- Думаю, Орден Песочных часов слишком образован, чтобы делать такую глупость из любви к науке, и слишком труслив, чтобы делать её без высшего покровительства. Но на Совете мы пока говорим о Гилларе. Церковь придёт позже.

Телефон на боковом столике зазвонил резко, без предварительного сигнала секретаря.

Все в зале замолчали.

Король посмотрел на аппарат. Потом на Талиса.

- Быстро.

- Слишком быстро, - сказал Талис. - Значит, им уже доложили о провале, но ещё не доложили о документах.

Логрис снял трубку сам.

- Логрис.

Голос Дунгоса Третьего слышался даже стоящим рядом. Король Гиллара не кричал, но говорил так громко и жёстко, будто пытался продавить расстояние одним тоном.

- Ваше Величество, я требую немедленного объяснения. На территорию Шардала незаконно проник государственный преступник, подполковник Ардор Таргор-Увир, разыскиваемый Гилларом за убийства военнослужащих, диверсии, нападение на объекты королевской армии и незаконное пересечение границы. По имеющимся у нас сведениям, ваши службы укрывают его. Я требую его выдачи для суда и последующей казни согласно законам Гиллара.

Логрис слушал без выражения.

- Вы закончили?

Пауза на линии вышла короткой.

- Я ожидаю ответа.

- Ответ будет на внеочередном Совете Властителей. Приглашения уже разосланы.

На другом конце снова возникла пауза. Теперь длиннее.

- По какому вопросу?

- По вопросу сборки Эхо-машины на территории Гиллара, с использованием закрытого военного объекта, армейской охраны, государственных складов, министерских разрешений и похищенного шардальского офицера в качестве живого элемента неполной установки. Формулировку вы получите официально в ближайшее время.

В зале никто не двигался.

Дунгос ответил не сразу.

- Это нелепое обвинение.

- Нет.

- Гиллар не имеет отношения к частным безумствам отдельных магов, если таковые действительно имели место.

- И это тоже нет.

Голос Дунгоса стал ниже.

- Логрис, подумайте, что вы делаете. Обвинение такого рода может разрушить десятилетия равновесия. Если ваш офицер действительно оказался втянут в некую частную историю, мы готовы рассмотреть вопрос мягче. Гиллар может снять с него часть обвинений, передать дело смешанной комиссии, допустить ваших наблюдателей...

- Часть обвинений? - переспросил Логрис.

- Все обвинения, если это поможет избежать ненужного обострения. Мы можем признать, что действия Таргор-Увира в последние дни нуждаются в отдельном рассмотрении. Главное - не выносить внутреннее дело на Совет.

Талис чуть опустил глаза к столу. Первый торг начался именно там, где и должен был начаться: Дунгос ещё не знал, что у Шардала есть не только Ардор, но и архив.

Логрис говорил ровно.

- Ваши люди похитили моего офицера из двора Академии Генерального штаба. Доставили его на закрытый объект в Гилларе. Попытались использовать в установке, нарушающей клятвы, подписанные вашими предками. После его побега ваши посредники оплатили убийство на моей границе руками моего же пограничника. Теперь вы предлагаете снять с него обвинения, которые сами только что объявили основанием для казни.

- Вы не располагаете всей картиной.

- Именно поэтому я созываю Совет.

- Это ошибка.

- Нет, Дунгос. Ошибкой было собирать Эхо-машину на своей земле и не проследить, чтобы украденный вами егерь умер до того, как унёс документы.

На линии что-то глухо стукнуло. Возможно, Дунгос ударил рукой по столу. Возможно, рядом с ним кто-то слишком поздно понял, какие именно документы не дошли до короля.

Голос Гиллара изменился.

- Какие документы?

Логрис посмотрел на Талиса. Талис едва заметно кивнул: достаточно.

- До встречи на Совете.

- Логрис, мы можем договориться.

- С клятвопреступниками я не договариваюсь.

Он положил трубку.

В зале несколько секунд стояла тишина, плотная и очень рабочая. Потом Логрис повернулся к столу с материалами.

- Господа, теперь у нас мало времени. Дунгос узнает о потере архива в ближайшие минуты, если ещё не узнал. После этого начнут гореть склады, умирать посредники, исчезать секретари и теряться журналы. Ингро, аресты по гилларской линии внутри Шардала ускорить. Военным - поднять готовность приграничных округов без публичной истерики. Министерству эфиристики - закрыть все частные лаборатории, работавшие с похожими материалами. И найдите мне в этих бумагах Ларнас.

Талис забрал часть папок.

- А Ардор?

Король впервые за весь разговор позволил себе усталый вздох.

- Ардору передайте, что он снова опоздал к спокойной жизни. Но сегодня пусть спит. Завтра он нам понадобится живым, внятным и очень злым.

- С этим, Ваше Величество, сложностей не будет.

В госпитале Ардор действительно спал.

Альда сидела у его руки, Лиара читала у окна лист с первичным медицинским заключением и делала вид, что понимает в нём больше, чем слова «стабильно» и «наблюдение». Эльга устроилась в кресле у двери и разговаривала с дежурным егерем так тихо, что тот отвечал почти шёпотом и выглядел при этом совершенно счастливым от доверенной ему государственной важности.

За стенами госпиталя Марсана уже готовилась к новому политическому удару. Во дворце вскрывали пластины. На границе арестовывали продажных офицеров. В Гилларе кто-то, вероятно, впервые за много лет понял, что тайная лаборатория может стать не оружием, а уликой.

Глава 9

Пока Ардор оставался в госпитале, врачам быстро объяснили, что слово «оставался» в его случае требует не только диагноза, но и охраны. Территорию вокруг здания заняли оперативники Министерства Безопасности, у двери палаты уже стояли егеря из спецкоманды Штаба Корпуса, в коридоре дежурили люди Канцелярии, в палате тихо словно мышки сидели три «компаньонки» из числа служащих Альдв и Лиары, у окна устроилась Эльга, а Альда и Лиара заняли места так, что ни одному чиновнику не пришло бы в голову назвать это обычным посещением больного. И госпитальный порядок смирился с присутствием этой толпы, тем боле что никто и не спрашивал на это разрешения, а всё сделали явочным порядком.

Ардор спал рывками, иногда открывал глаза, пил воду, коротко отвечал врачу и снова уходил в сон. Раны закрывались быстро, но это не делало его здоровым. Эфирные каналы, разорванные варварскими техниками, требовали еды, жидкости, покоя и времени.

Логрис IX знал это лучше многих, но ждать полного выздоровления подполковника не мог.

Первую расшифровку пластин памяти принесли ему ещё до рассвета. Вторую - через час. Затем к ним добавились копии схем, ведомостей, разрешений, списков охраны, следов закупок и первые заключения специалистов по древним техническим языкам. К середине утра стало ясно: у Шардала на руках не только рассказ Ардора и не несколько подозрительных бумаг, а вполне связанная картина нарушения Балларийского трактата на территории Гиллара.

Зал Властителей быстро