перейдем к жеребьевке. – И он запускает в коробочку руку, почти сразу извлекая из нее два миниатюрных конверта.

Элина вздыхает. Второй этап не будет связан с написанием рассказов. Прекрасно! Замечательно! Хоть и странно для литературного шоу.

– Кажется, я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, – тихо бубнит Регина.

Элина еще шире улыбается и подмигивает подруге.

Тем временем Цепеш разделил по парам почти всех участников. Когда выпало имя Мишель, Элина мысленно содрогнулась, но, к счастью, ее поставили с Даней, а Регине выпало бежать с Ириной.

– Осталось два конверта… – Цепеш вытягивает последние бумажные квадратики и даже не разворачивает их. Его взгляд останавливается на Элине. – И один из них пустой. Детка, тебе не досталось пары.

– Я с удовольствием пройду полосу одна. – Она самодовольно прищуривается. – Назовем это бонусом за пережитый стресс.

– Стресс сейчас у Бори, – усмехается Цепеш. Он медленно комкает конверты и ссыпает их обратно в коробочку. – А ты девушка сильная. К тому же я говорил, что для одиночки у меня особое условие.

– Конечно. Теперь я не удивляюсь, что этим человеком оказалась именно я.

Элина потирает шею и чувствует, как волоски встали дыбом. Словосочетание «особое условие» уже звучит пугающе, а когда его произносит Владлен, вдвойне. Она облизывает губы и снова ощущает терпкий привкус сигары. Следующие слова мужчины выбивают из нее весь воздух:

– Ты побежишь со мной.

Глава 14

Игры с памятью

Элина забегает в четвертый корпус и стряхивает с волос капельки воды. Если на неделе погода не изменится, то придется бегать под дождем. С Владленом. По коже пробегает мороз, и она поспешно дует на заледеневшие пальцы. И почему ее пугает лишь одна мысль об этом? Он и вовсе забыл о ней и весьма мило общался в ресторане с Лизой, когда Элина пришла на ужин. Поэтому ее больше должен волновать помертвевший после объявления взгляд Мишель, а не предстоящее соревнование в паре с ним.

«Может, предложить ей поменяться?»

Она вздыхает и подходит к лестнице, но успевает ступить лишь на первую ступеньку.

– Элина!

В конце коридора возле распахнутой двери номера стоит Лиза. Длинные волосы распущены и издали напоминают изящную, почти невесомую шаль, накинутую на хрупкие плечи.

– Привет. Ты уже поужинала? – Подойдя к ней, Элина замечает тревожно поджатые губы Лизы, а ее глаза, и без того всегда грустные, каким-то образом стали еще печальнее. – Регина все никак не насытится. Кажется, они с Валей решили съесть сегодня тройную норму.

– Пускай, – отмахивается Лиза и затаскивает Элину в номер, – зато у нас есть время.

– На что?

Элина наклоняет голову, но не замечает в комнате ничего необычного. От шабаша не осталось и следа – ни гирлянд, ни свечей, только на письменном столе лежит уже знакомая колода карт, бережно перевязанная черной лентой.

– Я бы хотела сделать тебе еще один расклад, – неловко признается Лиза. – В прошлый раз какую-то муть нагадала. Вот, хочется что-то хорошее тебе предсказать, а то совестно как-то.

– А разве так можно? Я думала, карты сами решают, что сообщить.

Лиза понуро опускает голову:

– Да, ты права. Но ведь можно попробовать?

Элина вскидывает бровь и слегка отступает:

– Лиза, я не люблю гадания. Как говорится, будущего лучше не знать.

– Но ведь можно узнать ответ на вопрос, который мучает очень давно! – чересчур пылко заявляет Лиза. Ее темные глаза блестят, словно она вот-вот расплачется.

– Вопрос? Но я не… – Элина запинается на середине предложения. – Хорошо. Давай попробуем.

Лиза быстро подтаскивает к столу второй стул с узорчатым сиденьем и усаживает на него Элину.

– Мысленно задай вопрос и сдвигай, – шепчет она после того, как быстро перетасовала колоду.

Элина послушно тянет колоду на себя и переводит взгляд на окно, когда Лиза начинает раскладывать карты. Больше не хочется видеть дьявола. Да и вообще, может, зря она согласилась? Но вопрос с каждым днем становится все невыносимее. Он зудит, сверлит, отзывается мигренью. Но не находит ответа.

«Кто убийца Ливии?»

– Ох, ты, видимо, сложный вопрос задала. – Лиза склоняется над столом, и ее волосы скрывают лицо, словно она прячется за ними.

Элина мельком смотрит на карты, которые разложены в два ряда по диагонали, и вновь переводит взгляд на свое размытое отражение в окне, за которым медленно сгущаются сумерки.

– Почему?

– Все очень туманно. А ты можешь озвучить мне его? Может, я тогда легче сориентируюсь.

– Нет. – Элина прижимается к спинке стула и чувствует, как деревянные перекладины врезаются в тело. – Это личное.

– Ну-у, – протягивает Лиза. – Тогда могу сказать четко только одно: чтобы ответить на этот вопрос, тебе придется взглянуть на ситуацию трезво. А вообще, читается слово «никто». Не знаю, как объяснить. То ли никто, кроме тебя, не найдет ответа, то ли «никто» – это и есть правда.

Элина фыркает и встает:

– Всегда знала, что от этих гаданий толку мало.

– Нет-нет, подожди. – Лиза дергается, словно укололась о карты, и поспешно хватается за рукав ее пиджака. – Сядь, я еще не закончила.

Элина сдерживает вздох раздражения. В глазах Лизы читается желание помочь. Расширенные зрачки почти заполоняют темную радужку.

– Хорошо, договаривай, – сдается Элина и садится обратно.

Пальцы нетерпеливо стучат по столешнице, пока Лиза не шикает на нее:

– Тсс! Мне нужно сосредоточиться. – И она вновь склоняется над картами, как ученый над древним манускриптом.

В номере повисает тишина. Кажется, еще чуть-чуть, и можно будет услышать чужие мысли. Но вряд ли то, что сейчас творится в голове Лизы, понравится Элине.

– Нельзя сопротивляться, – наконец выдает девушка.

– Что ты имеешь в виду?

– Нельзя сопротивляться тому, что произойдет. – Голос Лизы звучит отстраненно. – Прими как данность. Это твоя судьба.

Элина осторожно убирает волосы с ее лица и заглядывает в глаза. Лиза сидит в оцепенении, она дрожит.

– Так, хватит, – резким движением Элина смешивает карты в одну кучу и поднимает девушку с места, – похоже, ты перестаралась. Твое умственное перенапряжение никому не нужно.

Пот крупицами сбегает по лицу Лизы, и тонкие волосы прилипают к вискам. Элина укладывает ее на кровать и щелкает перед глазами. Зрачки девушки моментально сужаются до размера игольного ушка.

– Прости. Это не из-за гадания, – шепчет Лиза, – у меня слабое сердце. И любые нервные потрясения, как, например, сегодня, когда ты чуть не вылетела из шоу, на мне плохо сказываются.

Элина закатывает глаза:

– И куда ты шла с таким слабым здоровьем…

Лиза с тихим вздохом закрывает глаза, и на губах зарождается еле заметная улыбка:

– За мечтой.

Элина не находит, что сказать в ответ, и молча выходит из номера,