Асториан хмыкнул:

– Конечно, родная. В присутствии друзей тебе можно всё.

Глава 32

– Ну, и как тебе невеста? – Старший дракон решил узнать мнение сына.

– Совсем глупенькая, как и предполагалось, но хорошенькая, – Маверель улыбнулся отцу.

– Как раз, что нам и нужно, правда?

– Да. Я даже думаю, что и наследника тебе без проблем подарим.

– Хорошо. Только надо поторопиться. Если кто-нибудь ещё разнюхает про твою особенность, то твоё право на наследование может перейти в младшую семью.

– Отец, я всё понимаю. И тут только одна проблема: человеческий брат моей невесты. Он не даёт нам перейти к более активным действиям. Всюду таскается за нами или приставляет одного из своих людей.

– Надо его чем-то отвлечь.

– А давай познакомим его с Клариэль?

– Ммм… А если она им увлечётся?

– Так это и к лучшему. Здесь её уже вряд ли кто возьмёт в пару, а человеку, может, и понравится.

– А знаешь, это даже выгодно. Породнимся с Верданией, возобновим льготный торговый договор.

– Думаю, что многие будут только рады такому повороту. Сколько можно переплачивать за фрукты? Да ещё и попробуем кусочек территорий, примыкающих к горам, под своё владение выпросить.

– Правильно мыслишь, сын. Я рад, что у меня такой толковый наследник.

– Пока ещё не наследник.

– А вот это полностью твоя забота. Я уже и так несколько раз пытался помочь. И что в итоге?

– Я не виноват, что со мной отказываются даже разговаривать, едва видят меня в истинном облике.

– Но, согласись, что четыре свихнувшихся невесты – это уже перебор.

– А как иначе можно скрыть утечку?

– Я не обвиняю тебя, просто предупреждаю, что в этот раз всё должно пройти без осечки.

– Да мне кажется, что этой кукле вообще безразлично, есть у меня крылья или нет. А уж о их цвете она будет думать в последнюю очередь.

– Тогда ускорь события. Напои её связующим зельем до небесного танца.

– Думаешь, она и традиций не знает?

– Даже если знает, трудно ли обмануть недалёкую?

– А что с лордом Гритт?

– Он, как только узнал, что у тебя есть кое-какие особенности, сразу же согласился на брак. Даже объяснять не потребовалось.

– Ну да, кому он ещё своё сокровище мог пристроить?

– Сегодня вечером в соответствии с правилами возле невесты покрутись, а завтра сделай, как я сказал.

– Хорошо, отец. Пойду Клариэль обрадую.

Маверель, легко перепрыгивая через ступеньки, поднялся в северную башню к сестре.

– Клариэль, у меня для тебя есть предложение, – заявил дракон, закрывая за собой входную дверь.

– Знаешь, после твоих предложений только тоска остаётся. Может, уже хватит? – Клариэль со вздохом посмотрела в открытое окно.

– Ты даже не знаешь, что я скажу, а уже протестуешь, – Маверель нахально скинул с кресла книги и уселся на освободившееся место.

– Ну ладно, будем надеяться, что я ошибаюсь. Выкладывай, – как ни хотела сестра казаться равнодушной, любопытство сдержать не удалось.

– Ты ведь в курсе, что у нас гостит моя невеста? – начал Маверель с истоков.

– Пятая, насколько я помню? – фыркнула драконица.

– Не язви, а дослушай до конца.

– Уже молчу, – Клариэль демонстративно зажала рот ладонью, показывая, что она само внимание.

– Так вот, она с сопровождением. И сопровождающие – люди.

– Мне вот зачем такие подробности? – сказанное нисколько не оправдало ожиданий Клариэль.

– А затем, что сам наследный принц Вердании в сопровождении у моей будущей жены.

– О! – драконица удивилась.

– Как тебе кандидатура на роль мужа? – продолжал соблазнять перспективами сестру Маверель.

– Отец ни за что не согласится на человека, – немного подумав, ответила Клариэль.

– На человека не согласится, а на принца – вполне возможно. Ведь есть неплохие способы поживиться за счёт такого союза, – глаза дракона хитро блеснули.

– А я посмотрю на этого человека. Может, он мне и вправду понравится… – Маверель вздохнул с облегчением, он знал характер сестры, если она заинтересовалась, то так просто не отступит.

– Даже не сомневайся. Красавчик, каких поискать, – успокоил сестру дракон.

– Тогда чего мы ждём? – Клариэль отбросила свои драгоценности, которые перебирала перед приходом брата, и встала.

– Что, даже не переоденешься? – Маверель рассмеялся, глядя на такую решимость сестры.

– Ах, да. Совсем ты меня заболтал.

– Я буду ждать тебя в гостевом крыле, – всё ещё посмеиваясь, дракон покинул комнату Клариэль. Одно дело, считай, сладилось.

– Хорошо. Я скоро спущусь, – долетело ему в спину.

Маверель направился к покоям принца. Надо же предупредить будущего родственника о привалившем ему счастье?

В комнатах его высочества царило оживление. Только получив разрешение войти, Маверель понял, в чём дело. Его невеста опять находилась среди людей, потешая их своими рассказами.

– Наконец-то я вас нашёл, дорогая Таниониэль, – дракон понял, что это тоже можно использовать в своих целях.

– А зачем я вам понадобилась? – наивный вид невесты дракона порадовал.

– Хочу вас кое с кем познакомить.

– Ммм… ещё один жених? – Принц и его свита прыснули, но быстро взяли себя в руки. А вот Маверель с трудом сдержал недовольство.

– Нет, я всего лишь хочу познакомить вас со своей сестрой. Надеюсь, вы не станете возражать?

– А должна? – невеста почесала кончик носа, вызвав очередной приступ веселья за спиной.

Выручило Мавереля в неловкой ситуации своевременное появление сестры.

– Леди Таниониэль, ваше высочество, лорды, моя сестра – Клариэль.

Мужчины вежливо поклонились, драконица же с интересом пробежалась взглядом по людям.

Принц ей понравился. Правда, несколько меньше, чем остальные мужчины, но тут выбирать не приходилось. Ведь титул – это её единственный шанс, поэтому она растянула губы в самой любезной улыбке:

– Я так рада познакомиться с вами, лорды.

Принц был удостоен самого нежного и многообещающего взгляда.

– А со мной?

Маверель прикрыл глаза, не зная, чего ожидать от сестры. Она-то пока была не в курсе странностей его избранницы.

Клариэль окинула внимательным взглядом драконицу, заметив, как напряглись её сопровождающие, и поспешила с самой дружелюбной улыбкой исправить ситуацию.

– А с вами мы будем лучшими подругами, ведь мы почти одна семья.

– Я подумаю об этом.

Маверель напрягся. Голос невесты звучал как-то чересчур серьёзно.

– Таника, – предупреждающе сказал принц.

– Что? У меня ведь уже есть подруги, я же не могу так быстро их заменить на новую.

– Не нужно никого заменять, можно просто добавить ещё одну, – Маверель взял невесту за руку под настороженными взглядами мужчин.

– Хорошо, тогда я согласна.

– Прогуляемся?

– С удовольствием.

– Сестра, я думаю, ты развлечёшь гостей, пока мы с леди пройдёмся по гнезду?

– Хорошо, Маверель, мы найдём, о чём поговорить.

Маверель предложил руку невесте, она благосклонно её приняла. Дракон улыбнулся, но радость его померкла, когда он увидел, что один