просто снять её и выбросить в окно — это может меня убить. Ведь я слишком долго взаимодействовал с артефактом. Теперь мы связаны, и с каждым днём его власть будет только усиливаться. Я понимал, чем это в итоге закончится для меня… Венец полностью меня починит, и я буду делать только то, чего он от меня ждёт. Меня самого не то чтобы не станет, но моё сознание окажется запертым настолько глубоко, что вряд ли я ещё хоть раз смогу заставить тело меня послушаться. Я стану безмолвным свидетелем того, как это магическое отродье проживает за меня каждый мой день.

Это даже звучит страшно, и по-хорошему мне бы как можно скорее заняться решением этой проблемы. Но я не мог думать о себе, пока что-то угрожало Анастасии.

И как мне её найти, если я даже собственным глазам не мог доверять?

С другой стороны, я уверен, что артефакт больше всего на свете хочет, чтобы я как можно скорее вернулся домой и наконец-то начал вести себя как примерный Император. В частности, занялся тем, чего все ждут от меня — я должен подарить империи драконов долгожданного наследника. Но если всё так, то венец не стал бы морочить мне голову образом моей возлюбленной. Выходит, я и правда видел свою жену? Но почему эта странная семейка меня обманывает?

А что если мои враги объявили награду за поимку Анастасии? Эти тролли вполне возможно польстились на золото... Вон какие они подозрительные.

Хотя стоит отметить, что Петунья очень обоятельная и невероятно хорошо готовит, а Себастьян вроде приятный парень. Вот только любительница капитанов не вызывает во мне никакой симпатии — какое-то недоразумение в платье. Она совсем не думает о своей семье и решила сбежать с практически незнакомым мужиком, не подумав о том, что этим разобьёт сердце матери. Эгоистичная особа, уверенная в том, что заслуживает всего и сразу. А капитан — тот ещё извращенец. Или может он слепой, как профессор, который постоянно теряет твои очки? В общем все обитатели этой гостиницы какие-то странные… И мне точно не стоит им доверять.

Ну ничего… Ночью я всё здесь обыщу и обязательно найду свою жену. Скорее всего, её держат где-то на первом этаже. Правда, непонятно, почему она сбежала при виде меня… Но возможно она просто не поверила в то, что это действительно я. Я ведь не знаю, что эти гоблины — точнее тролли — с ней сделали. Но с рук им это не сойдёт. Сначала я спасу Анастасию, а затем вернусь и сожгу дотла всё это место.

Правда придётся поторопиться, пока я нахожусь в здравом уме.

— Я всё равно узнаю правду! — процедил я и одарил всех присутствующих тяжёлым взглядом, а затем развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Этой ночью я не собирался спать — мне стоило давным-давно обыскать это место. Я был настолько уверен, что сегодня мне удастся найти жену, что даже заявил Рэймонду, чтобы он собрал наших людей и уже этим вечером выехал из гостиницы.

— При всём уважении, мой Император, но я хочу остаться с вами, — тут же возразил он.

— А я хочу, чтобы ты вместе с остальными отправился к границе и ждал меня там. Мне кажется, что я вышел на след Императрицы. Я должен проверить свою догадку.

— Тогда тем более позвольте мне остаться и помочь с поисками.

— Исключено! — покачал я головой. — Возможно, я ошибаюсь, поэтому тебе лучше увести всех подальше отсюда. Не исключено, что придётся уходить от погони.

— Да кто же додумается погнаться за драконами? — рассмеялся Рэймонд.

— Тот, кто понятия не имеет, что мы подобрались настолько близко, — ответил я. — К счастью, для остальных мы выглядим как обычно люди. Поэтому прекращай задавать мне глупые вопросы и выполняй приказ. Уверен, сегодня покровительница ночь поможет мне с поисками.

— Как скажете, мой Император, — смиренно поклонившись, произнёс Рэймонд.

Едва на улице стемнело, Рэймонд отправился в путь, а я затаился, дожидаясь, когда все обитатели гостиничного двора улягутся спать. Когда повсюду наступила тишина, я тихо вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Миновав кухню, я попал в коридор, в конце которого виднелась дверь. Я почувствовал, как венец сжал мне виски, вынуждая остановиться. Но это послужило для меня сигналом ускорить шаг.

Я приоткрыл двери комнаты и сразу увидел её… На постели лежала Анастасия. Её лицо как будто светилось от мерцания звёзд, рассыпавшихся по небосводу. Светлые локоны разметались по подушке, переливаясь словно жидкое золото. Я подошел чуть ближе и не в силах отвести от нее взгляда.

— Анастасия… — еле слышно выдохнул я. — Я тебя нашел.

Достал из кармана мешочек с сонным порошком, высыпал щепотку на ладонь и дунул его в лицо своей возлюбленной. Это было вынужденной мерой. Мне очень не хотелось, чтобы она проснулась в самый неподходящий момент, запаниковала и привлекла ненужное внимание своих похитителей.

Глава 16

Анна

После того как император нас оставил, я, подхватив профессора под руки, вывела мужчину в зал, всучила ему в руки, якобы только что найденные, очки и вернулась на кухню, чтобы обсудить с матушкой и Себастьяном, что нам делать дальше. Конечно, я прекрасно понимала, что если Калеб сказал, что он всё это так просто не оставит, то так и будет. Не стоит недооценивать императора драконов — он не зря носит гордое звание правителя.

А вот матушка и братец посчитали слова императора пустым звуком. Они решили, что нам удалось его одурачить, и теперь можно спокойно заниматься своими делами, не ожидая от драконов каких-то неприятностей.

— Анна, хватит себя накручивать! — всплеснула руками Петунья. — Не забывай, что тебе нельзя нервничать. А ты того и гляди, взорвёшься, не сдержав всех своих эмоций.

— Я не могу оставаться спокойной, когда происходит что-то странное. Вы не знаете моего мужа и поэтому думаете, что он купился на этот спектакль. Но вообще-то драконам прекрасно известно о том, что в этом мире существует магия. С чего вы решили, что он не догадался о том, что весь этот маскарад — действие какого-то заклятия?

— Да, ты права, — вздохнула матушка. — Но что нам остаётся делать? Подождём каких-нибудь действий со стороны твоего бывшего мужа. А там будем действовать по ситуации.

Мы решили, что Себастьяну не стоит показываться гостям и всё свободное время он будет вынужден провести на кухне, помогая Петунье. А я, в свою очередь, отправилась на огород, где целый день самозабвенно боролась с сорняками. Когда начало темнеть,