моих глазах загораются искры изумления. Так приятно вдруг ощутить что-то земное.

— Каппучино, — он произносит по слогам новое для себя слово, с любопытством заглядывает в мое лицо, — тебе нравится? Я изучил напитки твоей планеты и решил попробовать задать такие параметры в пищевом синтезаторе. Похоже?

Мне чудится или в его голосе правда слышится волнение, будто он переживает, понравится ли мне приготовленный им кофе.

Отпиваю маленький глоток и благодарно ему улыбаюсь, кивая:

— Похож, — успокаиваю я его, — Очень вкусно, спасибо!

Он выслушивает меня с серьезным видом, будто я о спасении вселенной говорю. Склоняет голову набок, наблюдает, как я медленно пью кофе.

— Боязно? — спрашивает он наконец, чуть хмуря брови.

Я вздыхаю и признаю, часто кивая: — Да! Очень! Прокуратор ведь может объявить вас… То есть нас, в розыск, а я так толком и не поняла, почему я ему настолько нужна.

Шэор по-прежнему пристально меня разглядывает, словно оценивает, насколько честен мой ответ и все ли я сказала, что хотела.

Затем неожиданно кладет свою большую ладонь поверх моей кисти, полностью накрывая ее, как куполом. Слегка гладит пальцами, будто пытаясь меня успокоить.

— На Эмирии будет проще, — говорит он негромко. — Если ты официально станешь кэйтрой Арда… или, — тут он умолкает на долю секунды, будто подбирая слова, — всех нас, то автоматически получишь защиту закона. Для прокуратора ты станешь почти недосягаема. Он должен будет собрать неопровержимые доказательства твоей вины, а не просто иметь желание заполучить десантский комм и тебя впридачу.

Шэй еще что-то говорит о защите рода и важности и неприкосновенности кейтры, но я его уже не слушаю. В моей голове взрывами звучит “Кейтра для всех нас”, для всех НАС!!!

И хоть я уже что-то такое подозревала, но эти слова только что впервые прозвучали вслух, заставляя мое сердце подскочить к горлу, а глаза — расшириться в шоке.

Это настолько не похоже на то, как это принято на Земле, что просто в голове моей отказывается укладываться.

Голос Шея на миг выдергивает меня из водоворота моих мыслей и растревоженных чувств. Он продолжает спокойно и чуть отстраненно рассказывать, будто лекцию читает:

— У обряда много этапов. Ты и Ард уже связаны энергетически. И, судя по всему, — он сверлит меня взглядом своих стремительно темнеющих глаз, — с Рэем тоже. Но официальная церемония даст законное подтверждение.

Он напрягается. Может быть потому, что не привык кому-то объяснять такие тонкости. А, может быть, от того, что в воздухе будто висит недосказанное им: “осталось только со мной”.

Я опускаю взгляд, эмоции внутри меня закручиваются в еще более яростном вихре. Чувствую, как горит мое лицо. У меня в голове миллион вопросов, но ни один из них я не решусь ему задать.

— На Эмирии в этом участвует совет старейшин, он и регистрирует союз. Это большая честь для любого эмирийца — встретить свою кейтру и создать с ней союз. Для союза нужна энергетическая и ментальная привязка. Без него ты будешь будешь чужачкой, не имеющей прав, — Шэор стискивает зубы, на его скулах перекатываются желваки.

Больше ничего он рассказать не успевает, его монолог прерывается сообщением, пришедшим на комм. Он жмет на какую-то кнопку и в тишине каюты раздается взволнованный голос Рэя:

— Сообщение от Прокуратора! Срочно. Просит выйти на связь. А еще два соседних экипажа задают вопрос: «Почему мы не подчиняемся приказу?»

Между его бровей Шэора залегают две глубокие морщины. Мы замираем. Я вижу, как он глубоко вздыхает, встает и чуть кивает мне в сторону выхода, жестом приглашая следовать за ним: «Идем!»

Мы снова собираемся вчетвером. Уже второй раз за это утро. Но только сейчас обстановка накалена до предела. Воздух почти звенит от напряжения. На дисплей оступают входящие вызовы. В рваном потоке голосов слышится нечетко:

«…десантники, подтверждайте направление. Почему отклонились от запланированного курса?»

Ард быстро нажимает на панель, переключает линии связи. На экране вспыхивают несколько эмблем соседних кораблей космодесанта. Один из них передает открытым текстом:

«…ребята, прокуратора не стоит злить. Он грозится разжаловать всех, если вы не доставите землянку. Что у вас там происходит?»

— Вот именно, что ничего хорошего, — мрачно цедит Ард, а затем дает команду: — Подключаю общий канал. Говорить буду я.

Другие экипажи явно не понимают, почему наш корабль, еще вчера шедший по заданному курсу, внезапно сворачивает к Эмирии. У них свои приказы, свои задачи, им вряд ли известны наши проблемы.

Голос Арда спокоен, но я вижу, как он сжимает кулаки, когда произносит:

— У нас на борту арестованные бартийцы — похитители землянок, мы доставляем их в суд. Кроме того, опасаемся за жизнь важного свидетеля, который также находится на борту.

Удивленно вскидываю на него глаза, как он смог не соврать ни в одном слове, но при этому не сказал и правды. Видимо, пока он не хочет говорить про меня во всеуслышание.

Слышно, как кто-то на другом конце связи возмущается, кто-то, наоборот, сочувствует. Эфир наполняется голосами, которые сливаются и наслаиваются друг на друга.

В центре стола в этот момент загорается и мигает голограмма официальной директивы от Прокуратора.

Текст сверкает красноватым шрифтом, демонстрируя всю серьезность тона: «Немедленно вернуть землянку — Объект расследования под надзор Космосоюза. В случае невыполнения будет выдан ордер на арест эмирийского десанта, действующего под командованием…»

Я судорожно сглатываю. Ордер на арест! Подумать только!

Кажется, сейчас от одного-единственного решения братьев зависит все: их свобода и, похоже, моя жизнь. На краю сознания мелькает мысль, что прокуратор даже забыл о бартийцах, будто доставить к нему на допрос нужно только меня.

Глава 39

— Землянка… — слышу я, будто эхо. — Твой комм… он должен быть нашим…

Хочу закричать, но голос не слушается. Сердце моментально подскакивает к горлу, выстукивает рваным ритмом сигнал бедствия. Паника топит, словно глухой волной накрывает. В голове вспыхивает резкая боль, словно что-то пытается вытащить мои мысли, подчинить мою волю. Я пытаюсь развернуться, хочу убежать, но не могу даже пошевелиться.

И тут сон меня резко отпускает, и я просыпаюсь с судорожным всхлипом, резко выбрасываю руку вперед, словно защищаясь, и чуть не ударяя ею о стену. Осознание, что это был всего лишь ночной кошмар, взрывается облегчением, и я шумно выдыхаю. Пытаюсь успокоить никак не унимающееся сердцебиение.

В маленькой каюте все спокойно: только мерцание тусклой подсветки по низу постели и ставший уже привычным свет звезд сквозь огромные иллюминаторы. Но сердце колотится, будто меня действительно держали в плену.

— Лиля? — раздается встревоженный голос Арда. — Что случилось?

Я