не следует, тем более, без моего присутствия! Поняла?»

«Я сейчас кому-то хвост откручу», — ответила раздражённо.

«Злюка-у!»

Вот и поговорили.

— Милорд, один вопрос, — обратился к Аддерли Виктор. — Я наслышан о Песчаном духе. Это ведь своенравная и довольно агрессивная сущность! В связи с этим, какой будет портал? Сомневаюсь, что это будет привычное нам марево или арка перехода.

Аддерли кивнул, бросил на меня насмешливый взгляд и ответил:

— Всё верно, господин Роулз, портал будет особенный – мы прыгнем в зыбучие пески.

* * *

— Не будем терять время, — заявил Аддерли строгим тоном и, игнорируя мой возмущённый и встревоженный взгляд, принялся открывать портал.

А порталы вообще-то запрещены законом!

Но кого это волнует, когда инквизитор-градоправитель и представляет этот самый закон?

Тем более, он же мне говорил про расширенные полномочия во благо королевства...

— Ани-ит-а-а-а! — заголосил Дуду и отвлёк меня от мысли про закон и инквизитора. Кот запрыгнул ко мне на руки и провыл: — Я буду очень по тебе-у скуча-а-ать!

— Возвращайся скорее, подруга! — тут же прилипла ко мне Айка.

Её объятия выдавили из моих лёгких почти весь кислород, и я закряхтела, даже у Дуду глаза чуть не вылезли из орбит, так как она и его захватила в свои любвеобильные тиски.

— Отпусти, — потянул Айку за плечо господин Ром.

Ведьма тут же разжала объятия и, всхлипнув, произнесла:

— Анитушка, радость моя, вернись сама и верни мне Виктора, обещаешь?

— Да как ты можешь с ведьмы такое обещание бра-уть?! Неблагодарная! — возмутился фамильяр. — Не она с него гейс снимать будет, а эльфы! И то, вдруг твой аптекарь сам на аптекарские ингредиенты пойдёт.

Айка надула губы и дёрнула Дуду за хвост.

— Успокойтесь, — попросила я. — Аечка, мы постараемся сделать всё возможное. Что-то обещать не могу – я сама не знаю, как пройдёт встреча и…

— Портал готов, идёмте! — оповестил инквизитор.

Мы посмотрели на созданный им портал и присвистнули.

— Ну ничего себе, у него силища! — выдал Дуду.

Портал производил впечатление. Идеальный круг диаметром не меньше двух метров. Серебристая поверхность гладкая, хотя обычно переход рябит, как водная гладь от ветра. По краям круга искрятся, трещат и озонируют помещение голубые разряды мелких молний.

Инквизитор развёл широко руки, растопырил пальцы и напряжённо следил за порталом.

— Идите, — поторопил он.

Леаль широко улыбнулся, помахал моим друзьям когтистой рукой и первым скрылся в портале.

— Ничего себе! — крякнул мой бармен. — Переход даже не шелохнулся! Вы видели?

— Да видим мы, видим, — произнёс Дуду. — У лорда Аддерли столько силищи, что позавидует даже демон.

И, правда, переход даже не шелохнулся.

Силён Майкл, ох и силён!

Так это сейчас такой после магической травмы, а что было тогда, когда он ходил с официальным статусом инквизитора?

Даже страшно представить.

Айка обнимала Виктора, он шептал ей слова прощания, подруга ревела в три ручья и шептала ему заговоры на удачу, на счастье, на здоровье, от порчи, от сглаза и прочее, прочее, прочее, что ещё могла успеть нашептать – шептала.

Но вот и Виктор скрылся в переходе.

— Анитушка, за нас не переживай, — сказал господин Ром, обнимая меня крепко. — Делай своё дело, а о кафе мы позаботимся.

— Да я им спуску не да-ум! — сказал Дуду.

— Присмотрите за всеми тут, — попросила я шефа.

Потом обнялась с остальными домашними и только собралась шагнуть в портал, как Дуду по мыслесвязи мне гаркнул:

«Присмотрись к инквизитору, Анита. Такую силищу теряя-уть не стоит. Нам нужно генетическое разнообразие. Детки-то какие получатся, ты только предста-увь!»

Я споткнулась у портала и бросила на кота гневный взгляд.

Он сделал невинные глазки и махнул пушистым хвостом.

«Тьфу, пропасть!» — фыркнула я и шагнула в портал.

Вышла из него и оказалась в жаркой, ветреной и солнечной пустыне.

Виктор и Леаль тоже осматривались.

Следом за мной из портала вышел инквизитор, и огромный круг тут же с громким шипящим звуком «пшшшши-ик» схлопнулся и исчез.

— Добро пожаловать на Арахас, — сказал Аддерли.

— Никогда здесь не была, — зачем-то сказала, во все глаза разглядывая местный ландшафт.

На Арахасе только-только занимался рассвет, и восходящее солнце окрасило пурпуром всю пустыню, рваные хлопья облаков разлетелись по всему горизонту и складывались в причудливые фигуры.

И мы находились не где-то, а в самом центре великой пустыни – у зыбучих песков, которые все адекватные и разумные существа обходят десятой дорогой. Я никогда не была на Арахасе, но читала и изучала историю, так вот, именно это место считается зловещим и проклятым, где бесчинствует Песчаный дух – Хосор.

Вечный и мощный дух песков, наполненный невиданной силой, как и океан, своими водами. И все века, все годы, всё что было, есть и будет, для Песчаного духа каждая новая вечность – ничто.

Вокруг миллионы песчинок живут в абсолютной тишине, и эта тишина пугает, волнует, вызывает благоговение и трепет. Духу Пустыни страх неведом и чужда смерть, он – земная твердь, и стоит проникнуться покорностью и благостным молчанием.

— Я один ощущаю странное чувство? — вдруг спросил у всех нас Виктор. — Будто я нахожусь в центре Вселенной…

— Мне тоже не по себе, — произнёс Леаль.

Я лишь кивнула, и тогда мы обратили взоры на молчаливого Майкла Аддерли, который закрыл глаза и что-то беззвучно говорил.

Глава 17

* * *

— Анита Дане —

С пальцев рук инквизитора вдруг сорвался светящийся голубым густой магический туман. Он стелился по песку, обвивал ноги мужчины и выглядел довольно зловещим. Глядя на магию Майкла Аддерли, у меня по коже поползли мурашки, и в животе образовался комок страха.

Тут же прошептала про себя заклинание освобождения и сбросила оковы страха. Не хватало мне ещё блоки на чакры поставить.

Окружив Аддерли, из тумана начали формироваться самые настоящие гончие.

У меня глаза расширились от удивления, и ужас вновь начал плести паутину, парализуя. Ничего не сделать – ведьмина кровь помнит гонения и страшные муки от укусов этих жутких существ.

Я никогда не видела, как гончих вызывают инквизиторы. Изучала на антропологии магических существ, что инквизиторы используют разные способы вызова