Одна из дорог вела через густой лес. Он состоял сплошь из лиственных деревьев с пышными кронами зелёного цвета. Вторая дорога проходила через ущелье. Оно начиналось в сотне метров от развилки. Третья дорога вела к песчаной пустыне. Я прямо со своего места видел, как ветер гоняет по ней песок. Самая последняя дорога уходила в топкое болото. В его бурой воде росли водяные растения, похожие на кувшинки, а по берегам раскинулись куцые, низенькие деревья, ветви которых причудливо извивались.

Несмотря на то, что я прекрасно видел каждую локацию и даже мог слышать шум воды или завывание ветра, моё восприятие по-прежнему ничего не ощущало. Когда я высвобождал очередную волну ментальной энергии, то она раз за разом просто уходила в бесконечную пустоту.

— Что за чертовщина, совершенно ничего не понимаю. Это иллюзия что ли, или куда мы вообще попали? — С нескрываемой тревогой в голосе произнёс Ланус.

— Думаю, это и правда, иллюзия. Почему-то я совершенно ничего не могу почувствовать своим духовным восприятием. — Кивнул на его слова Масур.

— Отец говорил, что испытания священных земель начнутся сразу, после того как мы в них войдём. Думаю, это как раз одно из них. Вот только я не понимаю, что от нас требуется… — задумчивым голосом сказала Миата.

— Раз мы стоим на развилке, вероятно от нас требуется сначала выбрать один из путей. — Предположил я, надеясь таким образом успокоить своих товарищей по команде.

— Марк, ты ведь ремесленник, можешь сказать, мы действительно находимся в иллюзии? Может быть, её генерирует какая-то формация? — Задала мне вопрос Миата.

— Я не ощущаю работы символьных образований поблизости. Скорее можно предположить, что это изменение явления поддерживается каким-то живым существом. Причём его развитие должно соответствовать как минимум Стадии прозрения ранга Махаяны. Хотя, это может быть и формация. Если она достигла фундаментальной глубины, то вполне могла заблокировать наше духовное восприятие, создав впечатление, что оно уходит куда-то в пустоту. В общем, действующее в этом месте изменение явления нам не то, что контролировать, даже осознать не под силу. Мы никак не можем на него повлиять, так что предлагаю просто смириться и действовать по ситуации. — Быстро дал свою оценку текущей ситуации я.

— Хорошо. Тогда предлагаю выбрать дорогу, которая проходит через лес. Она кажется мне самой безобидной. — Предложила Миата.

— Госпожа в нашей команде главная. Куда она скажет, туда и направятся её последователи. — Слегка поклонившись девушке, уверенным голосом произнёс Масур.

Мы с Ланусом тоже не имели никаких претензий к её выбору. Мне вообще показалось, что сам выбор в этом месте являлся лишь иллюзией. Испытание, которое оно подготовило наследникам клана Бессмертных, ждало нас дальше.

Вооружившись боевыми артефактами, мы с ребятами активировали Домены для своей защиты, сузив их до минимального объёма. Так как у меня на складе картины Тысячи гор и рек хранился артефакт защиты качества ДАО-основы, я решил идти первым.

Спустя несколько минут, мы вошли в черту леса. Мой чуткий слух улавливал пение птиц. Иногда порывы ветра качали густые кроны деревьев. Листья на них шелестели, создавая своеобразную музыку природы. Она навевала разуму состояние покоя и безмятежности.

Если это действительно была иллюзия, то моё духовное сознание совершенно не могло её распознать. Даже в очередной раз модифицированная защита Дяньтяня и моря сознания пока молчала, никак на неё не реагируя. Этот факт позволил мне понять, что, по крайней мере, иллюзия не напрямую влияла на наши разумы.

Прямого ментального вмешательства в сознание не производилось, следовательно формация или какое-то существо, просто сумели заблокировать наше духовное восприятие. После этого им удалось подчинить своей воле всю визуальную и аудиоинформацию вокруг нас посредством мощного изменения явления.

Спустя примерно пятнадцать минут неспешного продвижения вглубь лесной зоны, мы наткнулись на росшее по правой стороне дерево. Его ствол и листья испускали золотое сияние. На ветвях дерева росли плоды, похожие на яблоки. Их внешняя оболочка тоже была окрашена в золотой цвет. Само дерево в целом и каждый плод в частности — окружала аура в виде ореола. Она поддерживалась как раз испускаемым ими сиянием.

С первого взгляда на это дерево и его плоды можно было сказать, что они являлись настоящим сокровищем. Правда, его уровень из-за блокировки духовного восприятия никто из нас определить не мог.

Затормозив перед деревом, я обернулся и увидел, что все остальные члены нашей команды тоже заворожено, смотрят на его плоды. Ланус же и вовсе сделал шаг вперед, невольно протянув к дереву свою руку. Парень вот-вот должен был сойти с тропы.

— Нет, стой! — Выкрикнул я и метнулся к этому парню.

Мне удалось в последний момент схватить его за руку. Мои действия заставили прийти в себя остальных членов нашей команды. Словно очнувшись от наваждения, Масур тряхнул головой и его взгляд стал осмысленным. Миата тоже несколько раз моргнула и недоумевающим взглядом посмотрела на меня.

Остановив Лануса, я решил подтвердить свою догадку. Лезвие Демонического клинка вспыхнуло в моих руках, активируя изменение явления. Меч создал обычный энергетический разрез. Я даже не стал наполнять его стихийной силой или принципами других подвластных мне Законов.

Когда разрез соприкоснулся со стволом дерева, пространство в этой точке исказилось. Там образовалась настоящая аномалия, которая моментально рассеяла моё изменение явления. Вскоре она закрылась, и всё встало на свои места. На стволе дерева при этом не осталось ни единой отметки от аномалии.

— Это была ловушка? — Первым догадался Масур.

— Не забывайте, всё что мы видим — является иллюзией. И это природное сокровище в том числе. — Кивнув на его предположение, решил напомнить я всем остальным.

— Ужас, а ведь наваждение было таким сильным. Я почти поддался искушению сорвать для себя один из плодов. В этот момент мой разум будто бы отключился… — покачав головой, удручённым тоном произнёс Ланус.

— Не ты один, кажется, кроме Марка, мы все попали под это наваждение. — решила подбодрить своего последователя принцесса клана Бессмертных.

— Будьте начеку и постарайтесь всё время защищать своё духовное сознание. Хоть прямо иллюзия на него и не влияет, лучше всё равно активировать духовые артефакты ради защиты Внутреннего мира. Они помогут разобраться в реальности происходящего. — Сказал я.

Все члены нашей команды решили последовать моему совету и дополнительно укрепили защиту своих Дяньтяней. После этого мы продолжили путь, не став больше обращать своё внимание на золотое дерево