балаганом Яромиру, сам вместе с Арраком, Хосе и небольшой группой помощников проследовал в «Косатку» и мы отправились, наконец, на поиски заветной базы Древних.

Ведь, в конце концов, сколько можно тянуть?..

Глава 13

— Искомый найден. Небесный тело два три, квадрат восемь шесть десять. Вероятность девяносто семь сотый от один.

— Ну наконец-то!

Я выделил на экране обозначенный участок космоса и приблизил его, разглядывая место, которое указал подключенный мной к внешним сенсорам «Косатки» Слуга Древних.

Удивительно, но наша цель оказалась на крупнейшем спутнике того же газового гиганта, на который у меня уже имелись планы.

— Так-так-так, а что это у нас там… — я ещё больше увеличил картинку — аппаратура пока позволяла. Одновременно запустил активное направленное сканирование, жрущее кучу энергии, и потому включаемое только при необходимости.

— Вождь. Ты видишь то же, что и я?..

— Вижу, Аррак.

— Сеньор… Неужели, это?..

На поверхности спутника, под толстым слоем пыли, угадывались многочисленные объекты слишком правильной формы. И нечто подобное мы уже видели.

— Судя по всему, это кладбище. Кладбище кораблей Древних…

— Вождь. Мне надо туда!..

— Погоди, Аррак. Успеется. Мы же ещё не добрались до главного… Тут — возможно, только безжизненные остовы. А на базе, вероятно, найдётся что-то более целое. Хотелось бы в это верить, во всяком случае.

Слуга Древних, подключённый к общей сети и способный как слушать нас, так и говорить из динамиков искусственным механическим голосом, решил, что последняя фраза обращена к нему, и начал отчитываться:

— База есть хороший защита. Вероятность сохранность. Для пуск необходимость восстановление силовой контур питание. Без цельный контур нет работа гравитационный генератор энергия.

— Кровавые…

Ну кто бы сомневался!

Судя по всему, газовый гигант для представителей исчезнувшей цивилизации нужен был ровно для того же, для чего и мне: в качестве гигантского неисчерпаемого источника энергии. Только подходы у нас разные: через химические реакции или используя гравитационные возмущения. В этом смысле планета Древними была выбрана идеально: крупнейшая во всей звёздной системе, следующая по величине после местного светила.

А использование гравитации для генерации энергии… До чего же интересная технология! Её бы освоить, или хотя бы понять — уверен, такое будет куда эффективнее, чем использовать лапуты и заряжать по чуть-чуть энергетические стержни, выкачивая топливо из верхних слоёв атмосферы.

Причём, на очень дилетантском уровне вся эта схема была уже мне хорошо знакома. Даже словил мимолётное ощущение дежавю — очень уж облюбованный Древними космический булыжник, едва набравший массу для приобретения шарообразной формы, оказался похож на тот, с которого мы стартовали на Аркону. Всей разницы, что спутник вращается вокруг планеты-переростка, а не звезды. Видимо, межзвёздные порталы потребляют больше энергии, чем просто база обслуживания.

Но во всём этом крылась проблема.

Как и в случае с пробуждением портала, от нас требовалось совсем немногое: восстановить узоры, опутывающие весь спутник и сильно повреждённые за прошедшее время, как падающими метеоритами, так и, возможно, собственной геологической активностью.

Вот только, в прошлый раз мы к такому готовились — трюмы были забиты кусками добытой по указанию жреца Хаоса специальной «проводящей» породы. Сейчас же ничего такого не было, ведь никто на новую работу с механизмами Древних не рассчитывал.

Уж я, по крайней мере, точно.

— Хосе!

— Сеньор?

Бывший юнга обернулся и сверкнул белоснежными зубами. Он уже совершенно уверенно сидел в кресле первого пилота и управлял яхтой, в процесс этот вмешиваться смысла не видел.

— Помнишь те куски породы, для пробуждения портала Древних?

— Конечно, помню, сеньор! Ох и возни с ними было…

— Мы их все истратили?

— Нет, много оставалось. Там оказалось сильно с запасом…

У меня аж сердце забилось чаще. Вдруг да что-то и осталось?..

— А… На «Косатке» таких случайно не завалялось?..

Хосе покраснел и потупился.

— Что?

— Простите, сеньор князь. Я забыл выгрузить их из трюма. Но там немного…

— Так это прекрасно! Хоть бы хватило…

Быстрая инспекция показала — в трюме и правда только остатки, потому их и не выкинули, места они почти не занимали.

Надежда оставалась только на то, что спутник гораздо меньше планеты, и материала хватит.

Слуга Древних ничем в этом вопросе помочь не мог — банально не знал, откуда берутся специальные «проводящие» породы, и что с ними дальше делать. Руслан же куда-то запропастился и на мои запросы не отвечал.

Ничего не оставалось, кроме как начать работу и надеяться. Не теряя ни секунды драгоценного времени, я выпустил наружу вспомогательные зонды и отправил «Косатку» нарезать круги на орбите, для составления полной карты поверхности.

Как и в прошлый раз, для начала пришлось строить карту оставленных Древними узоров, искать на ней повреждения… После чего началась кропотливая работа по распределению между разрушенными участками силовых контуров тех немногих булыжников, которые у нас завалялись в трюме.

Материала катастрофически не хватало. Просто прийти и починить не вышло, лёгкий путь оказался для нас закрыт.

Пришлось доставать из памяти бортового вычислителя «Косатки» узоры планеты с порталом, заняться статистическим анализом и поиском закономерностей. Понятное дело, не вручную, а с помощью нескольких оперативно написанных программ.

В итоге получилось набросать несколько вариантов упрощённых узоров, в которых отдельные линии отсекались.

Не было никакой гарантии, что это сработает, но другого пути не было. В конце концов, не получится запустить базу — которая после стольких лет не факт, что включится даже при наличии энергии — значит, так тому и быть. Ничего критичного. Некоторые, как тот же Луций, вообще считали возню с наследием Древних потерей времени, и ситуацию от бунта и прямого неповиновения спасал исключительно мой авторитет.

Но, конечно же, лучше бы у нас с этой базой всё получилось… Тайны исчезнувшей цивилизации так и манили, будоража открывающимися перспективами.

В итоге закончили всё за неполные сутки. И это быстро, учитывая масштабы проделанного.

Попотеть пришлось всем — за неимением большого количества роботов-ремонтников, не оставалось ничего другого, кроме как заниматься восстановительными работами вручную. Привлёк к этому занятию всех, на кого нашлись скафандры.

По предыдущему опыту рассчитывал на то, что ждать результатов придётся от двух до десяти суток — но ошибся.

Контуры на спутнике начали светиться уже через несколько часов. Пусть не так интенсивно, как на планете с порталом, но довольно заметно.

Это не могло не радовать — десяти суток на то, чтобы ждать завершения процесса, у нас не было, и это я считал самым узким