он сам вылечит. Хотя, должен вас предупредить, что чем сильнее колдун или ведьма, тем сложнее другим чародеям их разум контролировать. Мы ведь и сами себя защитить можем.

Торговец повернулся к Велераду, одаривая его тёплой улыбкой, будто дядюшка в гости пригласил да рассказывал как дела у него. Велерад моргнул, потому как ему показалось, что Тадеуш точно в курсе всей их ситуации. Может, он как Вадим и Тихомира мысли читать умеет?

– А третьего способа нет, случайно? – недовольно спросила Есения.

– Есть, – Тадеуш хохотнул. – Нужно вред сильный человеку близкому на глазах его причинить, но мне не кажется, что вы на такое пойдёте. Вы бы лучше спать ложились, а то поздно уже. Сегодня ночью вам ничто не грозит, а если утром не передумаете назад повернуть, то впереди вам очень сложно придётся.

К удивлению Велерада, Есения послушно встала, потянулась, зевнула, и отошла немного в сторону. Примяв траву, девушка улеглась спать. Прав был торговец – княжич в жизни на неё руку поднять не сможет.

– Смелый ты человек, Велерад, – хмыкнул Тадеуш, наблюдая за этой картиной. – Не боишься совсем оборотня чужого рядом с собой иметь.

– Почему у меня ощущение, что вы о нас всё знаете? – выпалил княжич.

– Невозможно знать о ком-то всё, – Тадеуш лишь рассмеялся.

Есения как-то быстро заснула, но Велерад не мог её винить. Почему-то рядом с этим торговцем было очень спокойно. Княжич не в силах был объяснить этого ощущения, но точно знал, что ничего плохого маг не задумал.

– Я очень хотел поговорить с колдуном, – тихо сказал Велерад. – И тут вы появляетесь, будто…

– Специально? – Тадеуш перебил. – Мне многие так говорят, но знаете что? Тот, кому помощь нужна всегда её найдёт, даже если он не знает, что она ему нужна. Так что я склонен верить в то, что наша странная случайная встреча произошла из-за ваших желаний. Этот мир, знаете ли не так уж прост, его ещё изучать и изучать. Надеюсь, что смог вам помочь?

– Да, спасибо, – Велерад кивнул, чувствуя как тепло разливается внутри.

– Тогда тоже ложитесь спать и этой ночью ни о чём не беспокойтесь, – посоветовал колдун.

Княжич слабо кивнул и встал с места. Для начала он достал покрывало и укутал Есению, чтобы та не спала на голой земле, а после приготовил своё место для сна. Закрывая глаза, Велерад подумал о том, что с утра они проснутся и больше не увидят Тадеуша, но ошибся. Торговец встретил их тёплой улыбкой и предложил завтрак. Есения была просто счастлива от количества еды, которые колдун ей подсовывал.

– Позвольте вам кое-что дать на прощание, – Тадеуш порылся в кармане и выудил оттуда цепочку, на которой болтался кроваво-красный камень.

Он протянул его Велераду, и тогда княжич смог рассмотреть мелкую россыпь рун по краю неровного камня.

– Это поможет вам, если всё же придётся идти через Лютобор, – объяснил Тадеуш. – Я чувствую, что у вас есть кое-какие амулеты, но от таких разъярённых духов они едва ли помогут.

– Я… Даже не знаю как вас отблагодарить, – удивлённо сказал Велерад.

– Спасибо будет достаточно, – Тадеуш кивнул. – Я бы никогда себя не простил, если бы отпустил двух молодых людей в такие опасные места без защиты.

– Спасибо, – кивнул Велерад, надевая подарок на шею.

– А это для вас, моя милочка, – Тадеуш протянул Есении маленькое колечко с таким же камнем. – Так вы и друг друга не потеряете, и от духов защититься сможете.

Есения сразу же нацепила кольцо на указательный палец и принялась рассматривать как солнце переливается в гранях.

– Спасибо, – восхищённо выдохнула она и выпалила. – А почему вы с нами не пойдёте?

– Я слишком стар и не так силён, как вы думаете, – Тадеуш хохотнул. – Скорее всего я стану вам обузой. Вижу же, что торопитесь. Кроме того, я очень беспокоюсь за свою знакомую, а потому хочу скорее убедиться, что с ней всё хорошо.

– Простите, – смущённо буркнула Есения.

Велерад бы и не подумал просить у колдуна с ними идти, он понимал, что это слишком нагло, но не был удивлён порыву Есении. Казалось, что они с Тадеушем так давно знакомы, что могут уже называться старинными друзьями.

– Вы ничего плохого не сделали, – колдун рассмеялся. – И мне правда очень жаль, что больше ничем не могу вам помочь. Но я уверен, что вы и без меня справитесь. А ещё я уверен, что мы с вами встретимся когда-нибудь потом.

Он подмигнул и принялся собирать вещи. Они распрощались на доброй ноте, но как только колдун отъехал подальше, Велерад ощутил внутри необъяснимую пустоту, словно Тадеуш своим присутствием отгонял всё плохое, а теперь оно навалилось с новой силой.

– Он мне понравился, – возвестила изрядно повеселевшая Есения. – Надеюсь, он найдёт свою знакомую и всё будет хорошо.

Велерад, кивнул, соглашаясь и запрыгивая на коня. Пока они разговаривали с магом, казалось, что ничего страшного не происходит, будто они просто новостями обмениваются, но теперь княжич просто не мог не прокручивать в голове предостережения Тадеуша, отчего в душе холодело. Как будто он только сейчас осознал насколько путешествие будет опасным.

– Мы же через Лютобор поедем? – уточнила Есения. – Иначе Вадима никогда не догоним! Уверена, что он туда сунулся!

– Наверное через Лютобор, – неуверенно согласился княжич.

Рассказы о злых духах его не пугали, тем более Тадеуш дал им защиту, а вот предостережение на счёт Гданьска действительно было серьёзным. Стоило тщательно всё обдумать, чтобы не попасть в беду.

– Вот бы Вадим в лесу этом заблудился, а мы бы на него там наткнулись, – мечтательно заявила Есения, нырнув в тень.

– Лучше бы так и было, – согласился княжич и в последний раз обернулся, чтобы проводить взглядом повозку Тадеуша.

Хотелось, чтобы колдун мог с ними поехать, но Велерад не имел права и не стал бы требовать от него такого. Вадим только их проблема, чужой человек не обязан ради него жизнью своей рисковать. Велерад направил коня вперёд, держа в голове мысль, что Тадеуш был последним дружелюбным человеком на их пути.

***

Голова кружилась даже с закрытыми глазами, но это радовало, ведь он долго не чувствовал вообще ничего, а теперь хотя бы тошноту. Бурьян тихо застонал. Ему казалось, что он сильно перепил и теперь никак не мог проснуться, но воспоминания говорили, что это совсем не так. Он попал в беду, из которой может живым не выбраться. В нос ударил влажный запах мха и грибов, а под затылком ощущалось что-то твёрдое и острое. Нужно было срочно открыть глаза и осмотреться, но конечности слабо слушались, а веки