— Все живы? — В палатку забежал Мэнни.

— Пока да. — Ответил я. — Посмотри парней. Мне интересно твоё мнение. Встречалось такое в твоей практике раньше?

Мэнни начал диагностику с порога, это было заметно по изменившемуся выражению лица. Подойдя ближе, он жестом остановил попытавшихся встать парней. Словно что-то ощупывая, он начал водить руками вдоль спину Чука. Дойдя до низа, переключился на второго алхимика.

Парням явно полегчало. Зеленоватый цвет и страдальческое выражение на лице сменилось здоровым румянцем и облегчением. Лекарь, напротив, выглядел хмуро и озадаченно.

— Мэнни? — Я привлёк его внимания, ожидая ответа.

— Ты можешь рассказать, что с ними случилось?

— Могу. Даже могу объяснить причину их состояния. Ты уже встречал такое раньше. — Уверенно сказал я. Понять это по поведению Мэнни было несложно. — Парни выздоровеют?

— Должны. — Уверенности в голосе лекаря не ощущалось.

— То есть, прошлый раз, когда ты такое же поражение видел, помочь больным не смог?

— Тогда был поражён весь организм. Особенно скелет пострадал. Моих сил не хватило их вытянуть. — Подбирая слова, ответил он. — Не спрашивай подробности. Не могу рассказать.

— Сейчас у парней поражены лёгкие. Кости не задеты. Я правильно понял? — Мэнни кивнул. — Активируй у них отхождение мокроты. Пусть всю ночь сидят, кашляют. Парни. Всё, что отхаркивается, ни в коем случае нельзя глотать. Понятно? Глядишь, к утру основную гадость мокротой из лёгких вымоет.

— Ты мне расскажешь, что произошло и от чего я лечу твоих горе-алхимиков? — Мэнни ничего не сделал, но парни синхронно начали хрипло дышать.

— Берите свой чай и дуйте на улицу. — Скомандовал я. — Майор, дай им кастрюли. Пусть в них сплёвывают. Чай или другое питьё должно быть постоянно у них под рукой.

Я поднялся из-за стола, подхватил скороварку и направился к двери.

— Мэнни, пошли, расскажу тебе много нового. И ужасного.

Глава 14

Возле лаборатории я остановился и поставил скороварку на землю. Открутив винты, открыл крышку, стараясь не дышать. Положил её рядом на землю и отошёл. Мэнни с интересом наблюдал за моими действиями.

— Кто-то подкинул моим алхимикам раствор радиоактивного материала. Те, с любопытством, свойственным почти всем учёным, принялись его исследовать. — Начал я рассказывать, чтобы не терять времени. — Это вещество выделяет весьма пакостный газ радон. Такой вывод напрашивается потому, что пострадали в основном лёгкие. Радон сам по себе радиоактивный газ, но страшней результаты его распада. Получаются ещё более радиоактивные и токсичные вещества.

Решив, что концентрация газа снизилась, если он там, конечно, был, я вернулся к скороварке. Аккуратно вдел руку в одну из лежащих сверху кухонных варежек. Осторожно раздвигая плотно утрамбованные вещи алхимиков, я принялся за поиски. Бутылочка оказалась упрятана в середину.

— Видишь светится? — Продемонстрировал её Мэнни. — Это проявление сильного радиоактивного излучения.

— Но ты не боишься брать её в руки.

— Короткое воздействие можно пережить без ущерба для здоровья. Не думаю, что сейчас она много излучает. — Знания о радиации у меня были чисто теоретические, и я очень надеялся, что не ошибаюсь.

— И всё же, я чувствую, что на тебя радиация действует. Повреждения микроскопические, но их много. — Не разделял моего оптимизма лекарь и даже сделал шаг назад.

Последнее замечание мне не понравилось. Я поставил пузырёк на землю, скинул рукавицу обратно в скороварку и закрутил крышку.

— Проследи, чтобы никто к нему не приближался. — Указал Мэнни на пузырёк. — Я сейчас.

В палатке скороварку засунул в дальний угол, чтоб не мешалась и находилась от меня подальше. Убрал в сторону недоделанный конструкт. Положил на его место ватман с диагностическим рисунком. Накопители в этот раз использовал большей ёмкости.

Активировать конструкт пока не стал. Загрузил разжижитель сталью до самого верха. К сожалению, свинца у меня не было под рукой в нужном количестве. Губки плоскогубцев обмотал тряпичной изолентой. Другой здесь не изобрели. Я и эту использовал не для изоляции, а в качестве временного фиксатора. С модернизированным инструментом вышел на улицу.

Мэнни отошёл ещё дальше от светящегося пузырька. Бросив на лекаря короткий взгляд, я подхватил пузырёк плоскогубцами и, держа его на вытянутой руке, пошёл обратно.

— Мэнни, ты идёшь?

— Ты уверен, что стоит находиться с этой гадостью в одном помещении?

— Если держаться от неё подальше, то опасность не большая. — Как можно уверенней ответил ему, хотя внутри придерживался другого мнения. — Вдобавок я собираюсь отлить толстостенный контейнер для её хранения.

— Для чего тебе вообще понадобился этот флакон? Ты же сам говоришь, что он опасен. — Встревожился Мэнни.

— Чтобы победить болезнь, её нужно изучить. — Попробовал я привести близкий к его профессии пример, но ошибся.

— Неправда. Мне достаточно видеть, к чему эта болезнь приводит. По симптомам можно найти источник проблемы.

— Не умничай. — В который раз я мысленно зарёкся использовать аналогии. Намного проще объяснить прямо. Без всяких выкрутасов. — Мне нужно сделать детектор радиации. На чём я, по-твоему, должен его проверять? Здесь без источника не обойтись.

— Так бы сразу и сказал.

* * *

— Давай проверим мою новую поделку. — Я поставил флакон перед диагностическим конструктом и после его активации совместил пятно с пузырьком.

— Что означают эти цифры? — Поинтересовался Мэнни, разглядывая засветившиеся в воздухе надписи. — А это, я так понимаю, состав?

Он указал на длинный список химических элементов с атомным номером в уголке. Напротив элемента стоял значок типа излучения и число в «Бк».

— Указаны только радиоактивные изотопы. — Быстро сообразил я. В списке отсутствовал кислород с водородом. — Далее идёт вид радиоактивного излучения и его количественная оценка. Часть параметров находится в опасной зоне. — Пальцем показал на элементы, испускающие гамма-излучение. — Надо срочно изолировать эту штуку.

* * *

Пока отливал толстостенный контейнер, повторно пересказал Мэнни лекцию, прочитанную алхимикам. Для лекаря пришлось дополнительно углубиться в детали, чтобы объяснить механизм вредоносного воздействия радиации. Одно потянуло за собой другое. Пришлось рассказать про строение атомного ядра и объяснять разные типы радиационного излучения и характер его воздействия на живые ткани.

Особенно удивило Мэнни, что газ, которым траванулись алхимики, получился из тяжёлого металла, а потом опять превратился в металл, но уже другой. При этом радиация меняла свой характер несколько раз. С практически