Высказываю свое мнение, только исходя из размышлений на эту тему. И ещё. Я, наверное, последний человек, который стал бы защищать этого мерзавца.

Высказывая все это, я внимательно отслеживал реакцию на мои слова. А в голове крутилась одна мысль:

— Причём здесь жандарм? Если подобные преступления расследуются полицией.

Жандарм очень внимательно выслушал и задал очередной вопрос:

— Кто тебя научил проводить допрос подобным образом?

— Никто не учил, очень уж злой тогда был и действовал, больше полагаясь на инстинкты. — Ответил я, не задумываясь, и добавил:

— А что кто-то из похитителей претензии имеет?

Тот ухмыльнулся и сказал:

— Нет, они похоже совсем не желают очередной встречи и почему-то начинают сильно бояться даже при одном упоминании твоего имени. Странно, не находишь?

Тут уже я ухмыльнулся и нагло ответил:

— Ничего странного. Скорее всего, они раскаялись. Им стыдно за содеянное, вот и волнуются.

Неожиданно жандарм заржал. Немного просмеявшись, произнес:

— Извините, очень уж забавно прозвучало. Раскаялись и им стыдно. Ладно, не нужно ершиться. Я, в данном случае, целиком на вашей стороне. Мне поручено заняться этим делом, поэтому и задаю вопросы.

Дальше жандарм долго расспрашивал меня о нашей жизни в деревне и взаимоотношениях со старшим братцем, непосредственно о погоне. Интересовало его буквально все и в малейших подробностях. Слушая мой рассказ, иногда по нескольку раз переспрашивал об одних и тех же событиях, строя свои вопросы каждый раз по-разному. К концу беседы я сделал для себя однозначный вывод. Очень матёрый попался сотрудник. Этот может и докопается до истины. Наверное, поэтому не удержался:

— А почему именно жандармское управление занялось этим делом? Ведь это же обязанность полицейских. Или я чего-то не понимаю?

Тот как-то странно посмотрел на прадеда и после небольшой паузы ответил:

— Все правильно, зачастую в таких делах должна разбираться полиция, но, в некоторых случаях, мы берём это в свои руки. Почему так происходит, думаю, тебе лучше прадед объяснит.

Сказав это, он начал с нами прощаться, сославшись на недостаток времени.

После того, как жандарм покинул кабинет, прадед, не дожидаясь от меня вопросов, начал рассказывать:

— Во время последней войны, когда в Крыму начались перебои со снабжением, мне повезло оказаться в нужное время и в нужном месте. Я сильно рискнул и победил. В то время я хоть и был не бедным, но таких капиталов и возможностей, как сейчас, не имел.

Вложив все свои средства и добавив к ним почти такое же количество заемных, я приобрёл необходимые для снабжения армии товары. На свой страх и риск отправил их сражающейся армии. Я не старался на этом заработать и даже был готов к тому, что какие-то деньги потеряю. Патриотизм одолел. Что там говорить? В Крым я отправился вместе с первым обозом и на свое счастье в ставке, куда мы прибыли после тяжелого пути, впервые встретился со знакомым тебе, великим князем. Он как раз разбирался, из-за чего начались перебои в снабжении.

Случилось это при интересных обстоятельствах. У меня как раз один из тех купцов, кто должен был организовывать в армию поставки, пытался перекупить привезенный мной провиант, чтобы перепродать его знакомым интендантам. Ничего, по сути не делая, заработать хорошие деньги. Человек, разговаривавший со мной, имел немалый вес в обществе и даже дошёл до того, что начал угрожать, обещая организовать бойкот со стороны армейских чинов. По его словам, за мой товар мне не заплатят и копейки. Речи о том, чтобы заработать, вообще не идёт.

Кто бы знал, как я тогда разозлился. Идёт война, народ старается делать все, чтобы облегчить участь сражающихся, а эта гнида вместо того, чтобы помочь, угрожает. Да ещё и по себе меня судит. Дескать, я здесь ради заработка. Я не сдержался и послал его, как ты говоришь, далеко и надолго. При этом высказал ему все, что я о нем и о таких, как он, думаю. А напоследок объявил ему, что я лучше сам поеду по воюющим частям и раздам привезенное бесплатно, чем буду иметь с ним какие-либо дела.

Получилось так, что разговаривали мы на улице возле стены какого-то строения и не могли видеть, что к одному из углов этого сооружения подошёл великий князь со своей свитой и стал невольным свидетелем нашего разговора.

Я представил себе эту картину, как наяву. Честно сказать, я зауважал прадеда ещё больше, чем ранее. Дорогого стоит, зная, что в случае неудачи останешься не просто нищим, а ещё и с дикими долгами, поступить таким образом. Почему-то с грустью подумал, что в прошлой жизни таких людей не осталось. Дед между тем продолжил рассказ:

— Закончилась эта история небывалым для меня успехом для и очень плачевно для выбранных ранее поставщиков и многих интендантов. Великий князь все сделал до безобразия просто. Он, не мудрствуя, объявил меня своим человеком и приказал выкупить все, привезенные мной товары, по полуторной цене. Вот так я одним махом устроил своё состояние. С тех пор, как ты уже знаешь, наше семейство занимается поставками определенных товаров для армии и флота. К чему я все это рассказал? Дело в том, что после этого случая на меня совершили целых три покушения. Благо, неудачных. Сам видел, с каким сопровождением я передвигаюсь. Так вот, одно из этих покушений организовали иностранцы. К сожалению, тогда не удалось досконально выяснить, из какого государства они были. Но то, что иноземцы, известно точно. С тех самых пор, по велению князя, за мной и ещё несколькими значимыми для государства людей и стало присматривать жандармское управление. А иногда так даже и помогает решить те или иные вопросы.

Охренеть, здесь страсти творятся. Только иностранцев мне сейчас и не хватает. Вот же угораздило влететь в ситуацию. В играх сильных мира сего ничего хорошего для простого человека не светит. Прадеду повезло, что он оказался под крылом сильного игрока и выжил. Но мне и нафиг бы не задалось такое счастье. И самое паршивое, деваться теперь некуда. Придётся выживать в заданных условиях и срочно пересмотреть свое отношение к обеспечению своей безопасности и безопасности своих близких. Плохо, что не спец я в этих вопросах. Но, надеюсь, что, благодаря уйме прочитанных книг, некоторые вещи удастся привнести и в этот мир.

Додумать мне не дали. Зашел слуга и поставил нас в известность, что все уже собрались для застолья и ждут только нас с дедом.

Глава 11

За столом собралось больше сотни человек. Оказывается, помимо родственников, здесь присутствовали друзья прадеда. Это