Итаффин-то хорошо знал, как может меняться её тон, вот… он уже совсем не такой ласковый, как был:

– Тафи, только не говори мне, что ты такой же бесполезный, как и твой отец! – в нежнейшем и ласковом голосе лязгнул металл капкана. – Таф! Почему ты молчишь? Разве ты не знаешь, что Ити нужны вещи, а у Иифины испорчен ноутбук – как лисёна должна заниматься?

– Но ведь у неё есть старый ноут! – опрометчиво сказал Итаффин и тут же прикрыл глаза, потому что это было ужасной ошибкой…

– Как? КАК ты можешь такое говорить? – ахнула его мать. – Ты что? Неужели же ты имеешь в виду тот медленный кирпич, который привёз Иифе в позапрошлом году? Он старый! Он не годится! А твоей любимой сестре Ииатине нужна оплата института!

– Но ведь я привозил деньги на её институт!

– Мы их уже потратили! Ты привёз слишком мало! – возмутилась его мать, тут же продолжая наступление:

– А крошка Инта? Ты забыл, что обещал ей хороший смартфон? А я? Неужели же ты допустишь, чтобы твоя мать ходила в обносках? Ну же, будь хорошим мальчиком! Скажи, что просто пошутил, что ты всё нам достал!

Итаффин закрыл глаза и обречённо выдохнул:

– Денег я не достал.

– Пока, да? – уверенно перехватила инициативу мать. – Пока не достал, но, конечно, пойдёшь и достанешь?!

– Нет… я ранен, я пока даже двигаться могу с трудом! Мам, я едва вернулся… и то, сам бы не выжил – меня спасли, и я ещё должен за своё спасение! – быстро проговорил Итафф самое сложное.

– Должен? – тон окончательно изменился, став по-настоящему ледяным. – Ты должен нам! Ты что, забыл, что обещал своему бедному отцу?

– Я помню…

– Ты обещал, что в нашу нору не войдёт нужда, что ты не допустишь этого, потому что иначе у меня будет другой лисовин, а у твоих сестёр и у тебя – отчим! Помнишь, как этого боялся твой отец?

Примечание автора: уважаемые читатели, это – чистая правда! Это удивительно, но, если лисовин погибает, то лисе помогают выращивать лисят ДРУГИЕ лисовины, которые не имеют никакого отношения к этим детёнышам. Они берут на себя заботы о чужих детёнышах. Насколько я знаю, это поведение практически уникально. Если рядом есть холостые лисовины, то у норы овдовевшей лисы будут крутиться и предлагать помощь именно они, а если нет, то заботу о потомстве погибшего соседа могут брать на себя лисовины, имеющие и своих лисят.

Итаффин обречённо выдохнул – да, помнил он прекрасно об отце и его просьбе, помнил и из шкуры лез, чтобы у лисят и мамы всё было, только вот сколько бы он не приносил, этого было всегда мало! Четыре сестры и мама не страдали особой хозяйственностью, зато очень любили людскую одежду, гаджеты, модные штучки вроде дорогой сумочки или туфель…

У отца в лапах тоже деньги не задерживались, мгновенно разлетаясь на нужды семьи, и им постоянно всего не хватало.

Итаффу с раннего детства говорили о том, что, вот, он скоро вырастет, станет сильным, ловким и будет помогать папе содержать сестричек, но отец погиб на охоте, поэтому и получилось так, что вся тяжесть ноши по обеспечению «девочек» легла на его хребет.

Нет, мама регулярно напоминала Итаффу о том, что если он не может выполнить свой долг и волю отца, то она выберет себе нового мужа, и тогда:

– Тогда у вас всех будет ОТЧИМ! – трагичным голосом произносила она. – Твой отец не вынес бы такого!

И Итафф впрягался в новые поиски денег… Конечно, с такой нагрузкой и речи не было о том, чтобы ему куда-то поступать, хорошо хоть школу удалось закончить. Денег, которые удавалось заработать, разумеется, не могло хватить на нужды его семейства, приходилось идти на всё более и более рискованные дела.

Да, природный оптимизм заставлял Итаффина «держать хвост пистолетом», но вот в данный момент у него это получалось как-то из лап вон плохо!

– Мам, ты меня не услышала? – попытался он достучаться до матери ещё раз. – Я почти не могу двигаться – у меня нога распухла от яда – змея укусила…

– Ну так сходи к врачу и не морочь мне голову! – категорично распорядилась мать. – Я тебе всё сказала про деньги! Если ты не позаботишься о нас, я найду того, кто это сделает, но тогда уж не жалуйся!

Итафф едва сдержался, чтобы не запустить смартфоном в окно – сдержался только потому, что новый ему купить было не за что.

– И что мне теперь делать? Что? – выдохнул он.

Итафф понятия не имел, но весь этот разговор слышали довольно много ушей – во-первых, Шушана, во-вторых – Муринка, которая новому «лишовину» ничуточки не доверяла и поэтому решила за ним проследить, а в третьих – Аури, которая собиралась пойти и самолично пообщаться с приятелем мужа, но перед этим попросила Шушану показать его так, чтобы он её не видел.

Теперь лисица и норушь растеряно переглядывались – по всему выходило, что этого невыносимого авантюриста…

– Прямо жалко! – неожиданно высказалась Аури. – Его мать, что? Совсем того? Да, у нас есть такая традиция помощи лисице с детьми, которая попала в беду, но там же смысл в выживании! В лесных условиях! Никто и не тявкал о том, что надо содержать лисицу и четверых «лисяток», которые уже отнюдь не молочные, насколько я понимаю! Так… надо поговорить с Уртяном!

К Тяну выдвинулась целая делегация – к Шушане и Аури присоединилась очень мрачная Муринка, которая почему-то приволокла ещё и Тишуну, видимо, за компанию.

– Тян… – Аури в очень опасном настроении оттащила мужа от одного из столов лаборатории и сердито прищурилась.

– Да, дорогая? – осторожно отозвался лис. – Я… сделал что-то не так? – Уртян, учитывая огнеопасный нрав своей супруги, предпочитал точно знать, что именно не так – хоть можно понять, уже бежать или пока обойдётся…

– Тян, а что происходит в семье Итаффа? Я абсолютно случайно услышала его разговор с матерью и сейчас просто в шоке!

– Ему опять мать звонила? – понурился Уртян. – Невыносимая лиса! Я её по детству терпеть не мог, а сейчас не люблю ещё больше! Она красивая и такая «ах, я ничегошеньки не