я не в счёт, — скривился он, как от зубной боли. — Избранная Аругаром достанется одному из тиархов. Мне тиархом не стать. Дарион — самый сильный воин в тиархоне, а, может, и во всём тиархате, — в его голосе прозвучала неподдельная гордость. — Это факт станет оспаривать лишь глупец.

Я потёрла висок, пытаясь собрать в кучку мысли — они вдруг разбежались, как испуганные горные козы. Слишком много неожиданной информации и в то же время слишком мало. С тоской посмотрела на дверь — вот бы удрать...

Тут же сама себя одёрнула. Глупости какие. Это всего лишь новые правила этикета. Спросить, запомнить и выполнить — что тут сложного? Главное, перестать волноваться и думать холодной головой.

— Значит, — подытожила, — я должна сесть рядом с Дарионом, но при этом с ним не говорить?

— Почему же? Говорить можно. Ваш разговор услышат остальные тиархи. Таким образом, у Дариона не будет особой привилегии.

Да уж, новость прямо-таки отличная. Никакой приватности.

— Что ещё я должна знать?

— Ты не можешь выйти из зала, пока не выйдет Дарион, — на этих словах я чуть не подавилась воздухом. — Иначе оскорбишь хозяина пира.

— А если я захочу… — смущённо прикусила губу. — Ну, есть же естественные потребности организма.

— Ты можешь выйти ненадолго и сразу вернуться. Но постарайся, чтобы твоё отсутствие было недолгим, иначе…

— Это расценят как оскорбление, — подхватила с понимающей усмешкой. — Надеюсь, если я встану, чтобы размять ноги, я никого этим не оскорблю?

— Не оскорбишь. Только имей в виду. Пока будешь разминать ноги, тебя захотят сопровождать другие тиархи. Мой тебе совет — будь вежливой с каждым из них. Если нагрубишь гостю тиархона, хозяин этих стен расценит это как...

— Да-да, поняла. Как оскорбление, — я снова прикусила губу, поймав на себе тяжёлый, хищный взгляд Варграна. — А интересно, как Дарион воспримет, если кто-нибудь из тиархов проявит неуважение ко мне?

— Как личное оскорбление.

— И что он сделает?

— Надерёт обидчику хвост, — рашт небрежно пожал плечами.

— Я не хочу драки, — застонала невольно. — И уж тем более, не хочу стать её причиной.

— Тогда не становись, — ухмыльнулся Лионел. — Ты хоть и человечка, а с характером. И точно не глупая. Вот и придумай что-нибудь.

Я судорожно вздохнула.

— Легко сказать.

Драгарх поймал мой мечущийся взгляд и выразительно произнёс:

— Послушай, рия. Раньше или позже ты станешь женой одного из тиархов. Тебе придётся иметь дело, пусть даже вскользь, с остальными главами тиархата. Пойми. Это союз, скреплённый веками пролитой крови. Если у нас будет беда — другие тиархи придут на помощь. Если у них — придём на помощь мы. Нравится тебе это или нет, связь пяти тиархонов неизбежна. Твоя задача — подобрать ключ к каждому из тиархов. Аругар не избрал бы тебя, будь тебе это не по силам.

Бросила короткий — контрольный — взгляд на Варграна и снова обожглась об его холод. А я ведь так радовалась вчера, что мне повезло не натолкнуться на него в коридорах замка. Наивная! Теперь я кожей чувствовала, что он не оставит меня так просто в покое. Боже, куда я попала...

— Ну, хорошо, — я снова повернулась к Лионелу. — А что случится, если я не так отвечу тиарху? Случайно. И он… оскорбится?

— Тогда ты будешь наказана, — заметив, как я напряглась, он добавил: — Обычно у нас на пирах не так уж много формальностей. Мы веселимся и радуемся жизни. На сей раз правила строги, потому что с твоим появлением мир между тиархами стал сликшом хрупким. Как скорлупа. Чтобы не разразилась бойня, все должны следовать правилам. Неукоснительно.

Я судорожно вздохнула, снова ощутив на себе пристальные мужские взгляды. В общем-то, суть понятна. Это самая настоящая ловушка. Западня. Не зря я волновалась.

Глава 33. Визуал матери сиарий

Вздохнула поглубже и направилась к тиархам. Глядя в пол, чтобы не споткнуться. И чтобы не сгореть под их внимательными взглядами. Казалось, они замечают каждый мой жест, каждый взмах ресниц — и уж тем более жаркий румянец на щеках.

Я приказала себе не робеть. Это всего лишь очередной приём среди незнакомцев. Что, у меня их мало было в Фиандисе? Мне, иномирянке, не привыкать к чужим лицам и настороженному любопытству!

— Светлого дня, — поприветствовала их.

— Светлого! — Дарион указал на место рядом с собой. — Окажи нам честь, рия. Раздели с нами трапезу.

Я устроилась на лавке между хозяином замка и беловолосым драгархом. Из всех чужаков беловолосый пугал меня меньше. В нём чувствовалась холодная рассудительность — и это, странным образом, успокаивало.

Все тиархи облачились в праздничные камзолы и выглядели дорого-богато, как любил говорить мой дед. Только вот красивая шкура не делает тигра менее опасным зверем. Я прекрасно понимала, что окружена хищниками, которые видят во мне желанную добычу, — и это пугало до мурашек.

— Как тебе спалось, рия? — спросил Дарион, стоило мне усесться.

В этом, казалось бы, формальном вопросе промелькнула теплая интонация, и я помолчала, собираясь с ответом. Интересно, что сказал бы тиарх, услышь он правду, которая мне самой казалась каким-то сюром? Этой ночью я часто просыпалась — и почему-то каждый раз проверяла взглядом соседнюю подушку, надеясь увидеть рядом тиарха. Так и спала.

— Спасибо, — улыбнулась признательно. — Мне было тепло и удобно.

Скьёлдар тут же подхватил тему:

— Говорят, на новом месте деве снится суженый. Иногда — отрывки своего ближайшего будущего. Так ли это, рия?

Я заметила, что Дарион напрягся, потянулся к кубку, отпил. Затем сделал знак слуге, и тот подложил мне еды в тарелку. Почему он занервничал? Считал, что мне мог присниться другой?

— Думаю, такое случается только у свободных дев, — отозвалась непринуждённо, берясь за ложку. — Я замужем. Наверно, поэтому никто мне не приснился.

— Совсем никто? — уточнил Скьёлдар.

— Совсем никто. Видно, мужу не быть моим суженым, — улыбнулась я, и тиархи ответили мне одобрительными смешками.

— Скажи, почему он отдал нам такую красавицу? — вступил Варгран. — Может, в тебе кроется изъян, не заметный с первого взгляда?

Дарион взглянул на Варграна исподлобья, и сразу воздух будто на несколько градусов остыл.

— Следи за языком, тиарх. Я не допущу оскорблений в адрес