с ними о защите, потому что однажды уже убедилась на собственной шкуре, насколько хорошо Администрация соблюдает правило невмешательства. Так что теперь наша планета под защитой флотов сразу трёх корпораций, не говоря уже о наших собственных силах! Даже не представляю, что теперь нужно сделать администратам, чтобы снова повлиять хоть на что-то, происходящее на поверхности Даллаксии!

— Получается, ты кругом вышла победителем? — улыбнулся я.

— Ну, почти, — Кетрин потупилась. — Было несколько попыток бунтов среди сторонников Макоди, пришлось их подавить самым жёстким образом, чтобы другим неповадно было. Часть населения планеты покинула её — но совсем немного, три процента. Для тех же, кто остался, ситуация даже улучшилась — бюджет получил огромный прирост за продажу рутения, а населения стало меньше, как следствие, все зажили лучше. Не хочу хвастаться, но мои рейтинги сейчас выше, чем когда-либо у какого-то из правителей Даллаксии. И всё это благодаря вам, как я не устану повторять! Всё, что у меня есть — считайте, что есть и у вас тоже, и если вам понадобится помощь любого плана — продукты, деньги, детали, что угодно, вы только намекните, и вся Даллаксия будет рада вам помочь! За вас, друзья мои!

Она слегка подняла бокал в нашу честь и осушила его.

— Ты говоришь — корпораты, — напомнила Пиявка, когда бокал опустел. — А как на это отреагировала Администрация?

— Да наплевать мне! — Кетрин моментально посерьёзнела и покачала головой. — Администрация для меня теперь — такой же враг, как были Макоди. Не знаю, была это частная инициатива какого-то глупца, или вся система прогнила насквозь, но их прямое нарушение нашего суверенитета, нарушение нейтралитета — это всё равно что объявление войны. Одной планетой против такой структуры, конечно, не попрёшь, но это не значит, что я не буду вообще ничего делать. Я буду разрушать Администрацию как получится, а если не получится её разрушать — то буду хотя бы вредить! Пусть даже она этого не замечает, даже отлично, если она этого не замечает! И это одна из причин, не важнейшая, но одна из важнейших, почему я не стала продавать им рутений. Чем хуже для Администрации — тем лучше для меня!

Я не удержался и взглянул на Кори. Потом — на капитана. На Магнуса, Пиявку, Кайто, и даже Кирсану.

И они все взглянули на меня в ответ.

И у всех них в глазах я прочитал одно и то же.

— Знаешь, ты правильно сказала — в одиночку не попрёшь, — медленно начал я, следя за реакцией Кетрин. — В одиночку это почти что самоубийство.

— Я знаю, — вздохнула Кетрин и моментально сникла, опустила плечи и покрутила в руках пустой бокал. — Знаю и жалею, что у меня так мало сил… По крайней мере, пока.

— Хорошее слово «пока», — задумчиво произнёс я. — А что ты скажешь, если вдруг окажется, что есть огромное количество людей, которые точно так же, как и ты, объявили войну Администрации? Вот прямо сотни людей. Есть флот — огромный, укомплектованный экипажем, вооружённый. И самое главное — есть серьёзные основания полагать, что в очень скором времени львиная доля администратов разорвёт договор с Администрацией в одностороннем порядке, не уведомляя об этом начальство. И мало того — встанет против них.

— Я не поняла, — Кетрин подозрительно скосилась на меня. — Мы сейчас рассматриваем гипотетическую возможность или?..

— Или… — я подмигнул. — Что ты скажешь в таком случае?

Кетрин ещё мгновение смотрела на меня с подозрением, а потом её взгляд изменился. Глаза чуть сощурились, и в их глубине заплясали языки фиолетового пламени, а губы медленно растянулись в уже знакомую мне мстительную улыбку.

— Я скажу: «Я в деле»… — с удовольствием произнесла она.

Бокал в её руках с тихим щелчком треснул возле края.

Глава 15

Я ещё гадал — а куда именно отвезёт нас лимузин? Дворец Винтерс был если не полностью разрушен атакой Макоди, то очень сильно повреждён, если я правильно понял рассказ Кетрин, и за то время, что прошло с момента нашей последней встречи никто бы не успел привести его в порядок, даже если бы это была рота сказочных гномов с волшебными инструментами, которые делают всю работу сами собой.

Ответ на этот вопрос напрашивался только один, и, когда лимузин в составе небольшой колонны из четырёх машин выехал из города, я убедился в своей правоте.

Это было даже логично — если враги разрушили твой дворец, ты имеешь полное право занять их собственную резиденцию. Всё логично.

Всё в духе Кетрин. Королевы Кетрин.

— Так, минуточку! — Кори, нахмурившись, принялась вертеть головой по сторонам, выглядывая то в одно окно, то в другое. — Мне знакома это местность!

Похоже, она тоже обратила внимание на окружение и узнала его. И это при том, что она видела его всего однажды и даже не с земли, а с довольно приличной высоты! Вот что значит взгляд опытного пилота — моментально сопоставляет вид сверху с видом с поверхности!

— Мы случайно не в резиденцию Макоди едем? — продолжила Кори, с прищуром глядя на Кетрин.

— Теперь это моя резиденция, — с широкой улыбкой ответила Кетрин. — Ну, вернее, наша с Джозефом, как единственных живых представителей рода Винтерс. Наш собственный дворец оказался так повреждён, что его дешевле снести под корень и построить новый на его месте, чем ремонтировать. А Стелламису строиться ещё долго, так что в ту резиденцию мы тем более не сможем въехать.

— Стелламису? — эхом повторил Кайто. — А это ещё что такое?

Он единственный не притронулся к шампанскому и вообще косился на него так, словно ему предложили паяльной кислоты выпить.

— Это тот город… ну, часть города, из которого вы меня спасали, — пояснила Кетрин. — Где нас ещё пытались усыпить газом люди Макоди.

— Спросите про название, — внезапно в комлинке дала знать о себе Вики. — Оно… странное.

Я не стал уточнять, в каком смысле странное, просто спросил, обращаясь к Кетрин:

— А название города… Почему он так назван? У него всегда было такое название?

Я не помнил точно, именовала она как-то эти руины посреди пустыни во время операции по спасению или нет, поэтому понадеялся на Вики — у неё-то память должна быть идеальная.

— Я так и знала, что кто-нибудь