он риторический вопрос. – Предложить повязать обручальные нити?

– Было бы неплохо, – манерно фыркнула она. – Магия все равно не подействовала. Почему тогда ты злишься, Кирри?

Кирри?! Господи, магистр, я бросила бы ее только за это пошлое прозвище!

– Неудача в корне меняет дело, – издевательски протянул он.

– Но ведь ничего страшного не случилось! – в отчаянии выкрикнула она.

Еще как случилось! И теперь это самое «случилось» вынуждено три недели жить под одной крышей с ее ненаглядным магистром, чтобы, фигурально выражаясь, не отойти в мир иной вместе с древним даром.

Возникшая в скандале пауза между тем могла украсить любую постановку королевского театра. И выдержал ее магистр, далекий от актерства, а не прима.

– Кирри, ты действительно так сильно злишься? – простонала актриса.

– Хэйзер, просто оденься и выйди за дверь.

– Я уже отпустила извозчика.

– Поймай наемный экипаж, – спокойно предложил он.

– Ты отправишь меня на мороз в таком виде? Химерова сволочь ты, Рэнсвод! Я же замерзну насмерть.

– Как-то ты ведь до дома добежала и ничего не отморозила.

– Ты издеваешься?! – взвизгнула прима, выходя из образа страдалицы.

– Нет, я вполне серьезен. Помочь тебе выйти?

Внизу раздались шаги, и я метнулась в свои покои. Тихонечко прикрыла дверную створку и плюхнулась на мягкий стул перед раскрытым секретером, не сразу понимая, что за учебник открыт и почему весь лист разрисован кривоватыми схемами. Кажется, до трагической встречи внизу я что-то пыталась учить. По крайней мере, весьма продуктивно делала вид, что пытаюсь.

В комнате царила тишина. Или скандал не проникал сквозь стены, или бывшие любовники убавили интенсивность воплей. Вдруг с яростным грохотом бабахнула входная дверь, словно петли ее не удержали и она вылетела. Кошка, дремавшая на подоконнике, немедленно подняла голову и навострила уши.

– Не пугайся, – хмыкнула я, обращаясь к Дусе. – Хозяин дома избавляется от проблем в личной жизни.

Перед взором нарисовалась чудная картина: заснеженный сад утопает в глубокой темноте, а полуобнаженная прима семенит по узкой обледенелой тропинке на высоких каблуках, для равновесия расставив голые худые руки.

Хотелось верить, что Рэнсвод ей хотя бы плед выдал. Зимы в Шай-Эре, может, не такие суровые и длинные, как в Норсенте, но ведь дамочка отморозит себе… вообще все.

Разгулу фантазии помешал деликатный стук. Я выпрямилась на стуле, ожидая, что Рэнсвод войдет, не дождавшись разрешения, даже напустила на себя равнодушный вид, но он не торопился озарить светлым ликом нашу с Дусэей обитель. Пришлось открыть самой.

Магистр стоял, прислонившись спиной к стене, как раз напротив двери. Руки были спрятаны в карманы, поза, на первый взгляд, расслабленная.

– Удивилась? – спросил Рэнсвод.

– Не особенно, – пожала я плечами. – Очевидно, что у взрослого мужчины должны быть отношения с женщинами.

– Извини за сцену в холле. Хэйзер всегда была склонна к театральности, но она не болтлива.

– Она не поверила, когда я назвалась вашим секретарем. У вас настолько бурная личная жизнь? – вернула я фразу, брошенную им самим после десяти минут заточения в шкафу с колбасным кольцом. Подозреваю, для Рэнсвода эти минуты были такими же незабываемыми, как для меня – сегодняшнее знакомство с его личной жизнью.

– Обещаю, что эта сторона моей жизни тебя больше не коснется.

– Откровенно сказать, я не имею никакого права лезть ни в вашу личную жизнь, ни в обычную. Но…

– То есть «но» все-таки есть, – иронично хмыкнул он.

– Если вы захотите пригласить гостей…

– Каких? – любезно уточнил он, явно наслаждаясь тем, как я тщательно подбираю слова.

– Любых гостей, какие вам нравятся. Вы просто намекните, что вечер будет шумный. Я где-нибудь прогуляюсь, чтобы никого не смущать и не отвлекать. Мы в общежитии всегда так поступаем: освобождаем территорию.

– София… – Он с трудом проглотил улыбку, тронувшую уголки губ.

– Кхм?

– Когда ты научилась язвить?

– Вы же сказали, чтобы я чувствовала себя как дома, – развела я руками. – Или мне следует вспомнить, что я в гостях?

– Доброй ночи, – не поддался на провокацию Рэнсвод и собрался отправиться восвояси, так и не поделившись со мной великим знанием о выверте бывшей подружки.

– Магистр, честное слово, я не подслушивала! Просто в доме хорошая слышимость, – вырвалось у меня, и Киар вопросительно изогнул брови. – Вы… мы действительно оказались в такой ситуации из-за шаманской ворожбы?

– Разочарована, что не существует вселенского заговора? – усмехнулся он, пропустив тот факт, что я действительно бессовестно подслушала ссору.

– Наоборот, испытываю облегчение, – призналась я. – Можно не беспокоиться о причине, просто позаботиться о последствиях.

А еще мне чуточку жаль Рэнсвода. Наверняка потомок избранного ощущал себя полным кретином, что профукал легендарный дар из-за любовной интрижки. Как он там говорил, когда со смаком отчитывал меня на занятиях? Серьезнее надо относиться к выбору!

– Завтра мы узнаем наверняка, действительно ли причиной стала Хэйзер или нет, – спокойно ответил он. – С рассветом я уеду в семейный замок, проверю одну теорию, к вечеру вернусь. И обещаю, что, кроме горничной, в этот дом точно никто не войдет.

– Нет, само собой, я вам верю, но, как показал сегодняшний опыт… – Я многозначительно примолкла.

– Все-таки доброй ночи, – улыбнулся он, явно не желая развивать тему.

Следующее утро началось в обед. Просторную комнату заливал солнечный свет. Счастливо щурясь, я со вкусом потянулась в необъятной, исключительно удобной кровати и тут замерла от тревожной мысли. Время давно перевалило за полдень… Где Дуся?

Я резко села и вытянула шею, пытаясь разглядеть трехцветную подружку в соседней комнате.

– Дуся!

Стыдно признавать, но в минуту пропажи кошки из покоев я больше всего опасалась не за нее, а за сохранность магистрова имущества. Особенно водоплавающего.

Сломя голову выскочила в коридор как была, в ночной сорочке, с расплетшейся косой и босая. Немедленно вспомнила, что вряд ли, предлагая мне чувствовать себя как дома, Рэнсвод имел в виду, что можно носиться по особняку в естественном виде, и втянулась обратно в комнату. Вдруг столкнусь с каким-нибудь гостем, который ни в коем случае не может появиться здесь без особого приглашения?

Ругая себя за то, что поленилась прихватить халат, я кое-как втиснулась в платье и уже, пусть не особенно приличная, но точно не настолько, чтобы кого-нибудь шокировать, бросилась искать кошку.

Дом традиционно оказался тих. Холл прибран. Вряд ли Рэнсвод с утра сам размахивал метелкой, наверняка появлялась неуловимая горничная. В гостиной тоже царил идеальный порядок. Кошка спокойно возлежала на антикварной кушетке. Определенно сытая и довольная. В аквариуме такие же сытые и довольные плавали рыбки.

Две штуки. Одной не хватало.

Уверенная, что меня подводит зрение, я приблизила нос к стеклянному пузырю и пересчитала еще раз. Из дуэта никак не выходило