ещё бы, забрасывать диверсантов через главные ворота за несколько часов до атаки!

К счастью, всё обошлось.

Дежурившая на воротах городская стража, едва увидев Васины бумаги, вытянулась по стойке смирно, а уж когда он сказал, что мы только что сражались с нежитью, так и вовсе всполошились.

Во дворец тут же побежали сразу два гонца, а нас без вопросов пропустили за ворота.

Первая, самая сложная часть плана была завершена — мы попали в город.

Дело оставалось за малым — добраться до намеченных локаций и сделать это быстрее, чем столицу осадит армия нежити.

Глава 16

Я не знал всего плана целиком, но, на мой взгляд, песьеголовые готовились к обороне города до нашего прихода.

По улицам сновали вооружённые патрули, на ключевых перекрёстках дежурили легионеры, а на воротах, помимо стражников, стояли шаманы.

Но когда новость о нежити дошла до дворца, я увидел, что такое настоящая подготовка к осаде.

Сначала по городу прокатились пронзительные завывания сигнальных труб, затем на улицы города хлынули расквартированные в столице легионы.

Местные жители при первых звуках труб начали исчезать в своих домах, но, к моему изумлению, уже через несколько минут выходили из них в полном боевом облачении и стягивались к ближайшей площади.

К тому моменту, как мы с Марией добрались до дворца, военная машина песьеголовых заработала в полный ход.

Раньше я скептически относился к словам Дона про силу псов, но сейчас своими глазами увидел, что партнёр был прав — почти каждый песьеголовый имел боевой опыт.

Да, возможно, мне так показалось со стороны, но выглядело всё так, будто война для псов — привычное дело.

Никакой паники, никакого волнения — лишь стремительное переключение с мирной жизни на военные рельсы.

И если до этого псы вели себя как-то расслабленно — наверняка не ожидая серьёзных проблем от идущей по стране гражданской войны — то сейчас я всерьёз засомневался, что ставка Дона на некромантов сработает.

В бастионе Ковена я ощущал зловещую ауру Смерти и был уверен — попытка захватить обитель некроманта обернётся ужасными потерями. Даже несмотря на отсутствие фортификационных укреплений.

Но смогут ли некроманты продемонстрировать подобную мощь вдали от своего дома?

А уж когда я ощутил первые всплески магии Крови, то мои опасения переросли в смутную уверенность — победителей в этой войне не будет.

Хотя, может, это и есть план Дона?

— Что дальше?

Вопрос Марии выбил меня из мыслей, и я недовольно покосился на неё.

— Ну а что? — девушка и не подумала смущаться, — ты уже минуту стоишь в этом переулке и смотришь на дворец. Может, уже пора идти вовнутрь?

— Ты понимаешь, что это смертельно опасно? — уточнил я, мазнув взглядом по наложенной на Марию иллюзии.

Если верить ей, рядом со мной стоял здоровенный песьеголовый легионер со шрамом через всю морду.

— Понимаю, — отмахнулась Мария. — Не тяни время, Вик. Пошли.

— Ты не понимаешь, — покачал головой я. — Мы идём в самое опасное место, думаю, будет лучше, если ты останешься…

— Дон предупреждал, что ты попытаешься меня отговорить, — перебила меня Мария. — У тебя ничего не выйдет.

— Ты так говоришь, — слегка нервно хмыкнул я, — будто я хочу лишить тебя чего-то ценного.

— Наставник Дон рассказал мне, почему ты всегда возвращаешься из разломов, — Мария смерила меня презрительным взглядом. — Вот и сейчас ты хочешь, чтобы вся сила досталась только тебе.

— Ты в своём уме? — опешил я.

— Тебе не удастся запудрить мне голову, — покачала головой Мария. — С этого рейда я вернусь с десятым рангом!

Что? С десятым рангом? Она что, с ума сошла? Точнее, не так… Что Дон сказал Марии такого, отчего она так взбеленилась?

— Я бы на твоём месте не стал верить Дону так сильно, — протянул я, соображая, как лучше погасить нарождающийся конфликт.

— Он дважды улучшил мой дар! — заявила Мария. — И это только аванс! Я сама разберусь, кому верить, а кому нет.

— Мария, Дон никогда не делает ничего просто так, — от фанатичного блеска, мелькнувшего в глазах Марии, мне стало не по себе. — Просто…

— Просто замолчи, — снова перебила меня Мария. — И делай свою работу.

Она бросила на меня недовольный взгляд и добавила:

— Можешь оставаться здесь, в этой подворотне. Я сама всё сделаю. Только отдай мне верительные грамоты.

— Что всё? — напрягся я.

— Это тебя не касается, — отрезала девушка. — Давай грамоты!

Меня охватило ощущение неправильности происходящего, но я решительно не понимал, что именно идёт не так.

Убедить Марию успокоиться? Невозможно… Скрутить её и вырубить? Она обязательно применит магию, и шаманы нас засекут… Плюнуть на всё и пойти во дворец?

— Пошли, — буркнул я, выходя из переулка. — И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Все вы такие, — процедила Мария. — Так и норовите жить за счёт других.

Она не стала уточнять, кто все, но мне было плевать. Сказать, что я разочаровался в Марии — ничего не сказать.

Выйдя на площадь, я уверенно направился к дворцовым воротам. Вообще, если не знать, что этот город принадлежит псам, то можно было подумать, что я нахожусь в Древнем Риме.

Красивый город, жаль только, построен рабами…

Дойдя до почётного караула, усиленного контубернием легионеров, я молча протянул молодому песьеголовому документы.

Увидев проставленные на грамотах печати, стражник вытянулся по струнке и почтительно пролаял:

— Проводить легата Грабхадона к главе!

Грабхадона? Впрочем, какая разница?

Легионеры молча бухнули кулаками в грудь и, взяв нас с Марией в коробочку, двинулись во дворец.

Мария было напряглась, но, убедившись, что легионеры ведут себя крайне почтительно, расслабилась. И зря, на мой взгляд. Я же каждую секунду ждал подвоха и не столько смотрел по сторонам, любуясь внутренней отделкой дворца, сколько следил за легионерами.

Наверное, дворец был красив, но все статуи, картины и фонтаны прошли мимо моего внимания. Я шёл по мраморному полу и думал лишь о том, какую задачу Дон поставил перед Марией.

В том, что эта задача есть, я ничуть не сомневался.

Атаковать главу клана или шаманов? Выплеснуть из себя магию Тьмы? Призвать из выданного Доном артефакта какую-нибудь гадость?

Вариантов было много, и все они были чертовски неприятными.

Ведь если Мария нападёт на местное руководство, что делать мне?