствуйте, док-командер, — зачем-то отзеркалила его холодность.

Ну что со мной не так? Надо было сказать: «Здравствуй, Хел. Я скучала! Это все происки души Тирана Одина!»

— Я не знаю. Твой отец вносил правки в Бур и ИИ — может, ты в курсе, почему у Марии пропал доступ к некоторым помещениям и термостату?

— Понятия не имею! Ты же понимаешь, что я просто с потолка ляпнула военным, что была послана отцом на Бур, чтобы проследить за его нововведениями? — от нервозности перешла на «ты».

Разговор у нас вообще не задался. Такими темпами Хелиос не поймет, что я одумалась и мечтаю с ним помириться. И про адмирала лучше ему сейчас не говорить — это только усугубит разногласие между нами. Отложу на день рождения! Удивлю его танцем и после обо всем расскажу. К тому же неплохо было бы до этих пор самой выяснить: тут Тиран Один или улетел?

— Ладно. Можешь идти в каюту. Скоро старт.

— Так он не откладывается? Корабль же неисправен, — удивилась я.

— Уже все починили. Иди, — отрезал Хел, и у меня больше не нашлось поводов остаться с ним наедине подольше.

Возвращалась в каюту совершенно выбитой из колеи. Отношения и чувства — это, оказывается, так выматывает! Всё идет не так, как ты задумывала, и даже маленькую оплошность бывает очень сложно исправить.

А тут еще Бетта...

— Он тебя оставил?! — удивилась зверица, как будто надеялась, что док-командер вызвал меня, чтобы выставить с корабля.

— Конечно. С чего бы ему меня выгонять? — пробурчала я, укладываясь на кровать и пристегиваясь ремнями.

— Ну мало ли. Может, невесту не хочет расстраивать. Вдруг ей донесли, что Вега слишком много с тобой времени проводил? — поразила откровенностью зверица.

Я не стала ей возражать. Прикрыла глаза и задумалась: а вот если бы Ларой была не я, а другая девушка? Допустим, Поларис осталась бы на Скайфоре, а Хелиос отправился на смену, где у него есть такая вот Лара. Как бы я на это реагировала? Хел сказал, что я должна научиться ему доверять как самой себе, пришла пора ответить честно: мучила бы меня ревность или нет? Ведь ревность — это прямое следствие недоверия.

— Полная готовность! Старт на счет раз! Десять, девять, восемь... — начала отсчёт Мария.

Я поджала губы. Да, над доверием нужно еще поработать.

Мы вышли в космос, и Мария объявила общий сбор в кают-компании на стартовую пятиминутку и распределения в график.

— Как думаешь, будем работать в прежнем режиме или практикантов в полноценные смены поставят? — поинтересовалась Бетта, плавно спрыгивая с верхнего яруса.

Зверица выбрала его, даже несмотря на то, что кровать напротив моей освободилась.

Честно говоря, я вообще меньше всего задумывалась о распределении по сменам. Считала, что буду, как и на прошлом дежурстве, работать с Хелом в лаборатории. Но сейчас...

— Сходим и узнаем. От этого отбора каких хочешь сюрпризов ожидать можно, — мрачно предрекла я.

И правда. Новый график сумел удивить...

— Итак, команда, прошлая смена была напряженной, однако она показала кто на что способен, и мы с Фёклой смогли оптимизировать график, поэтому эти две недели будут не такими выматывающими. Зато практикантам придётся брать на