рядом, Шрам впереди, Ма в арьергарде. Гоблины-носильщики тащили небогатые трофеи. Надо продолжить развитие колёсной техники, а ещё со швеями и кожевниками разработать седельные сумки.

Хотя, возможно, как только мы продвинемся в технологиях и освоим «Хранение», знания о них и прочих способах переноски материалов и товаров появятся в головах наших мастеров.

По разговорам моих заместителей и прочих гоблинов, обычно это происходило во время сна. А так как гоблины спали по три-четыре раза в сутки, пусть и короткими урывками, подобные вдохновляющие сновидения приходили довольно часто. И кто-нибудь кривыми, но очень старательными руками малевал угольком чертёж. Вот и сейчас гоблины в Матрассийске спали.

До рассвета ещё оставалось пару часов. А у нас было важное задание…

Перед поселением я свернул с отрядом налево. Лишь часть гоблинов отправил домой разгружаться и отдыхать. Частокол остался справа, огни факелов у ворот мерцали в стороне. Нам нужно было добраться до муравьиного леса в километре отсюда. Там Коржик развернул подземное хозяйство, где и подберём змеюке тухлой подходящий отнорок. Воняет она, надо признать, да и вид её гнилых торчащих рёбер убивает аппетит. Лучше уже скрыть её от чужих глаз.

Муравьи сами выходцы из подземелья — им плевать. И, по словам Коржика, они неплохо относятся к падали… Если они начнут жрать умертвий, я буду очень даже не против — чистота, порядок и сокращение продовольственной нагрузки на наше поселение.

Когда-нибудь, если планы не рухнут, в том же месте вырастет крепость, появится ров с водой, и эта змея станет неплохим тайным стражем против незваных гостей. А пока там были только муравьиные норы, утоптанные тропки и кучи камней, земли, песка и глины, вырытых трудолюбивыми санитарами леса.

— Вождь, я её предлагаю определить в третью глубокую нору. Я хотел организовать там себе кабинет… Но теперь, видимо, придётся подождать. А её кормить чем-то надо?

— Как хочешь. Можешь где угодно её оставить. Главное, чтобы она вам не мешала. Она не ест и не пьёт — мёртвая магическая тварь. Разве что моей маной питается.

— Может, её замуровать? На всякий случай? — предложил Коржик.

— Когда-нибудь из неё начнут вновь вылезать умертвия, и их надо будет убивать. Для удобства поставь рядом дежурить муравья-солдата и, может, какую-нибудь простую баррикаду возведи. Потом определим с тобой принцип распределения добычи и сбора ресурсов. Но сейчас у меня такой возможности нет, поэтому можешь не переживать.

— Спасибо, вождь! Эй ты, ползи сюда! — поманил пальцем Коржик змеюку.

— Ш-ш-ш… — отозвалась она, мол, что этот вкусный гоблин себе позволяет! Он мне не командир!

— Ползи давай и делай, что велят, — произнёс я, дублируя команду мысленно по имеющейся у нас связи.

Змея поползла в темноту, и через минуту её хвост исчез в норе.

— Всё, можешь отдыхать. К обеду будут новые задачи, а если нет — продолжаем старые: роем тоннели, таскаем камни и брёвна. Гоблины, если что, за глиной и прочими находками придут. Мало ли что вы там откопаете… Уголь какой-нибудь… — мечтательно произнёс я, отпуская Коржика.

Затем повернулся к остальным командирам. Не то чтобы я без них не справился здесь, но сопровождать вождя — почётная привилегия.

— Шрам, ты свободен до обеда. Миори, на тебе после завтрака знакомство с новичками, затем расширение стрельбища и учёба, а также отбор кандидатов в стрелки.

— Мы опять будем с кем-то воевать? — удивилась моя Астокарай.

— Придётсяли нам воевать или нет — никто не знает и не скажет. Но если придётся — мы должны быть к этому готовы. Да и твои тренировки по стрельбе хорошо повышают навыки охотников. Занимайся. Тебе и самой полезно. В остальном ориентируйся на собственные ощущения и потребности поселения. Как только Зал Совета будет построен, начнём отбор кандидатов в управленцы и на должности твоих и моих помощников. Нам нужно создать отлаженную машину контроля здесь, в Матрассийске, а позднее эту же модель применить в новых городах. Понятно?

— Да, вождь! — хором ответили все, даже нага мысленно подтвердила.

— Слышь, ты понял чё-нибудь? — шёпотом произнёс Спартак на ухо Шрама.

— Я Шрам, а не «Слышь». Совсем дурак, что ли? — постучал пальцем по лбу главный охотник и первый из вождей, присоединившийся к нашему поселению.

Не стал подслушивать дальше. Если что-то не поняли, потом подойдут и уточнят. Говориля не на босяцко-гоблинском, так что некоторые термины могли им быть и непонятны. Но это не плохо. Интеллекта у них хватает, а вот опыта и знаний маловато. Пусть впитывают новые слова и развиваются.

Пройдя ворота поселения, отряд разбрёлся парочками. Каждый мечтал о чём-то своём. В основном, конечно, пожамкаться с красивыми дамами, поесть и завалиться дрыхнуть. Что ещё гоблину для счастья надо?

Луна выбралась из шатра и, грузно переминаясь с лапы на лапу, ковыляла ко мне с огромным пузом… Ну, можно не переживать, что она останется голодной. Скорее голод накроет всё поселение, а эту малышку откормят заботливые дамы до размера самосвала. Гарантирую.

Я присел, она вскарабкалась мне на колено, вцепилась в штанину и заурчала низким странным звуком. Я почесал её под подбородком и взял на руки.

— Привет, малышка. Как ты тут? Тебя никто не обижал? Соскучилась? Я тоже. Завтра вместе будем гулять. Ты же ещё не переросла свою переноску? — начал я с ней сюсюкаться.

Где-то за шкурой моего дома тяжело вздохнула одна Карамелька, к которой я не проявлял таких чувств.

Двинулся домой, желая поспать, и как раз чуть не столкнулся с ней. Ожидание её, судя по виду, было долгим и мучительным…

— Повелитель… Помоги… — произнесла она, стоя к кровати вождя передом, ко мне задом.

Рядом появилась Миори и застыла точно так же, как и я.

— Нет, ну тут даже у меня слов нет… — честно призналась она. — Кроме «охренеть»…

А охреневать было с чего… Эта… женщина… Жрица неудовлетворённая зачем-то решила пролезть в подлокотник моего кресла-качалки. Но только наполовину справилась с этой задачей: накачанная во время молитв Дионису жопка оказалась не такой узкой, как талия. Обратно она тоже не смогла пролезть…

— А ты давно так сидишь? — уточнил я.

— Выспаться успела…

— А как ты тут очутилась?

— Ещё вечером, после службы пришла, хотела достать вкусняшки Луне, но было лень вставать… Я поползла, дотянулась, открыла, а вылезти не смогла… Луна всё съела, что было в шкатулке. Простите меня, господин. И спасите…

Дионис, дай мне сил на эту женщину…

— Чего не позвала никого на помощь? — уточнила Миори.

— Вы что⁈ А вдруг мужчина зайдёт… — испуганно произнесла Карамелька.

Заклинания уменьшения вредной жопы у меня не было. Зато нашлось