Лёгкая вибрация насекомых, зарывающихся вглубь. Вес птицы, севшей на ветку вдалеке.

— Ты перенёс вес на правую ногу, — усмехаюсь я.

— Неплохо, — поднимает бровь Вален.

Одно за другим я показываю ему базовые заклинания земли.

Призыв пыли — проще простого. По моему зову в воздух поднимается лёгкое облако земли.

Метка земли — я провожу пальцем по гладкому камню, оставляя на нём тонкий, чёткий след.

Но когда он просит показать Плетение корней, я медлю. С этим заклинанием у меня всегда было что-то не так, словно пытаюсь двигать то, что не откликается на мой зов. Всё же я тянусь к ближайшей лозе, заставляя её шевельнуться. Она отвечает, но неохотно, медленно, натужно, словно против воли.

— Слишком напряжённо, — Вален наблюдает, не отводя взгляда.

— Есть немного, — выдыхаю сквозь сжатые зубы.

— Вернёмся к этому позже, — кивает он. — Попробуй Весоплетение.

Я улыбаюсь. Это моё.

Собираюсь, сосредотачиваюсь, и делаю себя легче. Шаг — и я почти не ощущаю землю под ногами. Потом меняю поток, впуская тяжесть. Почва пружинит подо мной, сапоги вдавливаются в неё, стойка становится непоколебимой.

Острый взгляд Валена следует за каждым моим движением.

— Отличный контроль, — признаёт он. — Но это всё низшие формы магии. Посмотрим, что будет дальше, — он отступает, жестом указывая на открытое поле. — Подними землю, Амара.

Я замираю, делаю глубокий вдох, крепко упираюсь ногами в почву. Потом тянусь и толкаю.

И земля отвечает ударом.

Разряд энергии пронзает меня, резкий и ослепительный. Почва не просто сдвигается. Она взрывается.

Из точки подо мной расходится волна, трещины змеятся по поляне, гул раздаётся из глубины, словно само сердце земли пробудилось.

Я судорожно втягиваю воздух, отступаю назад. Но сила не останавливается. Она прорывается сквозь меня. Горячая, дикая, неукротимая.

Из-под земли вырывается острая плита камня, едва не сбивая Валена с ног. Я не могу её сдержать. Магия не просто откликается, она захватывает меня целиком.

— Амара! — голос Валена с трудом пробивается сквозь рёв рушащейся земли.

Паника сжимает грудь. Я пытаюсь удержать контроль, но чем сильнее сопротивляюсь, тем яростнее всё становится. Магия не борется со мной.

Это я борюсь с ней.

Вален делает два быстрых шага и хватает меня за плечи. Его голос звучит резко, но спокойно:

— Дыши. Почувствуй это, но не сопротивляйся.

Я жадно втягиваю воздух. Земля всё ещё содрогается под ногами.

— Слушай её, — говорит он твёрдо. — Землю нельзя подчинить силой, Амара. Нужно стать её частью. Позволь ей узнать тебя. Позволь ей успокоиться.

Я сжимаю кулаки, стараясь не тянуть и не отталкивать, а просто быть. Не двигать магию, а измениться самой.

Сосредотачиваюсь на его руках, их весе, тепле, ощущении устойчивости.

Дрожь постепенно стихает. Земля снова становится неподвижной.

Вален кивает.

— Именно так. Почувствуй перемену. Прими её. Земля терпелива. Если слушать, она ответит.

Магия ещё гудит в крови, беспокойная, но больше не разрывающая меня изнутри. На поляну ложится тишина. Я смотрю на глубокую трещину, рассёкшую землю, и мои руки дрожат. Никогда прежде я не вызывала ничего подобного.

Это одновременно захватывает… и пугает до онемения.

Вален выдыхает, проводит рукой по лицу. Его взгляд скользит по разломанной земле, потом возвращается ко мне.

— Что ж, — бормочет он, — думаю, на мой вопрос ответ найден.

Из трещины поднимается лёгкий пар, вьются струйки пыли над разбитым камнем. Энергия не уходит. Она по-прежнему живёт во мне, гудит под кожей, дикая и нетерпеливая.

Но Вален не останавливается.

— Теперь, — говорит он, отступая на шаг, а в голосе его невозможно уловить эмоций, — попробуй Воду.

— Что? — моргаю я, не сразу веря в услышанное.

Он указывает на озеро у края поля. Его гладкая поверхность неподвижна, отражает бледное небо, словно зеркало.

Я качаю головой, тяжело дыша.

— Вален, я… я не знаю как. Я никогда не владела водой.

Он не выглядит удивлённым. Взгляд становится острее, руки спокойно складываются на груди.

— Она уже внутри тебя, — произносит он.

Я выдыхаю коротко, ошеломлённая тем, что только что сделала земля, что сделала я.

— Но я… — начинаю, но Вален перебивает:

— Ты владела высшей магией Земли, — говорит он ровно. — Это не то, чему тебя учили. Это то, что в тебе проснулось, — он кивает в сторону озера. — С водой то же самое.

Колеблюсь, переводя взгляд на гладкую поверхность. Озеро неподвижно, едва заметные круги ряби. Я всегда думала о воде как о чём-то отдельном, текучем, далёком, к чему можно прикоснуться, но не подчинить.

— Я не знаю, с чего начать.

— Знаешь, — поправляет Вален. — Просто не осознаёшь этого, — на губах мелькает лёгкая усмешка, но взгляд остаётся острым. — Закрой глаза.

Я медлю, потом подчиняюсь.

— Забудь про землю, — говорит он. — Забудь про почву под ногами. Про тяжесть, камень, устойчивость.

Проще сказать, чем сделать.

Но я стараюсь. Сосредотачиваюсь на дыхании. На воздухе вокруг. На…

— Теперь, — голос Валена становится мягче, но настойчивее, — не заземляйся. Отпусти.

Я хмурюсь.

— Воду нельзя удержать, — продолжает он. — Её нельзя вкоренить. Она течёт. Меняется. Скользит. Она не сопротивляется. Она становится.

Я сглатываю, слегка кивая, сосредотачиваясь.

— Найди это чувство, — говорит он. — Не толкай. Не тяни. Просто… почувствуй.

Я выдыхаю медленно.

И вдруг что-то меняется.

Это не похоже на Землю. Там всё было прочным, тяжёлым, укоренённым. А здесь — другое. Холоднее. Мягче. Но не менее живое.

Спокойная, терпеливая сила, широкая, как море.

Пальцы вздрагивают. Где-то рядом шевелится озеро. Я открываю глаза. По поверхности пробегает рябь. Лёгкая, но явная.

Сердце бьётся быстрее.

— Вот так, — Вален смотрит с одобрением.

— Я… я не уверена, что смогу повторить, — говорю, чувствуя, как тело напряжено от попытки удержать покой.

— Сможешь.

Я колеблюсь.

Потом снова закрываю глаза и тянусь, слушая.

Вода зовёт. Дышит. Двигается.

Я ощущаю её под поверхностью, живую и подвижную.

— Теперь, — его голос низкий, ровный, — перестань колебаться. Потянись глубже.

— Я… — хмурюсь, сердце колотится.

— Потянись, Амара, — говорит Вален твёрдо. — Повелевай ею.

Делаю медленный вдох и… отпускаю.

Реакция мгновенна. В груди вспыхивает мощный импульс, вырываясь наружу, как поток, прорвавший плотину.

Озеро взрывается.

Вода взмывает в небо высокой колонной, бурля и вращаясь. Волны бьются о берег. Капли поднимаются в воздух, застывают, закручиваются, кружат вокруг меня, будто втянутые в вихрь без центра.

Сила накатывает сквозь меня, заливая вены, вырываясь наружу, как поток, рвущийся из-под плотины.

Слишком много.

Я судорожно вдыхаю, отступаю, руки дрожат, воздух потрескивает от перенапряжения. Вода не хочет останавливаться. Это не Земля, где я могла укорениться, удержать равновесие, навязать контроль.

Вода не подчиняется. Она ярится. Скользит. Поглощает.

— Амара, дыши! — голос Валена едва различимо пробивается сквозь гул.

Но я не могу.