что им известно, где сейчас находится Беллиан. Но мне отец проговорился.

— И где же он?..

— У тебя дома, — ухмыльнулся Лорус, а я нахмурилась, не поняв шутку. Заметив это, парень пояснил: — Беллиан скрывается в Среднем мире, в месте под названием Швейцария. Ты знаешь где это?

— Это целая страна… — задумалась я. — Но уже хоть что-то.

— И нам не нужна армия, — внезапно в разговор вклинился Себастьян. — Её пока нет и у Беллиана. Лучше действовать тихо и подобраться к тирану незаметно.

— Он как-то оскорбил меня на балу, — хмыкнула Каталина. — А я девушка злопамятная. Давайте наваляем гаду!

Я поняла, к чему клонят ребята, и мне нравился их план. Он казался простым и вполне осуществимым, хоть и чересчур авантюрным. Оставалось надеяться, что Кай подумает так же…

На этот раз камин не горел, но дверь, ведущая на террасу, всё ещё была разбита. Слуги убрали осколки, но починить створку за ночь не успели. Кабинет Кая уступал по масштабу отцовскому, но принц предпочитал вести дела именно здесь, несмотря на запах, доносившийся из сожжённого сада через отсутствующее стекло. Однажды он займёт покои отца, но сейчас я могла его понять, почему он не хочет этого делать.

Ребята расположились на большом красном диване и в мягких креслах вокруг камина, проигнорировав дубовый стол для переговоров. В конце концов это и не была деловая встреча соратников в привычном понимании, а скорее мозговой штурм кучки друзей. По мимо Лоруса, Каталины и Себастьяна, к нам присоединились Кристина, Кирия, Даллан и Марк, прибывшие на похороны короля. Ребята из Верхнего мира рассказали Каю о своём плане, заставив принца задуматься. Около минуты он молча смотрел в окно, оценивая услышанное, а после, обернувшись к присутствующим лицом, заявил:

— Вы не учли кое-чего. Как уже сказала Полина: Швейцария — это целая страна и просто так нам не отыскать там Беллиана.

— Стоит хотя бы попытаться! — воскликнул Лорус, но тут же был осажен жестким взглядом принца, продолжившим говорить:

— Однако есть кое-кто, кто сможем нам в этом помочь.

— И кто же?.. — полюбопытствовала я.

— Нам понадобится Майя, — объявил Кай. — У неё есть дар по поиску людей. Она помогала мне прежде, поможет и в этот раз. И как кстати, что сейчас она в моём замке.

Прежде он никогда не упоминал о наличии у неё способностей, но, справедливости ради, Кай в принципе особо не говорил о своих бывших.

— Наши друзья, — вклинилась Крис. — Окси, Генри, Итан и Джекки — они тоже захотят помочь!

— Я даже тебя не хочу брать с собой… — честно призналась я, переведя взгляд на подругу. — Это слишком опасно для ребят. Не их уровень. Нам нужны настоящие бойцы.

— К тому же будет подозрительно, если все друзья Полины разом покинут Академию, — добавил Кай. — У Беллиана могут быть глаза и уши где угодно.

— Ладно, — согласилась подруга. — Но я иду с вами и даже не думайте меня отговаривать! И не надо про то, что вместо нас вы можете взять с собой опытных магов. Сами сказали, что у Беллиана могут быть шпионы повсюду. Вдруг кто-то из них окажется предателем?.. В моей верности можно не сомневаться. Как и в преданности Лоруса, заложившего своего отца и предложившего план. Все, кто находятся в этой комнате, — идут!

— Эй! — возмутился Лорус. — Я не закладывал отца! Просто считаю, что совет поступает неправильно и трусливо.

— Это одно и то же, — отмахнулась девушка.

— Стоп! — осадил их Кай, пройдясь пристальным вишнёвым взглядом по присутствующим. — Хорошо, но с нами пойдут только те, кто сам этого хочет. Откажитесь сейчас, пока не поздно.

Однако никто из ребят не обронил ни слова. В воздухе веяло сильным волнением, но также решимостью и нескончаемой отвагой. Вздохнув, принцу ничего другого не оставалось кроме как согласиться.

— Значит, идём все… — объявил он.

Я взяла Кристину за руку, кожей ощущая дрожь, исходящую от подруги. Внезапно с другой стороны меня за свободную руку взяла Каталина и крепко сдавила пальцы. Только сейчас я прочитала в её глазах не меньшее волнение, спрятанное за безмятежным выражением лица. Боялись все, но никто не собирался отступать. Кто-то из-за желания славы, кто-то ради державы, а кто-то из мести… У всех свои мотивы, но нас объединяло общее желание навсегда покончить с тиранией Беллиана.

Я крепче сдавила ладони подруг, умом понимая, что лучше бы на нашем месте сейчас находились обученные и умудрённые опытом боевые маги Нижнего мира, но Крис права. В замке Гаррета имелись предатели, которые помогли Беллиану сбежать и убить короля. И в замке Балтазара нашлись враги, выдавшие распорядок дня и привычки правителя. Мы не можем позволить себе рисковать, раскрывая столь авантюрный план посторонним. Придётся сделать всё самим.

Пока думала об этом, в двери кто-то постучал, заставляя меня подпрыгнуть на месте вместе с руками подруг, вложенными в мои ладони.

— Войдите, — разрешил Кай.

В помещение тотчас прошла Мирель и кратко поклонилась. Как и все сегодня, женщина была в чёрном, что делало её огненные волосы ещё ярче.

— Мой принц, — заговорила она. — Знаю, что время неподходящее, но коронация…

— … может подождать, — перебил её Кай. — Я отправляюсь на поиски Беллиана.

— Но мой принц! — обомлела женщина. — Никто не знает, где ублюдок скрывается, а ваши подданные…

— Мои друзья это выяснили, — вновь прервал её парень. — Мы найдём Беллиана и покараем за то, что он сделал с моим отцом.

— Но если вы…

— Погибну?.. — усмехнулся Кай. — Тем более. Не хочу стать королём-однодневкой, не успевшим совершить ничего стоящего. Коронация состоится после моего возвращения и точка.

— Но…

— Тема закрыта.

Женщина вздохнула, через силу соглашаясь с услышанным. Принц был куда упрямее своего отца и намного реже соглашался с советницей, что определённо её не радовало.

— Кто же возглавит Нижний мир в ваше отсутствие? — задала она здравый вопрос.

— Ты.

— Я⁈..

— Я доверяю тебе, Мирель, как доверял мой отец. Ты много лет была его правой рукой, правя королевством от его имени. И меня не подведёшь.

— Это большая честь, но…

— Сообщи Калебу, что мы не вернёмся в Академию, — Кай вновь перебил