что у Аластора есть титул. Его речь была настолько сладкой и льстивой, что у меня уже через минуты скулы стало сводить.

Я решила отвлечься разглядыванием местного интерьера. Он был под стать мужчинам. Сводчатые потолки, колонны, лепнина. А под потолком сияли хрустальные люстры. На удивление, в отличии от людей помещение мне понравилось. Здесь чувствовалось какая-то торжественность и величие.

После приветственной речи лорду предложили пройти дальше, и он бросил мне короткое: "Не отставай".

Меня же местный контингент подчеркнуто игнорировал. От такого пренебрежения стало обидно. Возможно, простая белая блузка и нежно-голубая юбка не отвечали их стандартам красоты. И от того, эти вылизанные Кены не захотели поздороваться и даже не смотрели в мою сторону. Ну и ладно, все равно симпатии они не вызывали.

Почти сразу нас повели на выход. Честно говоря, я думала мы будем проверять работу местного филиала. Но оказалось, что здесь ММ это лишь одна портальная арка и небольшое одноэтажное здание. И это на весь мир! Что ж, спрос рождает предложение. По всей видимости, этот мир не пользуется популярностью.

Город порадовал меня чистыми широкими улицами и обилием зелени. По бокам улицы тянулись высокие дома сложенные из бледно-желтого камня. Я вертела головой и не стеснялась смотреть по сторонам. Всё-таки я здесь именно для знакомства с этим миром, хочу набраться впечатлений.

Спину мне сверлили чужие взгляды. Как бы яркие мужчинки не делали вид, что меня не существует, они все же кидали в мою сторону заинтересованные взгляды. Между лопатками неприятно зудело.

Нам подали карету, предлагая продолжить путь именно в ней. Едва я шагнула вслед за инквизитором, как Эксер перехватил мое запястье и с силой дернул назад.

— Куда ты идешь с хозяином, глупая турва! Твое место позади. — зашипел на меня любитель эпатажа.

Аластор обернулся и гневно сверкнул желтыми нечеловеческими глазами.

— Отпусти ее и не смей прикасаться. — его глухой голос породил волну мурашек. Казалось, что говорит не человек, а древний демон преисподней.

Никогда не слышала подобного голоса у Аластора и не на шутку испугалась. От страха я отступила назад и поймала взгляд уже зеленых глаз. Он цепко оценил мое состояние и протянул ладонь в приглашающем жесте. Я несмело приняла его приглашение и шагнула ближе к нему.

— Это госпожа Дарья Орлова, моя личная помощница. Никто не должен прикасаться к ней. — с металлом в голосе произнес Аластор, глядя в глаза Эксеру ван Лагеру.

Тот, мелко задрожав, принялся кивать как китайский болванчик.

Забравшись в темную прохладу кареты, я откинулась на сидение. Сердце всей еще перепуганно стучало и желало успокаиваться.

— Прости. Это моя вина. Знал, что к женщинам здесь отвратительное отношение. Но не думал, что тебя посмеют тронуть. Сильно испугалась? — его голос звучал с непривычной озабоченностью.

За наше короткое знакомство я уже привыкла, что голос шефа обычно не имеет эмоциональной окраски. И слышать сейчас откровенное волнение было странно. Я заторможенно кивнула, не став уточнять, что испугалась я именно его. Хотя запястье неприятно ныло от сильной хватки Эксера.

Украдкой потерла пострадавшее место, но от внимательного взгляда инквизитора это не укрылось.

— Болит? Могу я посмотреть? — я так растерялась от живого участия, что безропотно позволила взять себя за руку.

— Магия не мой конёк. Я способен лишь на пару простеньких иллюзий и создать небольшой светлячок. Но у меня есть это. — он торжественно вытащил из кармана маленький гладкий камешек. — Лечебный артефакт. — пояснил он, прикладывая к пострадавшему месту.

Запястье на мгновение нагрелось. А затем, его будто обволокла прохладная повязка, снимая дискомфорт.

— Спасибо. — хрипло поблагодарила я.

Аластор улыбнулся мне своей фирменной улыбкой, от которой мое сердечко ускоряло ход. "Окстись, Дарья! Он без пяти минут женатик. И вообще, гад." — мысленно одернула я себя. Я отвела взгляд в окно.

Запоздало удивилась тому, что инквизитор запомнил мою фамилию. Видимо, еще в тот день, когда я заполняла договор найма.

Дарья, что ты знаешь про Горт? — спросил он, пытливо всматриваясь в мое лицо.

— Почти ничего, — неловко было признаваться ему, но и врать смысла не было. — Мне сказали, что это "захолустный мир". И, пожалуй, это всё.

На мой ответ Аластор горестно вздохнул. И принялся рассказывать о мире все, что могло мне пригодиться. По всему выходило, что мир этот принадлежит мужчинам в буквальном смысле. Если мужчина здесь царь и бог (и немножечко Киркоров), то женщина — лишь бледная бессловесная тень. Как и во многих других мирах Содружества женщин здесь рождалось меньше. И полиандрический брак — единственно приемлемый вариант. Только смысл жены в Горте — прислуживать своим мужьям и господинам. Ну и, конечно, рожать детей. После всего сказанного приветливые улицы города мне разонравились.

Аластор и дальше посвящал меня касательно этого мира, но для меня хватило впечатлений. Теперь я ни за что не забуду этот мир.

Когда поток информации иссяк, я смогла оценить виды из кареты. И только теперь я увидела женщин этого мира. Серые и неприметные тени двигались вдоль стен, низко опустив плечи и голову. Они были одеты в длинные балахонистые платья.

— Аластор, почему мужчины в Горте так любят яркое, но при этом их женщины одеваются в мешковатые и серые одежды? — задала я вопрос, который меня беспокоил.

— Добродетельная жена не должна привлекать внимание чужих мужчин. И потому им надлежит одеваться неприметно. Цветную одежду могут надевать лишь общественные жены. — хмуро разъяснил он.

— Общественные? — переспросила, хотя уже догадывалась, что услышу.

— Да. Это женщины продающие свои тела. — его ответ лишь подтвердил мои догадки, но на душе все равно стало гадко.

И тут я опустила свой взгляд на голубую юбку, которая выгодно подчеркивала мою талию. И осмотрела свою белую блузку.

А я, глупая, решила, что слишком неброско оделась. Да, меня в закрытой блузке с длинным рукавом и юбке, скрывающей даже щиколотки, приняли за продажную женщину. Видимо, скромность — понятие относительное.

От безрадостных мыслей снова уставилась в узкое окошко кареты. Взгляд зацепился за большую фигуру посреди площади.

Кажется, это была статуя женщины с крыльями. Вот только вместо крыльев за ее спиной торчали жалкие каменные обломки. На голову ей надели холщевый мешок, а тело опутали лианы с острыми шипами, походившими больше на колючую проволоку.

Первые секунды я решила, что это какие-то хулиганы испоганили статую. Но мужчины, спокойно прогуливающиеся вокруг, не спешили возмущаться и вообще не обращали внимания на это безобразие.

— Аластор, что это? — не выдержала я.

Мужчина коротко посмотрел в окно и пояснил:

— Какая-то местная статуя. Прости, я не знаю больше. Не