карман. Я ощутил, как от нее фонит гневом. Она откашлялась.

– Тогда, наверное, увидимся, когда ты вернешься, – отрезала она, глядя на меня снизу-вверх.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Она все же взяла меня за руку, и я помог ей подняться, чуть подтягивая к себе. Она посмотрела на меня – в ее глазах бушевал вихрь эмоций. Большим пальцем я погладил тыльную сторону ее ладони и костяшки пальцев.

– Как только, так сразу.

– Ты, главное, не волнуйся, – беззаботно сказала она, подавляя гнев и зависть, которые не скрылись от моего внимания. – Студия на моей ответственности, пока тебя нет. Повеселись там на всю катушку. Гоняйся за зверями, вой на луну – короче, ни в чем себе не отказывай.

Она вдруг задумалась.

– Кстати, а вы правда едите сырое мясо? Охотитесь на животных ради пропитания?

– Ты реально хочешь это знать?

Не то чтобы ее могло стошнить на ровном месте, но вдруг.

– Ну да.

– В волчьей форме – постоянно. На полнолуние, когда мы превращаемся, то становимся настоящими… – я задумчиво наклонил голову, – настоящими зверьми.

Мой тон опустился на несколько децибел, а в грудной клетке резонировали раскаты рыка. Я обратил внимание на то, что ведьма все еще держала мою ладонь и я не выпускал ее. Она изучала мое лицо, рассматривала скулы, губы, подбородок – и снова посмотрела в глаза.

– Наверное, у тебя просто нет выбора, – приглушенно ответила она. – Это своего рода часть волчьей натуры.

– Тебя это беспокоит? – Я погладил большим пальцем ее запястье.

– Не-а…

Она качает головой, ее шелковистые лавандовые волосы падают на одно плечо, напоминая мне, как сильно я хотел намотать эти локоны на кулак, прижать ее к себе и трахать до потери сознания.

Черт. Полнолуние слишком близко. Звериные порывы во мне подпитывались фантазиями о том, как я возьму эту женщину и сделаю ее своей.

– Ну и хорошо, – сказал я. – Не думаю, что заклинание сможет это изменить.

– Надеюсь, не сможет.

– Почему? – приподнял бровь я.

– Потому что ты такой, какой есть. – Она пожала плечами, медленно убирая руку из моей и опуская взгляд. – И ты нравишься мне именно таким.

Серьезное признание для такой сдержанной и скупой на проявление эмоций девушки. И все же она осмелилась показать уязвимость. Мне.

– Приятно знать, – наконец ответил я хриплым голосом. Так оно и было. Я бы хотел услышать больше, но и этого казалось достаточно, чтобы согревать меня в ближайшие несколько дней в холодной охотничьей избе посреди леса.

Я хотел приобнять Вайолет на прощание, но тут у нее завибрировал телефон. Она посмотрела на экран, вздохнула и стала быстро набирать ответное сообщение.

– Что там?

– Это Ливви. Трэвис и мои двоюродные братья приехали.

Я напрягся всем телом. Ее кузены были классными ребятами. Да и Трэвис, в общем-то, тоже. Но он все же мог оказаться занозой в моей заднице, ведь иногда флиртовал с сестрами Савуа, и я не знал, насколько серьезны его намерения.

– Надолго?

Мне вроде бы удалось сказать это вполне буднично. Никакого собственничества в голосе. Хотя волк внутри меня рвал и метал.

– Всего на один вечер. У них появились кое-какие дела с городской сетью алкогольных магазинов. Хотят поставлять им свой новый крафтовый сорт.

Втроем они владели пивоварней «Байо» в Лафайете. Это в западной части штата Луизиана, на каджунских территориях. Каждый раз, когда у ребят бывали дела в Новом Орлеане или где-то поблизости, они заезжали навестить двоюродных сестер.

Вайолет набрала еще несколько строк и отправила сообщение.

– Блин. Я планировала вечером разобрать наконец коробки у нас в подсобке, но, видимо, не судьба.

– Пойдете тусить?

Она усмехнулась.

– Ну да. Каждый раз, когда парни приезжают в Орлеан, они хотят, чтобы мы познакомили их с местной ночной жизнью. При том, что они давно уже знают больше клубов, чем мы сами. Ну, может, за исключением Ливви.

– Ну так не ходи, – равнодушно предложил я. По крайней мере, я надеялся, что это звучало именно так.

Вдруг она посмотрела на меня – и от ее яркой улыбки у меня подкосились колени.

– Не хочешь присоединиться? Мне бы не помешала помощь. А то когда эти засранцы напиваются, вечно ввязываются во всякие истории.

У меня было полсекунды на размышление, после чего я выпалил:

– Само собой. Я планировал уезжать завтра утром. Так что сегодня вечером я даже готов поработать у вас водителем.

– Супер, – засияла она. – Только не сердись на них за их выходки. Дрю обычно наблюдает со стороны и ржет. Коул – хитрюга. А Трэвис на самом деле просто большой ребенок.

Я улыбнулся в ответ, будто встреча с этими ребятами меня совершенно не беспокоила. Я ощущал приближение полнолуния, но уже твердо решил, что не собираюсь сидеть дома, пока Вайолет гуляет с ними.

Тем более если они позволяют себе лишнего. В Новом Орлеане случается всякое, особенно когда в сезон Марди-гра приезжают толпы туристов.

– Напиши, где встречаемся! – крикнул я ведьме вслед, когда она направилась через мой двор в тату-салон.

Она помахала мне рукой, и я не отказал себе в удовольствии проводить ее взглядом. Даже на три дня в месяц расставаться с ней было невыносимо. И что-то подсказывало мне, что в этот раз мне будет еще более холодно и одиноко, чем когда-либо прежде.

Глава 11. Вайолет

– Вайоле-е-ет! – Три громких мужских голоса пропели мое имя, когда я вошла в «Котел».

Я не удержалась от смеха, глядя на родных придурков у бара, которые, похоже, уже пропустили по паре стаканчиков.

– А вот и наша девчонка! Где тебя носило?

Дрю заключил меня в крепкие объятия, выжимая из меня все соки. Его позитивные флюиды тут же проникли в меня. Он напоминал Клару – тоже обладал магической притягательностью, только иначе, по-мужски.

– Ага, мы уже заждались.

Коул притянул меня к себе одной рукой, сжимая в другой полупустую кружку с разливным пивом.

– Вы же знаете, что я совсем недавно открыла тату-салон?

– Поэтому мы и приехали, красотка, – сказал Трэвис, заключая меня в свои медвежьи объятия и приподнимая. Он поцеловал меня в щеку, прежде чем поставить. – Мы не сможем приехать на открытие, так что отпразднуем как следует сейчас!

– Судя по вашему виду, вы уже вовсю празднуете.

– Так тебя не дождешься, – сказал Дрю с фирменной ослепительной улыбкой. – Ливви, Иззи, Джулс и Клара уже успели с нами поужинать. Ливви с Кларой только что пошли домой переодеваться.

Когда ребята приезжали в город, Джулс никогда не ходила