— Хорош девчонку кошмарить, Рыжая. Идемте. А ты, — обратился он уже к Вике, — пулемет понесешь, снаряжу только.

Отвечать Вика не стала, осознала-таки свой косяк. И оправданий, что, мол, страшно, что нужно бежать, тут быть не может. Честеру ведь тоже было страшно. Да и сука эта рыжая тоже трухнула. Но они свое оружие не потеряли…

* * *

— Привал, — объявил спустя примерно час пешего хода Честер.

Сейчас люди шли по заросшему пролеску среди осин и берёз. Выбрались на эту дорогу совсем недавно. За время ухода с границы кластеров заражённые не встретились, вернее, Морра заранее предупреждала и путники меняли направление. Сталкиваться «в поле» с тварями такое себе, поэтому и обходили. Один раз даже пришлось пережидать в густых зарослях какого-то кустарника пока стая голов в десять разной степени развитости заражённых не пробредет мимо. Вожаком среди них был матёрый лотерейщик, этакая груда мускулов с кабиной, как у гориллы и крокодильими зубами, очень выделяющийся среди собратьев бегунов и пары развитых пустышей, ещё сохранивших человеческие черты. Прошла стая в каких-то метрах двадцати от людей. Рыжая потом, когда твари скрылись из вида, недовольно буркнула, мол, замочить их надо было и спокойно двигать дальше. Рейдер же ответил, что сражаться с тварями в лесу затея не очень, на что девушка только глаза закатила. Эту ее тягу к насилию Честер отметил ещё ранее и все думал, не принесет ли это проблем в будущем. После этой стаи близких встреч с заражёнными не случалось, а затем и вышли на этот пролесок.

— Что, солдатик, выдохся? — С усмешкой спросила Морра и кивнула на Вику. — Вон, даже малая бодрячком.

Вика только фыркнула. Она, к слову, чему Честер по началу удивлялся, признаков усталости и правда не выказывала. А затем понял, что она скорее всего сама себя восстанавливает, как и советовала до этого Морра. Кот, кстати, далеко от людей не отходил и передвигался абсолютно бесшумно. А если поблизости появлялись твари, совсем тихо шипел, предупреждая людей. Красавчик, в общем.

— Не дождешься, — вернул усмешку девушке Честер. — Хочу кое с чем разобраться.

— М? — Рыжая.

— Кот, ну ка сюда иди. И ты, Вика, подойди.

Кот, естественно, подходить не стал, лишь глянул исподлобья, мол, надо, сам иди и сидел, вылизывая лапу в паре метров от рейдера, а Вика подошла с вопросом на лице.

— Полосатого бы проверить. Что-то мне кажется, он Даром обзавелся.

— В смысле? — Заинтересовалась и Рыжая, девчонка же просто выгнула удивлённо бровь и взглянула на Кота, который в свою очередь, видимо, понял, что от него не отцепятся и сам смотрел на людей с выражением — а что я, я ничего, это вы, кошки лысые, фигнёй занимаетесь.

Честер подошёл к нему и взял на руки.

— С животными у меня вряд ли получится… — неуверенно начала Вика.

— Вылечить же получилось, — возразил рейдер. — Попробуй.

— А с чего ты взял, что у него Дар появился? — Спросила Морра, однако ближе подходить не стала.

— Да странное с недавнего времени иногда ощущать стал, — начал Честер. — Поначалу не обращал внимания, да и не до того было, а сейчас пока шли… в общем, временами у меня ощущение появляется, будто то запахи ярче ощущаю, при чем намного, то слышу лучше и тоже намного. Когда стаю пропускали, вообще, вонь от них чувствовал какое-то время. Ну и ещё пара моментов было.

— Так может это у тебя Дар проявился? Хотя… откуда… — задумчиво проговорила девчонка.

Затем она потерла руки, вдохнула глубоко и приблизилась к Честеру, расположив ладони над Котом и прикрыла глаза. Тот беспокойства не выказывал, мурчал разве что негромко от почесываний Честера. Через пару минут Вика «выплыла», несколько раз моргнула и удивлённо произнесла:

— И правда, Дар у него…

— Да вы прикалываетесь…? — Морра явно удивилась не меньше и даже на шаг подошла ближе. — И что за Дар?

Вика чуть нахмурилась, пытаясь подобрать формулировку.

— Не могу точно понять… с котом не как с человеком, совсем по-другому… но что-то вроде… не знаю… передачи мыслей… нет, они ж не умеют думать… — Кот, правда, глянул на нее так, будто это у нее, скорее, отсутствует способность мыслить и тем более озвучивать хоть сколько-нибудь осмысленные высказывания. — Нет, не мыслей… ощущений скорее… что-то такое.

— Телепатия что ли? — Снова спросила Морра.

— Будь он человеком, да, наверное. — Она снова задумалась. — А в случае кота, телепатия наоборот, то есть читать мысли он не умеет, но как я поняла, может транслировать свои… пусть мысли, ладно, и ощущения Честеру. И только ему, при чем. У тебя с котом очень сильная связь почему-то, вот только сейчас это заметила, на ммм… энергетическом, как будто, уровне. Точнее не могу объяснить.

С минуту длилось молчание, каждый переваривал слова Вики. Да и она сама тоже плюс ко всему ощущала, что ее собственный Дар начал вроде как прирастать в силе.

— И чем мне грозит все это? Или нам. — Спросил в итоге Честер.

Вика пожала плечами:

— Не знаю, наблюдать надо…

А Морра прокомментировала в своем репертуаре:

— Ха, если появится желание вылизать себе зад, знай, это не твое.

Прыснули смехом, даже Вика хихикнула.

— Ну вас нахер, — ответил Честер, скинув фыркнувшего тоже Кота на землю. — Короче, минут пятнадцать привал, перекусим, чем есть и дальше в путь… ты, Рыжая, кстати, не в курсе, может тут где поблизости хоть деревня какая есть? Без колес как-то не очень всё-таки.

— Не в курсе, это ж ты у нас ходячая карта.

Отвечать на подначку Честер не стал.

В путь двинулись через двадцать две минуты.

Пригревающее довольно ощутимо солнце уже начало заваливаться с высоты своего зенита в сторону заката. Три человека и один Кот миновали за время с той злополучной перезагрузки кластера уже чуть больше десяти километров. Шли, можно сказать, по прямой, во всяком случае, где это было возможно, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь стае тварей. На деле же путь походил на этакий зигзаг. Тропы и дороги искать не старались, но если какая попадалась в нужном направлении, конечно шли по ней. Все же гораздо удобное топать не по пересеченке. А ещё удобнее было бы передвигаться на колесах, но как на