Стефания, вы опять не спали! Идите отдыхать! Скоро рассвет! — всплеснула руками заспанная женщина. Сама еще не успела проснуться. Наверное, потому и ляпнула бездумно: — Герцог велел следить!

Я так и застыла. Что?.. Вместе с осознанием накатило такое раздражение, что я чуть огнем не начала плеваться:

— К черту герцога и его веления!

Так продолжалось день за днем, пока на четвертый вечер я не рухнула за столом, уставившись на очередную испорченную страницу. Голова гудела, глаза слезились от усталости, а перо в итоге лежит передо мной, сломанное пополам. И что теперь делать? Я покосилась на окно: ну конечно, уже глухая ночь. И наверное, давно. Мия спит, и ее не отправишь к управляющему за перьями. А даже если бы я ее и разбудила… Чем меньше в доме знают обо мне, тем лучше для меня.

Я тяжело вздохнула, разглядывая останки несчастного пера, павшего жертвой моей беспомощной злости. И вдруг — озарение! Как я могла забыть, что этот мир магический? Магия везде: огненные шары, летающие ковры, исцеляющие эликсиры. И у прежней хозяйки моего тела, Альтэи, хоть и крохи, но магия тоже была! Так почему ее не должно быть у меня? Надо попробовать зачаровать это проклятое перо! Чтобы оно писало само, без клякс, без постоянных обмакиваний, со скоростью моих мыслей? Вот было бы здорово! Книга, которая напишет себя сама!

Позабыв обо всем на свете, вскочила, игнорируя ноющие мышцы, и рванула в библиотеку герцога. С момента эпичного побега после скандала с Инглорионом в доме я больше не была. Но темнота не помешала мне найти дорогу обратно: над головой светила луна, вдоль дорожек роились какие-то огоньки, явно магического происхождения. В другое время я бы непременно восхитилась этой картиной и остановилась полюбоваться. Но сейчас мне было не до местных красот. Мной двигало нетерпение. И я даже не подумала, что дом может оказаться заперт на ночь. Просто добежала и толкнула входную дверь. А она взяла и открылась…

В доме царила мертвая тишина. Затаив дыхание, я пробралась по коридорам до знакомой двери, прихватив в холле подсвечник с тремя свечками. Вот и ладушки. Пусть герцог спит себе и дальше. А я найду то, что мне нужно, и тихонько вернусь к себе…

Библиотека встретила привычной тишиной. В свете горящих свечей по полкам, ломящимся от фолиантов, плясали жуткие, будто живые тени. Казалось, что за мной из темноты наблюдают десятки глаз. Но я отмахнулась от этого ощущения. Времени было мало, нужно было как можно скорее найти необходимую мне книгу.

Глазами я быстро пробегала по корешкам: «Элементарная магия для новичков», «Зачарование предметов», «Перья и свитки: от простого к совершенному»… Вот оно!.. Толстый том с золотым тиснением! Я выдернула его и здесь же плюхнулась на пол, вся в нетерпении. «Заклинание писчего пера: скорость, чистота, послушание...» Да! Инструкция показалась простой — чернила, перо, пара слов на древнем языке и вспышка света. И я, несмотря на решение практиковаться в домике садовников, выхватила новое перо из ящика, налила чернил в подвернувшуюся чашку и пробормотала формулу, чувствуя, как внутри разливается тепло — кажется, магия откликалась!

Перо задрожало в пальцах, засветилось мягким голубым сиянием. Еще секунда — и...

— Что за чертовщина здесь творится? — громкий мужской голос разорвал тишину, как гром.

Я не планировала этого. У меня и в мыслях не было кому-то вредить. А я от испуга даже не осознала, что в библиотеку заявился не герцог Инглорион, а кто-то другой! В общем, когда я испугалась и непроизвольно дернула рукой, перо без вреда для чего-либо шлепнулось на стол передо мной. А вот чашка с чернилами… Чашка, наоборот, будто ступа с Бабой Ягой взвилась вверх и помчалась в сторону входной двери…

БА-БАХ!

Я непроизвольно взвизгнула, зачем-то схватилась руками за голову, инстинктивно прикрывая ладонями уши. Чернильная бомба разорвалась в воздухе, как фейерверк на Новый год, и струя чернил, словно сказочный змей, помчалась прямо на вошедшего! Заметив это, я чуть не завизжала снова! Но незнакомец среагировал молниеносно: взмах рукой, вспышка фиолетового света, и прозрачный магический щит вырос перед ним, как стена из воздуха. Остатки чашки и чернил врезались в него с треском, разлетевшись на мелкие осколки, а чернила брызнули во все стороны, как из взорванного фонтана…

В полном онемении я наблюдала за происходящим. И мне почему-то казалось, что это происходит не со мной, а я просто наблюдаю за каким-то фильмом или спектаклем. А еще мне чудилось, что стоящий на пороге библиотеки мужчина переборщил — вложил в щит столько силы, сколько хватило бы на дракона, а не на чашку! Вот волна магии и отшвырнула осколки и чернила по всей библиотеке. Не знаю, с чего я это взяла. Но книги посыпались с полок, как домино, свечи погасли. Я обиженно вскрикнула, когда один фолиант шлепнулся мне на голову. Впрочем, книжный дождь, а вернее град, сыпался отовсюду.

В скупом свете проникающей через окошко луны чернила, разлетевшиеся пятнами по стенам и коврам, блестели как кровь. Локальный апокалипсис длился всего несколько мгновений. Но библиотека после него выглядела, как после бури в чернильной типографии. Я сидела на полу, перемазанная, с книгой на коленях, и в ужасе таращилась по сторонам. Вот и потренировалась… Надо было уходить сразу же, как планировала, к себе. А теперь… Теперь герцог меня сожрет! А то, что не получится переварить, прикопает под кустиком…

— Даэрон, ты рехнулся?! — зарычал тот, кто стал причиной случившейся катастрофы. — Или это покушение на него?! — прогремел он, сканируя комнату взглядом мага-воина. — Что в этой чашке было, яд?! Кто тебя подослал?!

Чего?!! Мне только обвинения в покушении и не хватает ко всем бедам вдобавок! Я оцепенела, сердце колотилось как сумасшедшее, руки в чернилах, но внутри… Внутри меня неожиданно заклокотал истерический хохот, густо замешанный на адреналине. Перо на столе все еще слабо светилось голубым, а вокруг — хаос, безумный бардак, который мы устроили вдвоем.

— Покушение?! — фыркнула я, еле сдерживая смех. — Вы слишком высокого обо мне мнения! Это чернила! Обычные! Я пыталась зачаровать перо, а чашка... ну, это случайно вышло! Я испугалась вашего появления, а она взяла и полетела! А вот вы... вы кто такой?!

Незнакомец замер, позволяя себя разглядеть, уставившись на светящееся перо, потом на меня — перемазанную, растрепанную, но с горящими глазами. Щит погас, и вдруг его губы дрогнули в усмешке. Белые зубы блеснули в полумраке:

— Граф Элдрич Равенхолт, к вашим услугам, миледи! — И этот… ночной гость очень изящно