– Это да. Тогда пусть переезжает как можно скорее. Так мне и самому будет спокойнее.

– Инук, спасибо!

В течение последних нескольких часов Чону чувствовал себя так, словно находился между жизнью и смертью. Сердце все еще колотилось, и он не знал, как его успокоить.

– Вот так ощущается возвращение к жизни после смерти? – бормотал он себе под нос; напряжение все никак не отпускало.

* * *

Сучжин тщательно проверила, все ли окна надежно заперты. Вы когда-нибудь чувствовали своеобразное беспокойство, живя в частном одноэтажном доме? Она задавалась вопросом, стоит ли ей переехать в квартиру или еще куда хотя бы на время. Хотя она была не в восторге от сказанного Чону, в действительности ее мучил страх. С какого-то момента лицо Со Тувона постоянно стояло у нее перед глазами, и Сучжин все чудилось, что тот может заявиться в любой миг и как-то навредить ей. Она диагностировала у себя нервное расстройство. Однако понятия не имела, какое лечение назначить.

В конце концов Сучжин приступила к упаковке чемодана. Ее родители жили в Тэчжоне, а младшая сестра переехала в Чхунчжу на время учебы в университете. На самом деле более подходящего места, чем дом Инука, просто не было.

– Все верно. Наш противник – серийный убийца. Нет ничего плохого в том, чтобы обеспечить себе безопасность. – Сучжин подбодрила сама себя, сказав, что сейчас не время соблюдать приличия. До дома Инука она добралась на такси. Инук ждал ее перед подъездом.

– Я, конечно, прибрал в доме. Дом немного маловат, и здесь не слишком чисто, не обессудь. – Инук смущенно улыбнулся и ввел пароль на электронном дверном замке. В доме чувствовалась рука хозяина: он был тщательно убран и укомплектован необходимой мебелью и электроникой. На небольшом столике, рассчитанном на двоих, возвышалась ваза с желтой фрезией.

– Да где ты грязь-то увидел? У тебя в десятки раз чище, чем у меня в доме! Эти цветы ты купил в качестве приветственного подарка гостю? Они так изящны.

– Все не так. Мне в принципе цветы нравятся. Хотя бы раз в месяц, но я обязательно их покупаю. – Смутившись, Инук поспешил проводить Сучжин в комнату рядом с ванной. Там стояли аккуратно организованная книжная полка и письменный стол, а в углу лежало бережно свернутое одеяло.

– Что это за запах?

– М-м? Запах? Запах дома одинокого мужчины?

– Какой-то приятный запах.

– А, это, должно быть, запах кондиционера для белья. Я только что развесил белье.

– Раз уж я доставляю тебе неудобство, может, подарить тебе сушилку?

– Нет. Мне нравится развешивать белье.

Сучжин издала короткий смешок. Из кухни донесся звук работающей кофемашины. Сучжин присела, используя сложенное одеяло как подушку, и прислонилась спиной к стене.

Возможно, оттого что дома она не могла поспать как следует уже несколько дней, прошло всего ничего, прежде чем ее сморил сон.

4:00 утра

Когда Сучжин распахнула глаза, уже брезжил рассвет. Она зажгла свет в комнате и стала вытаскивать вещи из чемодана. На телефоне висело сообщение от младшей сестры:

Я умерла из-за сестры.

Увидев это странное сообщение, Сучжин тут же не раздумывая набрала младшей сестре.

Абонент не отвечает, Ваш звонок был перенаправлен на голосовую почту. Дождитесь звукового сигнала…

6

Смерть младшей сестры

Суён училась на первом курсе университета, но в глазах Сучжин она так и оставалась мелкой. Ее обучение оплатила Сучжин. Суён же, будучи той еще лисой, утверждала, что обязательно получит стипендию в следующем семестре и с радостью перестанет сидеть на шее у старшей сестры. Суён училась в университете Чхунчжу, поэтому, как только наступили каникулы, приехала в Сеул повидаться с Сучжин.

– Суён, что на тебе надето?!

Завидев приближающуюся издалека младшую сестру, Сучжин гневно усмехнулась и приготовилась ругать ее.

– А что не так с одеждой? Все красиво.

Всякий раз, когда Суён приезжала в Сеул, она нацепляла на себя самую стильную и модную одежду. В этот день Суён была в стиле ретро: какая-то несуразная шляпа на голове, полосатый кроп-топ и яркие джинсы свободного кроя.

– У тебя пупок наружу, пупок! – Сучжин со смешком ущипнула Суён за живот.

– Больно! Ты что не знаешь, что такое кроп-топ? Кроп-топ! Ну правда, не разбираешься в моде, так не говори ничего.

– А на голове что это за коса в стиле прошлого века? Заплети в две косы. А этот ремень? Кто сейчас носит ремень с джинсами?

Суён, казалось, уже привыкла к таким поддразниваниям Сучжин и не стала никак реагировать. Каждый раз, приезжая в Сеул, она обязательно выбирала какое-нибудь суперпопулярное место, в которое хотела бы сходить. В тот день это был ресторан на улице Каросугиль. Сучжин, которая ежедневно питалась в местной забегаловке, подающей похмельный суп, или в заведении, готовящем рисовые роллы кимпаб, была искренне рада прийти сюда с сестрой.

Суён принесли яйца Бенедикт: яйца-пашот, бекон, шпинат и грибы – все это подавалось на английском маффине[14]. Она разделила все пополам и положила часть Сучжин на тарелку.

– Почему ты сегодня так много заказала? Голодная?

– У меня за последнее время множество стрессовых ситуаций. И я планировала поразмыслить над их решением, пока мы будем молча есть. И сегодня я наемся до отвала.

Сучжин жевала бутерброд, состоявший из хлеба на закваске, корейки на гриле, соуса песто из базилика и рукколы. Не переставая работать челюстями, она с восторгом промычала: «М-м-м!» Затем принесли стейк из вырезки и лазанью, и стол оказался полностью заставлен едой.

Именно в тот момент Сучжин смогла отпустить все свои тревоги.

Единственной ее отрадой в жизни было поедание вкусной еды в обильном количестве во время беседы с милой младшей сестренкой в забавной шляпе.

4:02 утра

Когда сестра не ответила на звонок, у Сучжин впервые в жизни потемнело в глазах, будто кровь отлила от головы.

– Инук! Инук! – обезумев, выкрикивала она.

Она нетвердой походкой доплелась до его комнаты, придерживаясь рукой за стену, но там было пусто.

– О… О… – Даже ее стон вышел с запинкой, будто требовалось время, чтобы его подгрузить.

Дрожащими руками Сучжин схватила сотовый телефон, но силы разом покинули ее, и она пару раз выронила его на пол. Она с силой вжимала палец в кнопки на экране телефона, так и оставшегося лежать на полу, чтобы набрать номер Инука. Трижды она пыталась дозвониться, прежде чем на том конце трубки раздался его голос:

– О? Сестра? Ты не спала?

– Инук! Мне только что пришло странное сообщение, то есть странное сообщение от