груде камней, затем по мне. — Но эффективность возросла на сорок семь процентов. «Ледяная Пелена» выполняет свою функцию. Ты способен действовать как инструмент, когда твоя животная природа заглушена.

Я вытер руку о бедро, сдерживая первый пришедший в голову комментарий. Благодарить его за то, что он превратил меня в робота, не хотелось.

— Возвращаемся, — сухо произнёс я. — Потом награды посмотрю.

Глава 10

Мы шли в обратном направлении, хотя этого и не требовалось. В Разломе Путешественника выход был практически автоматическим. Мне просто нужно было представить или же пожелать уйти, как только погибал босс. Но что-то…

Не знаю, что именно со мной приключилось, но было ощущение, словно мне пока никуда не надо. Мол, мне и здесь комфортно. Может, дело было в баффе эльфа-принца, или кто он тут… может, в чём-то другом. В общем, мы шли в обратном направлении, Аранис шёл в самом конце, и когда я уже готов был выйти на поверхность, его голос остановил меня.

— Моё присутствие здесь прекращается.

В ту же секунду перед глазами появилось уведомление системы:

«Внимание! Сущность, призванная вне установленных святилищ, может функционировать только в пределах места призыва!»

— Не знаю, в чём дело, — продолжил эльф. — Но я как будто не могу выйти отсюда. Что-то удерживает меня.

— Таков закон этого слоя реальности, — безэмоционально ответил я и пожелал, чтобы он «ушёл».

Обернулся в тот миг, когда его фигура начинала терять чёткость по краям, словно растворяясь в тусклом свечении пещеры. На мгновение в его алых глазах мелькнуло что-то — не досада, а, скорее, холодное любопытство, обращённое ко мне.

— Эффект «Ледяной Пелены» будет сохраняться ещё несколько минут. Используй остаточную ясность с пользой, — произнёс он, и его голос прозвучал уже как эхо в моей голове.

Затем он просто рассыпался сонмом блёклых искр, исчезнувших в сыром воздухе.

— Ну и х… с ним, — буркнул я, не ощущая ровным счётом ничего по этому поводу.

Чистая, безэмоциональная констатация — превосходная вещь… Чогот, который, кстати, стал прям больше — видимо, получил уйму опыта, — ткнулся носом в мою ногу, и вскоре я испытал чувство, словно меня засасывает во что-то. Через мгновение мы выбрались наружу, в верхний мир.

Свежий, по сравнению с пещерным, воздух ударил в лицо. Сумеречный свет, пробивающийся через щели амбара, показался ослепительным. И тут же система выдала несколько настойчиво мелькающих уведомлений о завершённых квестах и награде. Я автоматически отмахнулся от них — разберусь позже. Сейчас важнее было понять, почему в углу обширного помещения, среди разбросанной сгнившей соломы и сломанной утвари, было двое людей.

Один лежал ничком без движения. Второй стоял над ним, застыв в неестественной позе, будто его застали в момент какого-то странного ритуала. Моё возвращение, похоже, стало для него полной неожиданностью.

И тогда внутри что-то щёлкнуло. Не моё сознание, не воля — что-то более глубинное, рудиментарное, спавшее до поры в самых основах новой прокачанной физиологии. Система высветила скупую строчку:

«Активирован пассивный навык: Подавление (радиус действия — 5 метров)».

— Саша⁈

Всё произошло машинально. Я даже не подумал, просто вскинул руку в сторону стоящего человека, открыв ладонь.

Не было ни вспышки, ни звука. Но я ощутил едва заметный толчок энергии, ушедший в пол под его ногами. Тотчас же из пола выросли призрачные, полупрозрачные, красные щупальца, обвившие сапоги стоящего человека по щиколотку, а затем и всё тело, и намертво приковавшие к месту. Он дёрнулся, попытался вырваться, но было бесполезно: удержание оказалось абсолютным.

«Интересная вещь, — подумал я. — Впервые вижу, чтобы так визуализировался какой-то там пассивный навык».

И только тогда я попытался разглядеть «его» лицо. И не смог. Вроде бы все черты были на месте: нос, рот, глаза. Но стоило мне попытаться сфокусироваться, как они расплывались, словно затянутые дымкой, оставляя лишь общее впечатление угрюмой, недоброй массы. Это было странно и неестественно — словно само моё восприятие отказывалось его признавать и идентифицировать.

Чогот зарычал, низко и продолжительно, шерсть на его загривке встала дыбом. Он не бросался в атаку, а прижался к моей ноге, уставившись на пригвождённую фигуру, его демоническая сущность явно улавливала то, что было скрыто от обычных чувств.

Лежащий же человек пошевелился и слабо застонал. В его движении не было угрозы, только беспомощность и боль.

Контраст был разительным: одна фигура источала мутную подавляемую агрессию, другая — почти что испуганную человечность. Безэмоциональный холод, наложенный Аранисом, позволил мне это чётко зафиксировать, но не дал никакого ключа к пониманию. Только факты: двое неизвестных. Один обездвижен пассивным навыком, лицо не читается. Другой — вероятно, жертва. Ситуация требует разрешения.

Я сделал шаг вперёд, звук сапога по грязному полу прозвучал неожиданно громко. Призрачные путы у ног незнакомца слегка дрогнули, но не ослабели. И моё внимание теперь привлекал именно лежащий: его лицо я видел. Оно было незнакомым.

— Почему он здесь? — сказал я, указывая на лежащего, и мой собственный голос прозвучал в моих ушах чужим, ровным и безжизненным, как скрип железа.

— Он… пришёл… убить тебя, — с трудом выдавил «гость», видимо, борясь с давлением на грудную клетку. — Наёмник… от твоего дяди.

«Дяди? — я прищурился и, кажется, начал понимать, что передо мной девушка. Точнее, она была прикована к земле. Сложилось впечатление, словно „морок“ сходил с её лица. — Кто они⁈»

— Забавно, — произнёс я, вспоминая Савелия. — Ты кто? Сообщница?

— Катя… — прохрипела она. — Твоя знакомая, чёрт возьми!

Я смотрел на неё несколько секунд, и… её лицо неожиданно начало проявляться. Ушла та непонятная маска. Даже давление моих «пут» начало ослабевать, когда я узнал её.

— Знакомая, — повторил я, как бы пробуя слово на вкус. — А, Капризова!

Чогот тут же ткнулся мордой в ладонь. Я машинально почесал его за ухом, и…

«Бафф Ледяной пелены закончился!»

— Что… что это? И что с тобой? — спросила Катя.

«Что со мной? Ну, видимо, так работает навык эльфа. Забавно: ни эмоций, ни лиц. Словно ради того, чтобы убивать без сожаления».

— Дебафф, — ответил я просто. — S-ранговые разломы, знаешь ли, оставляют свой след. Даже если этот разлом — Путешественника.

— Предупредить? — Я медленно опустил руку, и призрачные путы окончательно рассыпались в воздухе.

Чогот, почувствовав ослабление напряжения, перестал рычать, но не отходил от моей ноги, внимательно следя за Катей.

— Звучит благородно. Но почему-то мне кажется, что, стоя над телом какого-то наёмника с таким выражением лица, люди обычно не предупреждают. Они либо добивают, либо грабят. Или и то, и другое.

Катя с трудом поднялась, потирая запястья, будто на них действительно были кандалы. Её лицо,