черный наконечник стремительно дернулся вперед, играючи прошел сквозь пафосную золотистую мантию и погрузился в его нежную трепещущую плоть, как будто по заказу выдав критический урон. Игрок мгновенно отлетел на респаун, а мне под ноги упал самый настоящий лут — одинокий кристалл души.

[Душа древнего мамонта. Желаете использовать ее прямо сейчас?]

— Ну надо же, — хмыкнул я, отправляя находку в рюкзак. — Ребята, мы тут мамонта завалили, получается. Древнего, страшного, щетинистого.

Следившие за нашей схваткой американцы наконец-то осознали произошедшее, разразились громкими воплями и попытались достать меня с помощью стрел, но я лишь высокомерно показал им средний палец, бросил себе под ноги дымовую гранату и отправился вверх по лестнице. Цель с каждым шагом приближалась, детали становились все более отчетливыми и где-то через минуту я увидел все сооружение целиком.

Чего-то сверхъестественного на вершине горы не было — там стояла аккуратная ротонда, в центре которой сверкал и переливался сгусток бело-голубого света. Я с некоторой опаской подошел к ближайшей колонне, дотронулся до невидимого силового поля и увидел перед собой долгожданное оповещение системы:

[Вы нашли портал, который ведет к Зеленым скалам. Вы можете пройти через этот портал. Вы хотите пройти через него?]

— Да, хочу.

Силовое поле исчезло, я по инерции сделал шаг вперед, прикоснулся к пульсирующему свету — и оказался в совершенно иной локации. Теперь надо мной нависали украшенные золотом стены какого-то храма, под ногами искрился странный голубой мрамор с ярко-красными прожилками, а впереди располагалась молчаливая цепочка облаченных в темно-синие мантии старцев.

— Э…

— Ты явился, — утвердительно произнес самый дряхлый и самый бородатый из неписей. — Мы следили за твоими деяниями.

— Э… благодарю.

— Правда ли то, что жители нашей великой страны отринули богопротивное стяжательство, сплотились и готовы плечом к плечу сражаться с древним злом?

— Однозначно, — кивнул я, вспоминая только что опущенного на деньги Аннигилятора. — Мы наконец-то уладили былые разногласия и все такое. Так и скажите конунгу.

— Великий конунг неделю назад ушел к предкам, — огорошил меня старец. — Но мы преисполнены решимости выполнить его последнюю волю и спасти наш мир от порождений тьмы.

— Очень рад.

— Прежде чем вернуть столицу обратно, нам следует заручиться поддержкой богов. С их помощью мы раздавим колдунов, уничтожим демонов и добьемся сокрушительной победы.

— Шикарный план, — согласился я, предвкушая начало очередного эпического квеста. — И как это сделать?

— Иди за мной.

Шеренга неписей расступилась, открывая дорогу к вычурному серебряному алтарю. Я вслед за главным жрецом подошел к нему и с любопытством уставился на диковинную филигрань с изображением каких-то крылатых личностей. Скорее всего, местных богов.

— Наследие конунга обладает великой силой, — буднично произнес мой сопровождающий. — Принеси его в жертву, чтобы разбудить высшие силы.

— Ага… чего? В смысле?

— Принеси в жертву наследие конунга, воин.

Окружающий мир неожиданно замедлился, звуки стихли, картинка размылась, а передо мной возникло еще одно сообщение:

[Внимание! Великий конунг умер, но его дело по-прежнему живет. Чтобы завершить свою великую миссию, положите [Цепь великого конунга] на алтарь Северных богов. Да.]

— Да не хочу я ничего класть… в смысле, «да»⁈

[Внимание! Великий конунг умер, но его дело по-прежнему живет. Чтобы завершить свою великую миссию, положите [Цепь великого конунга] на алтарь Северных богов. Да.]

— Да хрен вам, — пробормотал я, безуспешно пытаясь вызвать меню персонажа и к чертовой матери отключиться от игры. — Обойдетесь… вот дерьмо!

[Внимание! Великий конунг умер, но его дело по-прежнему живет. Чтобы завершить свою великую миссию, положите [Цепь великого конунга] на алтарь Северных богов. Да.]

— Сука…

— Тебе помочь, воин? — донесся откуда-то извне голос жреца. — Не переживай, этот дар послужит благому делу.

[Внимание! [Цепь великого конунга] должна оказаться на алтаре Северных богов. Если вы попытаетесь избежать предначертанного, [Цепь великого конунга] будет изъята служителями храма, а ваша личная награда значительно уменьшится.]

— Мы ждем, воин.

— Гады, — выдохнул я, снимая артефакт и со злостью бросая его на алтарь. — Падлы.

Составленное из восьми драгоценных звездочек ожерелье уютно расположилось в полукруглой нише, на мгновение окуталось сизым дымком, а затем ярко вспыхнуло и бесследно исчезло.

Квест завершился.

Андрей Красников

Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 1

Я довольно долго пялился на опустевший жертвенник, отказываясь верить в то, что мой самый ценный артефакт банально испарился, превратившись в клубы вонючего дыма. Перед мысленным взором хаотично мелькали картины былых приключений, из глубин памяти всплывали сцены давно минувших баталий, образ поблескивающего драгоценными камнями ожерелья становился все более манящим, а нараставшее в душе возмущение уверенно росло. То, как нагло, беспринципно и ловко у меня отжали сборник, за частями которого я гонялся чуть ли не целый месяц и который в случае чего можно было бы обменять на хорошую машину, вызывало искренний гнев. Складывалось ощущение, что меня попросту кинули. Как метко выразился один из донатеров — прогибом через пенис.

— Падлы.

К счастью, мой тихий шепот никто не заметил — сгрудившиеся вокруг жертвенника волхвы плевать хотели на страдания плебса и занимались своими собственными делами. В данную секунду их главной заботой являлось поддержание достаточной степени заунывности в каком-то монотонном песнопении — тоскливые ноты тянулись, сменяли одна другую, громкость странной молитвы то повышалась, то понижалась, но никаких изменений вокруг нас не происходило. Пытаясь не думать о том, что цепь была слита напрасно, я для проформы глянул в характеристики героя, но не нашел там ничего обнадеживающего — артефакт исчез, вместе с ним исчезли дополнительные свойства и параметры, исчезла возможность изучить легендарное заклинание, исчез восхитительный бонус к набору и сохранению опыта… исчезло вообще все. А еще более неприятным выглядело то обстоятельство, что добрая половина моих вещей теперь отказывалась держаться на персонаже и подсвечивалась тревожным красным цветом — из-за просадки по статам я автоматически утратил возможность таскать часть собранной экипировки.

— Вот дерьмо.

Один из старцев злобно на меня покосился, однако ничего не сказал — лишь возвысил голос, явно намереваясь перекрыть своим печальным воем богомерзкие реплики низменного холопа. Впрочем, я и без его нотаций сообразил, что прямо сейчас имеет смысл чуточку повременить с проявлением эмоций и дождаться финальной части литургии. Должны же мне были выдать какую-нибудь награду,