поддержки. Мне захотелось по-доброму рассмеяться, но я сдержалась, хотя и перевела всё в шутку:

– Не продолжай, а то я подумаю, что ты пытаешься завлечь меня в секту, – с легкой насмешкой предупредила я его.

– Очень смешно. – Он наигранно закатил глаза. – Так что, составишь мне компанию?

* * *

В этот раз выбор пал на «Шуго Хэнд Ролл Бар», который располагался на 2001 Уэстерн Авеню. В свое время ресторан произвел настоящий фурор в социальных сетях, а затем попал в список лучших суши-баров по версии местного журнала. Здесь было уютно: одно элегантно оформленное помещение, в середине располагалась барная стойка из светлого дерева в форме прямоугольника, которая служила сценой для приготовления фирменных блюд. Внутри по периметру стойки разместились все удобства для повара, поэтому еда готовилась прямо перед глазами посетителей, а заказы доставлялись по всей округе.

Я возилась с очередной подборкой блюд, но в этот раз выбрать рецепт закуски мне следовало для себя.

– Это нечестно, – недовольно бубнила я, – ты знаешь, что я буду готовить.

Терпеливо ожидая, Тео облокотился на стойку и принялся наблюдать за мной.

– А ты, что буду готовить я, – усмехнулся он. – И я рад уступить тебе любое блюдо.

– Как благородно! – Я устало вздохнула. – Но это неправильно. По правилам шоу ты не должен знать, что за рецепт у меня, а я ничего не должна знать про твой.

– Что-то душно стало. Чувствуешь?

Он наиграно обдул себя ладонью.

– Я сейчас вообще передумаю. – Сузив глаза, я взглянула на него притворно злобным взглядом и пробурчала: – Умник!

– Это угроза? – ахнул Тео и сделал вид, будто мои слова оскорбили его.

– Это шантаж. – Я старалась звучать угрожающе.

Некоторое время спустя съемочная группа окончательно рассеялась по всему помещению, гости заняли свои места за столиками, а на меня и Тео звукооператор повесил петличные микрофоны. К потолку взвились два бесшумных квадрокоптера, передавая зрителям кадры сверху. Проверив свет, звук и выходящую картинку, помощник режиссёра дал отмашку, и мы всё же приступили к съемкам. Тогда-то мой живот и свело от волнения. Ещё утром я и подумать не могла, что буду стоять перед целой коалицией операторов, полным залом незнакомых людей и телевизионной аудиторией. И хоть мы не были в прямом эфире, понимание, что выпуск уйдет в трансляцию на днях, связывало органы в крепкий узел. Мне потребовалось несколько секунд практики дыхания и пару глотков прохладной воды, чтобы сконцентрироваться. Я сполоснула стакан, отставила его в сторону от раковины и вернулась к своей половине стола.

Пора.

В последнюю минуту мы передумали готовить запланированное и решили экспериментировать. К счастью, ассортимент продуктов в холодильнике ресторана оказался разнообразным, хоть и с некоторой особенностью: там были только морепродукты. Мы состязались на ножах, то есть, рыбах и других морских обитателях. Я решила приготовить тарталетки с риетом из лосося, украшенные мясом мидий. У меня ушло какое-то время, чтобы сообразить, какие ингредиенты мне понадобятся.

Тарталетки, очищенное филе лосося – двести грамм, творожный сыр – сто пятьдесят грамм, мидии в створках – четыреста пятьдесят грамм, лимонный сок, оливковое масло, розмарин, соль, черный молотый перец.

В первую очередь я установила на панели духовой печи сто восемьдесят градусов и оставила её разогреваться. Следующим подготовила рыбу к запеканию. Сначала соорудила из пергамента для выпечки конструкцию, формой напоминающую лодку. Далее сложила в нее промытые кусочки лосося, добавила к нему специи, оливковое масло, веточку розмарина и закрыла сооружение, сделав из лодки самый настоящий ковчег. В конце поместила его на застеленный фольгой противень.

Мое внимание привлек рядом стоящий Тео. Я настолько ушла в себя, что совсем забылась. Вот как готовка на меня действовала. Если Тео мог разговаривать, занимаясь процессом, то я уходила мыслями из реальности. Первое время Тео занимал эфир своими репликами, давая мне возможность освоиться, но мы не могли молчать весь выпуск.

Он поймал мой взгляд, когда я следила за его движениями.

– Амри, расскажи, какой у тебя план? – с интересом спросил Тео и осмотрел мой противень. – Я так увлекся своим блюдом, что даже не увидел, что ты там спрятала.

– Пусть это останется вкусной тайной, – сказала я, оживившись. Мне удалось немного расслабиться, игнорируя летающие вокруг нас камеры. – Хоть какое-то преимущество у меня же должно быть.

Я убрала рыбу в духовую печь и поставила таймер на двадцать минут.

Стараясь меньше поглядывать по сторонам, чтобы не столкнуться взглядом с очередным объективом, я отошла к столешнице и стала наблюдать за тем, как Тео очищал лангустины.

– Что ты имеешь в виду? – непринужденно уточнил Тео, занимаясь ракообразными.

Сначала уверенно срезал ножницами голову и все лапки, после сделал разрез панциря вдоль верхней части лангустина по направлению от головы к хвосту и удалил черную ниточку. Я знала, что от нее нужно избавиться, чтобы они не приобрели горьковатый привкус. Тео дополнительно делал на их спинке разрез поглубже, и бросал в прохладную воду к уже очищенным собратьям. Я следила за тем, как он повторял одно и тоже действие, а вместе с тем любовалась и его кистями.

– Наши навыки, – справедливо подметила я, – довольно разнятся.

Поражаясь ловкостью его движений, я набрала воду в кастрюлю и поставила её на включенную плиту,

– Думаешь, ты плохой кулинар? – недоумевая спросил Тео.

Он промывал лангустины и выкладывал их на столешницу, покрытую бумажными полотенцами.

– Нет, я не сомневаюсь в своих способностях, – без колебаний ответила я и обратила взгляд на духовую печь. – Но практики в высокой кухне у тебя явно больше.

– Главное не количество, а качество.

Он снисходительно усмехнулся.

Время таймера истекло, и пространство вокруг нас заполнил короткий звуковой сигнал. Я вынула блюдо из духовки. Отставив горячий противень на пробковую подставку, я раскрыла пергамент, чтобы лосось быстрее остыл.

– Так это рыба!

Стоя сзади, Тео нахально заглянул мне за плечо.

– Это ещё не всё… – буркнула я и попятилась назад, чтобы он отодвинулся и перестал подглядывать, но вместо этого уперлась в него ещё сильней.

Я застыла, словно испуганная лань, боясь двинуться. Мельком представила, как мы выглядели со стороны, и в тот же миг осознала, что увидят на экранах. Эта мысль заставила кровь прильнуть к лицу.

Я аккуратно развернулась, вскинула голову и поймала взгляд Тео над собой. Меня охватил жар, щеки запылали ещё сильней. Это заняло всего пару секунд, но ощущалось так, будто прошла целая вечность.

– Уверен, ты меня удивишь, – удовлетворенно пролепетал он, улыбнулся и всё же отступил к своей половине.

– А ты? – прочистив горло, я постаралась сделать вид, что эта ситуация меня