нарядов пять! Это больше тысячи золотом? Траты достойные принцессы, а вы лишь наставница! Так, откуда деньги?

— По какому праву, ты смеешь учинять допрос? — раздался холодный голос с порога. Оборачиваюсь, улыбка украшает мое лицо до самых ушей. Сестренка собственной персоной. Последний зритель которого мне сегодня так не хватало!

Вот теперь можно и поднять ставки! Рискнем?

Глава 15. Лицо наставницы

Сегодня внешний вид старшей сестры подкачал. Куда подевались синие цвета из одежды? Да и прическа, какая-то она слишком простенькая, даже шпилек с самоцветами не видно. А уж лицо… Глаза опухшие, будто с перепою, нос красный, губы наоборот так ярко полыхают на лице. Можно подумать Агнес всю ночь терзала любовника страстными поцелуями.

— Что ты здесь устроила? — в голосе кронпринцессы не было привычной стали, только опустошение. Такое холодное и страшное, будто сквозь нее смотрела сама бездна. — Вержана, тебя еще не назначили наследницей, веди себя скромнее!

И где же весь пыл, где задор? Я надеялась получить ссору, а мне выговаривают с такой усталостью, будто Агнес готова сдаться еще до объявления войны. Нет, это совсем никуда не годится, разводить стерву на эмоции это одно, а пинать лежачего… Я на такое не подписывалась.

Хм, смотрю еще раз на Агнес. Потом на Тельму. Кронпринцесса выглядит так, будто рыдала всю ночь напролет, зато ее драгоценная наставница, судя по морде, и слезинки не проронила.

Я хмыкнула, вчера папенька показал мастер-класс, как можно переобуться прямо в воздухе. Улыбка расцветает на моем лице, да так широко, словно на месте старшей сестры стоит Люсия.

— Ты очень вовремя, сестренка!

Агнес аж дернулаь, потом еще и головой встряхнула. Вижу мой тон застал врасплох. Пользуясь секундным замешательством, подхожу ближе, хватаю принцессу за руку. Пальцы у нее ледяные, как у утопленницы, честное слово. Силком затягиваю в комнату.

— Посмотри вокруг, что ты видишь?

— Бардак, — без раздумий отвечает кронпринцесса.

— Ваше высочество! — голос Тельмы меняется, становится таким жалобно-приторным, а в глазах слезы блестят.

Я бы купилась, но минуту назад наблюдала холодную ярость зажатую в рамки самоконтроля. Потому отчетливо видно ее крокодильи слезы — очередной спектакль.

— Цыц! Принцессы разговаривают! — шикнула на змеюку. Потом снова обернулась к Агнес. — Ты совершенно точно права — здесь бардак! А теперь скажи, чего ты тут не видишь?

Кронпринцесса поморщилась, вздохнула и потерла виски. У нее в довок еще и голова болит? Впрочем, если она всю ночь ревела, то так оно и есть. Становлюсь рядом, плечом к плечу и обвожу комнату руками.

— Вот я не вижу, тут ни капли любви и привязанности!

— Вержана, мне не до твоих шарад, — промолвила Агнес. — Просто прекрати все это и пойдем.

Робкое предложение мира? От Агнес? Я бы согласилась, но сейчас, пока она слаба и уязвима, у меня всего один шанс, показать ей ситуацию со своей точки зрения.

— Сколько лет, Тельма провела рядом с вами? Десять или больше…

— Да, какая разница! — буркнула кронпринцесса и тут же поморщилась.

Таки — да, у нее болит голова. И вот как до нее такой болезненной достучаться? Достаю из кармана цветочную мазь, снимаю крышку, беру сестру за руку.

— Что ты… — она попыталась вырваться, но я крепко уцепилась в запястье.

— Успокаивающий запах мази приглушит мигрень, — говорю и осторожно намазываю ей кожу кремом.

Агнес наблюдает с таким видом, будто я ей руку ядом мажу. Только вот запах действительно приятный и успокаивающий, он медленно расползается из открытого флакона.

— Ну, что легче?

Кронпринцесса делает вдох полной грудью и неожиданно кивает.

— Да… В голосе в голове прояснилось, — она смотрит со смесью усталости и раздражения. Зато без зависти и высокомерия. Неплохое начало. — Так что ты пыталась сказать?

— Ты наверное не знаешь, но у меня тоже есть наставница… Мы бок о бок прожили много лет. И… Ее комната забита моими поделками! Она даже мою первую удачную вышивку хранит как драгоценность. А здесь?

Показываю руками на пустые шкафы, забитые исключительно роскошной одеждой. На полу валяются гребни, заколки и немного украшений… Ни одной безделушки, будто в душе Тельмы нет места посторонним.

— Привязываться к материальным вещам недостойно принцессы! — заявила наставница.

— Так вы и не принцесса!

— Я подаю пример!

— Как быть холодной рыбиной… Отличный пример! — я даже хлопнула в ладоши. — Замечательный! У вашей воспитанницы, судя по всему, выдалась тяжелая ночь. А где тревога на вашем лице? Что-то я даже синяков от бессонницы не замечаю! А ты, сестренка, как думаешь, эта женщина о тебе беспокоилась?

Поворачиваюсь и смотрю на кронпринцессу, она обводит взглядом комнату, рассматривает вещи. А где-то на дне синих глаз мелькает надежда. Найти хоть что-то. Увы… Здесь действительно только вещи Тельмы. Наконец Агнес переводит взор на наставницу. Оглядывает, цепко и внимательно, словно знакомиться заново.

Молчу и жду. Любопытно, что дальше будет. Рискнет ли Тельма сказать хоть слово в свое оправдание.

Тишина сгущается, а дворцовый холод подступает так близко, будто хочет пробраться в душу. Поплевать в сердце и хорошенько изгадить людские ценности. Как раз в духе Тельмы.

— Обсуждать людей недостойно принцессы, — наконец изрекла Агнес и повернулась всем телом ко мне. — Я прошу тебя проявить уважение к наставнице и уйти.

Просьба! Не приказ.

Поворачиваюсь к стражникам.

— Книгу нашли?

— Никак нет!

— Что за книга? — Агнес вопросительно смотрит на стражу.

Но отвечаю ей я.

— Церковно приходская книга, доказательство родства Тельмы с нашим дедом.

— Ах эта книга… — старшая принцесса вздыхает, затем оборачивается к наставнице. — Леди, покажите моей сестре книгу…

Агнес быстро оправилась, вот уже на мне использует мои же методы, а следом переводит на мое лицо мрачный взгляд, холодный и отрешенный.

— Даю слово, она ее вернет!

Агнес поручилась за меня? Серьезно? Вообще-то было бы неплохо отобрать книгу у змеи придворной, но важнее всего отследить ее реакцию. Потому натягиваю на лицо улыбку.

— Да, обещаю что верну!

— Но... — глаза Тельмы из стороны в сторону бегают. Мне видно, а вот Агнес нет.

— Это приказ! — добавляет наследница, уже совсем другим тоном, более знакомым и хлестким как пощечина. Силенки то возвращаются!

Улыбаюсь, бороться против сильного соперника — мне всегда в удовольствие.

Тельма, тем временем, обходит горы разбросанной на полу одежды, идет в дальнюю часть комнаты, что-то нажимает на стене!

Опаньки тайник! Вот это находка! Какая девушка пройдет мимо такого! Уж точно не я!

— Тельма, приятно видеть, что вы полны почтения к своей воспитаннице! В сторону! — скомандовала ей.

Наставница вздрогнула, обернулась, глаза лихорадочно блестят. Таки да! Я близко подобралась к ее