— Наташа, ты удивительная. Тебя невозможно не любить. Моё слово против тех людей ничего не значит. Но ты должна знать, что я тебя люблю и это самое глубокое чувство, какое я когда-либо испытывал. И переживаю за тебя…

— Если что, то я откажусь…

— Нет, я об этом уже подумал, это деньги твоего отца, и он столько сделал, и ты столько пережила, чтобы забрать то, что причитается тебе, что это было бы великой и ненужной щедростью, подарить богатую жизнь кому-то. Ты этого достойна, и я потому и сказал, что выбирай то, что выгодно тебе. Не смей отказываться.

— Вот я и не смею, я выбираю тебя! И не смей от меня отказываться, из-за каких-то там условностей. Не собираюсь просто так сдаваться. И кроме того, я пока замужем, пусть фиктивно, но банкиры не смогут выдать меня замуж. За это можно сказать Уварову спасибо, — принял удар на себя.

— Да уж, ему сейчас не позавидуешь.

Мы бы ещё долго ходили, бродили по городу, но с Балтики подул пронизывающий ветер, и я начала дрожать в тоненькой накидке.

— Милая моя, придётся мне проводить тебя домой. Завтра заеду за тобой…

— Хорошо.

Пришлось взять карету и отправиться домой, где меня уже ждёт элегантный экипаж из красного дерева с сияющими медными элементами декора, запряжённый четвёркой серых коней.

— Сударыня, позвольте представиться, я ваш опекун Корнилов Матвей Викторович, мы вас обыскались, с великой радостью позвольте доставить вас домой, — солидный господин, уже подал руку, но я не спешу, есть ещё дела.

Очень удачно подошёл Глеб Сергеевич, поинтересоваться, что происходит.

— Я принцесса в бегах. А это мой заколдованный царевич, я при вас отдам ключ Дмитрию Михайловичу, он соберёт вещи, и моя комната может быть свободна, очень жаль, что не смогла прожить в вашем гостеприимном доме дольше.

Управляющий с непониманием посмотрел на Дмитрия, потом на меня и на господина из кареты.

— Но у вас же оплачено…

— Пусть эти деньги помогут какой-то женщине пережить трудный период в жизни. Передайте, пожалуйста, Алексею Архиповичу мою искреннюю благодарность.

— Конечно, сударыня.

Он так и не понял, что происходит.

А я воспользовалась заминкой, прижалась к Дмитрию, получила от него жаркий поцелуй, но в щёку, мы не посмели при посторонних проявлять настоящие эмоции.

С момента, как я села в шикарную карету, настроение скатилось на такой минус, что слёзы сами собой навернулись на глаза, не успеваю их промокнуть.

— Впервые вижу такую красивую девушку, и без радости принимающую богатейшее наследство. Вы хотя бы отдаёте себе отчёт, какое это счастье, иметь столько денег и власти?

Смотрю на своего сопровождающего, слишком много он себе позволяет.

— Сдаётся мне, вы совершенно не имеете представления о смысле слова «счастье». Деньги – это бремя ответственности и заботы, да с ними жизнь намного легче. Но они не сделали счастливым моего отца, и его жён. И мне от денег пока только неприятности. Вы зря думаете, что меня можно купить нарядами, духами, украшениями, квартирой или едой. Нет. Сочувствую вам, но вы сейчас не наивную дурочку везёте в своё царство, а человека, способного вникнуть во все дела банка, я заставлю вас отчитаться за каждый вложенный рубль за время правления, за каждую копейку дохода и убытка. Не думайте, что вам со мной будет легко. У меня есть бухгалтерское образование, пусть только курс, но всё же цифры для меня не пустой звук. Сегодня был тяжёлый день, отдохну, а завтра в девять утра пришлите за мной карету, пора знакомиться с тем богатством, каким мне предстоит управлять.

Мысленно даже обрадовалась, что когда-то рискнула и после газеты пошла на курсы бухгалтерии и работала на маленькое предприятие, скорее даже малюсенькое, но банкирам этого знать не обязательно. Разберусь, наведу порядки, они взвоют, и сами поспешат от меня избавиться.

Матвей Викторович сделал удивлённое лицо, может быть, и хотел бы остаться беспристрастным, но увы, не получилось. Я смогла его удивить.

Глава 22. Золотая клетка

— Вот тот самый дом, который тоже принадлежит вам, весь второй этаж теперь ваша личная квартира, Наталья Николаевна.

— На каких условиях? — я немного растерялась, не поняла, дом мой или только квартира?

Выглядываю в окно кареты и рассматриваю трёхэтажный, шикарный особняк, на первом этаже коммерческая, скорее административно-коммерческая недвижимость, второй этаж мой, а на третьем, наверное, живут слуги, и кто-то из арендаторов с первого этажа. Очень надеюсь, что топать никто не будет.

— На условиях собственности, мы его выкупили с обстановкой.

— Хорошо, — отвечаю спокойно, а настроение такое, словно мне не двадцать лет, а все мои семьдесят восемь…

Медленно дверь кареты открылась и в проёме появился импозантный мужчина в возрасте, в идеальной ливрее, тут же протянул руку в белой перчатке.

Даже испугалась её коснуться, вдруг испачкаю.

— Добрый день, сударыня. Я ваш дворецкий, Остап Степанович, позвольте проводить в резиденцию.

(Едва сдерживаю сарказм, слово-то какое «резиденция»).

— До скорой встречи, я завтра в девять часов пришлю за вами карету, — Матвей Викторович попрощался без особого энтузиазма, оно и понятно, у нас как-то по моей вине не заладилось общение.

— Хорошо, — всё же подаю руку дворецкому и спускаюсь по широким ступенькам.

— Прошу Вас, парадный вход в здание здесь, — Остап Степанович показал, куда идти, открыл передо мной красивую дверь и позволил войти в МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ДОМ.

А я-то искала пристанище, переживала, что ночевать негде.

Квартира оказалась стильной, и без гламурных излишеств, свойственных женским апартаментам. Всё по-банковски сдержанно, но очень богато.

Сотрудники выстроились в ряд.

Я коротко поздоровалась, они назвали свои имена, и пришлось сразу раздать ценные указания, насчёт гардероба, чтобы пригласили модисток, время согласовать позже, и насчёт моих предпочтений в еде и распорядка дня.

Если бы не два года жизни в пансионе, я бы растерялась. Но светское образование сделало из меня даму, способную влиться в высшее общество, осознать своё место и установить границы. Что крайне важно, чтобы никакого запанибратства, никакого давления слуг на меня, и чтобы я от них не требовала чего-то запредельного, они не рабы.

— Будьте любезны, пригласите посыльного, у меня есть несколько обязательств, и нужно срочно доставить письма, разным адресатам. Покажите, где кабинет.

— Сейчас будет исполнено, может быть, вам показать квартиру в целом, спальни, гостиные?