— Я уж думал, ты забыл, — сказал Горохов.

И тогда Поживанов посмотрел на него с укором и ответил очень серьёзно:

— О просьбах таких людей, как ты, Андрей, я никогда не забываю.

— Это чем же мы, «такие люди», отличаемся от «не таких»? — с усмешкой спросил Горохов. Он всю серьёзность фразы генерал-майора переводил в шутку.

Ну и Поживанов тоже пошутил:

— «Такие люди», как ты, от простых людей отличаются количеством приведённых в исполнение приговоров.

Они оба посмеялись, и Горохов закурил. А сам Поживанов встал и добавил:

— Вообще-то мне сейчас нельзя, у меня встреча скоро, но я выпью с тобой пару капель, — он полез наконец в свой холодильник и достал оттуда самую дорогую кактусовую водку, которая давно уже привлекала внимание уполномоченного — даже через два стекла — своей божественной синевой.

Также комиссар поставил на стол две рюмки и тарелку с острой нарезкой. Разлил выпивку, и они выпили. И, не закусывая, Поживанов продолжил:

— В общем, на человечка, что на меня там работает, я почти не надеялся и, как выяснилось, правильно делал, он… короче, в религию ушёл; там, в Серове, шаман какой-то появился, и он стал к нему ходить.

— Так это явление повсеместное, — заметил Горохов, — от безнадёги люди либо на полынь присаживаются, либо в религию уходят, я давно это приметил.

— Я тоже, — согласился Поживанов. — Короче, я отправил туда Васю Белькова, знаешь его?

— Да, я его знаю, — сразу вспомнил уполномоченный толкового оперативника. — И что он говорит?

— Много чего… Во-первых, там есть боты.

— Ну, это уже не удивляет… — уполномоченный даже махнул рукой, — далеко на юге уже появились серьезные боевые модели. Как-то они колодец хотели отбить у торговцев. Девять-десять попаданий из винтовки выдерживает походя. В общем, они как из бетона… жуткие твари… хотя ещё и туповатые…

Кажется, о таких ботах начальник Отдела Дознаний ещё не слышал, он даже приподнял брови от удивления.

— Десять попаданий…? Ты лично видел таких?

— Лично, — заверил его уполномоченный.

— Да… — многозначительно произнёс Поживанов и вспомнил: — Ладно, продолжим про город Серов. Обстановочка там интересная, мягко говоря. Буду писать докладную Первому. Пока обдумываю нюансы. Ну, боты это… Это ты уже понял. Но вот что меня поразило — и меня, и Васю Белькова тоже, — так это то, что там куча хороших северных товаров. Всё есть: аккумуляторы, кондиционеры, даже «вечные» батарейки, персики, сушёные фрукты, отличный крахмал, и всё в оптовых количествах.

Эта информация почему-то не вызвала у уполномоченного большого удивления: ну, значит, город Серов является местным центром торговли, откуда торговцы развозят товары по мелким оазисам и другим поселениям. И, поняв, что озвученная информация не произвела на собеседника большого впечатления, комиссар пояснил:

— Андрей, так цены ниже, чем у нас тут, на реке.

— То есть? — всё ещё не понимал уполномоченный.

— То есть у нас здесь главный логистический узел на тысячу километров в округе, — продолжал пояснять Поживанов. — Все товары идут по реке сюда и здесь же выгружаются. И когда мне мой аналитик полгода назад писал, что к нам сюда, на Соликамские склады, почти не ездят покупатели из-за «камня», из-за Уральской гряды, в том числе и из Серова, я этому особого значения не придавал. Я тогда не уловил нюанса. Ну не ездят — и не ездят.

— Я и сейчас не улавливаю, — признался Горохов.

— А должен, — с укром произнёс генерал-майор. — Это мы тут в городе сидим, а ты там, в степи, подобное нутром должен чувствовать.

— Так ты объясни, что мне нутром-то почувствовать нужно.

— Ты же сам говорил, что эта твоя Алевтина оружием торгует. Оружие-то северное. Не сама же делает. Но мы-то тут, на реке, весь трафик контролируем, почти весь. Откуда там, за «камнем», оружие и дешёвые товары?

— Думаешь, ещё одна дорога есть? Там же рек нет, там севернее Серова через двести километров болота начинаются.

Тут Сергей Сергеевич развёл руками:

— Вот так вот, пути на север нет, а товары и оружие с севера есть.

— И на этом оружии «сидит» Алевтина, — резюмировал Горохов.

— Она только имя. Персоналии, стоящие за нею, всё время меняются, так что выяснить имя того, кто этим делом заправляет, у меня пока возможности нет. Сейчас там всеми процессами руководит человек по имени Юрий Сирко или, как его там называют, Юра Сыр.

— Юра Сыр? — Горохов усмехнулся. Эта кличка авторитетного предпринимателя показалась ему забавной.

— Кто он, откуда — нет никаких данных. В общем, буду писать по Серову большую докладную записку на имя Первого, обязательно упомяну тебя, — пообещал Поживанов. И добавил: — Может, это поможет, и тебе всё-таки дадут место зама Оперативного Отдела.

Андрей Николаевич только махнул рукой и поморщился. После всех этих комиссий, рапортов и расследований его назначение на высокий пост выглядело всё более и более призрачным. И чтобы не выслушивать успокаивающие речи от комиссара, он начал:

— Слушай, Серёжа…, — и замолчал, думая, как бы лучше попросить.

— Ну. Говори, — Поживанов разлил по рюмкам водку.

— Ты помнишь, — Горохов взял свою, — я приволок из степи сюда одного типа. Его звали Валера. Я в рапортах о нём писал.

— Это тот шарлатан-генетик, за которого я получил «втык»? — вспомнил комиссар.

— Ты получил за него? — удивился уполномоченный.

— Ну да… Мне Первый всё высказал, я ведь его проверял, прежде чем его в Институт взяли, писал, что он благонадёжный. А он там выкаблучивать начал. Я сути не знаю, но его ведь оттуда выгнали.

— Да, выгнали, — согласился Горохов, — или сам он оттуда ушёл; в общем, он стал всяких мутных типов лечить, из могил поднимал, как и меня, и начал преуспевать, бабу даже завёл, хотя сам был ещё тот красавец; ну а перед самой моей командировкой он исчез.

— Исчез?

— Да, оставил свой дом, он хоть и на отшибе стоял у барханов, но там была куча всего дорогого. Оборудование, ванны всякие, кондиционеры, электронный микроскоп был. А он всё это оставил, кроме микроскопа, и вместе с этой своей бабой исчез.

— Ну так он с мутными водился, ты же сам говоришь; может, кого-то не долечил… и вот… — предположил Поживанов.

— Да, но мне кажется, что те у него всё оборудование вывезли бы, — Горохов выпил свою согревшуюся в руке водку. — Народ лихой, такие деньгами разбрасываться не будут.

— И что ты хочешь? Найти его? — комиссар тоже выпил.

— Ну, так… — Горохов всё никак не мог смириться с мыслью, что он привёз сюда человека, а тот здесь исчез, — хотя бы попытаться. Он и вправду мог из могилы людей на