обернувшись, подколола я и, вспомнив, что грозилась отвоевать должность у наглой золовки любым путём, съязвила: — Ваша мамочка будет в бешенстве, если вместо сестры ты возьмёшь меня.

— Лилю я уже устроил, — поморщившись, признался Руслан и, поджав губы, нехотя пояснил: — Поверь, проще было уступить, чем спорить.

— То есть должность уже занята? — усмехнулась я, но муж покачал головой.

— Нет, она всё ещё твоя. А Лилю я взял помощницей руководителя. На большие жертвы пока не готов, хотя она и тут вполне может накосячить.

— Она может, — кивнув, я сдержанно улыбнулась и, помявшись, предприняла последнюю попытку выяснить планы Руслана. — Так ты всё же уезжаешь в Питер? Когда?.. Ну то есть я имею в виду, когда ты уедешь насовсем?

— Насовсем? — вздёрнув брови, удивился муж и, склонившись ко мне, произнёс заметно севшим голосом: — Я и не планировал уезжать насовсем. К тому же обстоятельства изменились, и теперь я хочу…

Чего именно хочет Руслан, узнать я так и не успела. Сбросив скорость, внедорожник свернул в узкий переулок, а его хозяин указал на какую-то вывеску в виде стрелы, висящую на придорожном столбе.

— Эй, молодёжь… Вот ваш переулок Солнечный, а владение пять буквально через два дома, — пояснил мужчина и, хмыкнув, добавил: — Домчал с ветерком.

— Спасибо вам большое. Деньги переведу, как только заряжу телефон. Вы уж извините ещё раз за наше…

— Да брось, — недослушав, отмахнулся мужчина и, обернувшись, подмигнул и хрипло рассмеялся. — Что я не понимаю, что ли? Сам таким же был. Любовь-морковь, вечеринки и всё такое.

— Зайдёте на чай? — услужливо предложил Руслан, но наш спаситель покачал головой и вздохнул.

— Не могу, ребятки. Мне в аэропорт срочно надо, сын с невесткой и детьми прилетают.

Проехав ещё немного, машина припарковалась у высокого забора, и Руслан, пожав руку нашему провожатому, тут же вышел из салона. Хлопнув дверью, начал обходить автомобиль, а меня вдруг торкнула не особо гениальная, но кажущаяся правильной мысль.

— Вам же надо в город? — уточнила я робко и, глянув на мужа, огибающего машину, попросила: — Подвезёте? Пожалуйста… Я заплачу.

— Так вы разве не на все праздники сюда приехали? — удивился он и, пожав плечами, кивнул: — Ну поехали, если надо.

— Очень надо, — подтвердила я и, подавшись вперёд, тихо добавила: — Подождите пять минут. Я быстро. Только сумку заберу.

Наш короткий разговор Руслан, естественно, не услышал. Открыв мне дверь, он подал руку и, помогая выбраться из машины, ещё раз поблагодарил нашего нового знакомого.

Не дожидаясь мужа, я быстро направилась к воротам и, зайдя во двор, тут же наткнулась на Янку. Охнув, она уставилась на меня, как на приведение, а потом скрестила руки на груди и насупилась.

— Машка, где вас черти носили?! Мы уже всех соседей на уши подняли! — заверещала она, а я закатила глаза и, покачав головой, пошла к дому.

В зоне барбекю вовсю хлопотала вся мужская часть нашей дружной компании, но моё появление их не особо впечатлило. Зато, заметив Руслана, они начали хлопать, улюлюкать и ржать, как кони.

— Где моя сумка? — не оборачиваясь, спросила я сухо, но Янка обогнала меня и, преградив путь, нахмурилась.

— Маш, ты чего? Обиделась?.. — выдавив кривое подобие улыбки, промямлила она и, поймав мой убийственный взгляд, сбивчиво протараторила: — Твоя сумка в доме, телефон там же… Ты его в машине выронила. А девчонки ёлку наряжают и стол накрывают. Поможешь?

— Неси, — остановившись у крыльца, распорядилась я строго и, предотвращая бесполезные споры, добавила: — Мне срочно домой надо. Сумку неси, или я уеду без неё.

— Маш, не дури, — выдавила Янка и, глянув в сторону зоны барбекю, заговорила тише: — Мы же как лучше хотели. Вы что, опять поссорились?

— Мы, вообще-то, разводимся, если ты вдруг забыла, — фыркнув, процедила я и, шагнув вплотную, прищурилась и вкрадчиво напомнила: — И ты обещала, что Руслана здесь не будет.

Густо покраснев, подруга отвела глаза и горестно вздохнула, но спорить больше не стала. Бросая многозначительные взгляды в сторону болтающих мужчин, нарочно медленно поднялась по лестнице и, открыв дверь, зашла в дом.

Игнорируя шушуканье и смех за спиной, я задрала голову и, зажмурившись, вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. Сил и желания притворяться три дня, что всё нормально, у меня не осталось, а на фоне общей безмятежности решение уехать лишь окрепло.

— Маш, — раздалось за спиной, а скрип снега намекнул, что Руслан идёт ко мне.

Обернувшись, я вздёрнула подбородок, готовясь отстаивать своё право, но муж приобнял меня за талию и, притянув к себе, чмокнул в лоб.

— Чего ты тут стоишь? Иди в дом, а то опять замёрзнешь, — прошептал он мне на ухо, а я гулко сглотнула, борясь с собой.

— Не могу, — уворачиваясь от наглых губ, отозвалась я и, уперев руки ему в грудь, заговорила строже: — Руслан, пусти, меня машина ждёт.

— Никуда ты не поедешь, — прищурившись, зарычал он и, поджав губы, предупредил: — Не пущу.

— И что ты сделаешь? — огрызнулась я, выпутываясь из крепкой хватки. Попятившись, закусила нижнюю губу и, покачав головой, тихо созналась: — Я не могу остаться. Правда, не могу…

— Тогда едем вместе, — помолчав, предложил Руслан, и я чуть не сдалась.

— Не надо. Меня ждёт срочный проект… Ты же сам сказал, что меня ждут в офисе уже на днях.

Говоря о проекте, я почти не соврала, но взгляд Руслана тут же потух. Сунув руки в карманы, он прерывисто вздохнул и, посмотрев на Янку, появившуюся на пороге с моей сумкой, кивнул.

— Хорошо, но… Позвони, как доберёшься до дома. Я буду ждать.

Глава 30

Руслан

Я мог не отпустить, мог легко удержать её, увести в дом и запереть. Причём даже силой, но…

Почти потеряв, я вдруг понял, что изначально повёл себя как полный дурак и, последовав на поводу собственной гордости, пустил историю с предательством и разводом на самотёк.

Да, прозрел я слишком поздно, но рана, пульсирующая внутри почти три недели, затянулась под шквалом безумной страсти, захватившей нас в чужом доме, а на место боли пришла злость и железобетонная решимость.

Я злился на мою гордую упрямицу… Могла же вместо психов и