сгустившийся в воздухе, можно было топор вешать. Но я лишь снисходительно ухмыльнулся и покровительственно похлопал ее по плечу:

— Это вы, душенька, еще самого главного моего козыря не видали! Не волнуйтесь, все у нас будет в ажуре. Род Безумовых еще себя покажет! Глядишь, и Соколовым конкуренцию составим.

— Ну-ну! — фыркнула Светлана, озорно прищурившись, — Так и знайте, Константин, главный приз будет мой. В Синегорье нет ни одного молодого Одаренного, кто был бы способен дать мне хоть какой-то отпор. Если попадетесь против меня — лучше сдавайтесь сразу.

Я усмехнулся. Поэтому она и рассказала мне про турнир. Светлана очень уверена в своей силе. И у нее, должен признать, были на то все основания.

Распрощавшись со Светланой, я спустился в подвал особняка Безумовых. За прошедший месяц мои дочери-мирмеции заметно расплодились и обустроили здесь целый подземный комплекс. Они вырыли целую сеть тоннелей и комнат, создав замысловатую систему вентиляции и разноплановый температурный режим. Стены они укрепили особой смесью из меда и воска мирмеций. Мы также провели сюда электричество и принесли мебель, создав удобное жилое пространство.

Здесь жили и работали примерно сотня моих дочерей-мирмеций, тренируясь, совершенствуя свои навыки и способности. Они также занимались производством особого меда и воска, которые шли на продажу.

Меня у входа встретила Мелинта, моя… наверное, уже законная жена. Пусть пока наш брак и не был официально закреплен на бумаге. Она бросилась ко мне с радостным визгом и повисла на шее, осыпая лицо поцелуями. Все ее четыре руки так и норовили забраться мне под рубашку…

— Ты вернулся, мой король! — пропела она, сверкая огромными золотистыми глазами, — Я так скучала!

— Да мы только вчера вечером виделись, любовь моя, — улыбнулся я, прижимая ее к себе и зарываясь лицом в густые коричневые волосы, — Как у вас тут дела? Надеюсь, наши девочки не слишком тебя загоняли?

— О, ну что ты! Они просто чудо как хороши! — рассмеялась Мелинта, — Такие способные, такие старательные. Иногда даже слишком! Твоя кровь бога дает о себе знать…

Она отстранилась и лукаво прищурилась:

— Между прочим, пока ты пропадал, я тут кое-что интересное нашла в старинных манускриптах… которые ты принес из того измерения госпожи Лилии…

Я кивнул. Зеленый мир, где обезумевшая Лилия проводила свои эксперименты, хранил немало тайн. Мне удалось найти там ряд манускриптов, повествующих о мирмециях и их магии… Все находки я отдал Мелинте на изучение.

— Как ты и говорил, там описаны ритуалы и артефакты, которые могут заметно усилить способности наших девочек. Представляешь, какими они могут стать?

В ее глазах горел азартный огонек. Я невольно улыбнулся. Вот ведь неугомонная!

— Главное, не рисковать понапрасну, хорошо? Мне наши девочки нужны здоровыми и невредимыми, — сказал я.

А то я знал энтузиазм Мелинты. К сожалению, ее материнские инстинкты не были так хорошо развиты, как у людей. Она, конечно, любила своих дочерей, но иногда относилась к ним… как Королева муравьев относится к своим рабочим особям. Которые, как известно, должны жертвовать собой ради Королевы и личинок.

— Конечно-конечно, я все просчитаю! — закивала Мелинта, — Ничего не буду делать без твоего одобрения, мой король!

Мы не спеша двинулись вглубь комплекса, держась за руки. По пути мы заглянули в просторную комнату, где у молодых мирмеций сейчас шли занятия. Там занималась примерно дюжина совсем юных, недавно вылупившихся из коконов мирмеций, у которых даже хитиновая броня на теле еще не потемнела. Все они выглядели как красивые спортивные девушки, покрытые экзоскелетом с черно-желтым окрасом. У каждой было по четыре руки и по паре длинных антенн на голове.

Урок вела Сахаринка. Она как раз показывала какие-то замысловатые боевые движения, активно жестикулируя руками и антеннами.

— Это они так общаются между собой, — шепнула мне на ухо Мелинта.

— Да, я в курсе, солнце…

— У мирмеций помимо обычной речи есть особый язык, основанный на движениях антенн и модуляции вибраций. Сахаринка как раз объясняет им новые приемы.

И верно, юные мирмеции синхронно повторяли за старшей сестрой все выпады, прыжки и перекаты, сопровождая это возгласами вроде «Ха!», «Хэй!» и «Вот так, да, сестренка?».

— Смотри-ка, а ведь получается у них! — восхитилась Мелинта, — Глядишь, скоро ты сможешь свой отряд телохранителей набирать!

Я только хмыкнул и покачал головой. Ну, до этого еще явно далеко. Пусть пока тренируются, а там видно будет. Да и вряд ли мне нужны телохранители.

Дальше мы с Мелинтой прошли мимо просторного зала, где другая группа мирмеций как раз занималась заготовкой меда. Труженицы сновали туда-сюда, перетаскивая кувшины с нектаром, сиропом и цветочной пыльцой. Другие активно пили эти смеси, набирая полный рот и добавляя в будущий мед какие-то секретные ингредиенты из внутренних желез. Потом передавали рот в рот следующей труженице. Получившийся загустевший янтарный мед они аккуратно сцеживали в идеально ровные соты из воска.

— Спасибо за помощь, сестренка, — две мирмеции ласково смотрели друг на друга, пока мед обрабатывался в их общественном желудке, — Наш мед будет самым вкусным в этой партии!

— Правильно! Мы не проиграем сестричкам из прошлого поколения!

— Да! А то они совсем зазнались…

Да, мед — это пчелиные (в нашем случае муравьиные) слюни. Я лично никаких предубеждений в этом отношении не имел — таков наш мир. Я прекрасно знал, из какого места появляются куриные яйца, но это не мешает мне их есть. Так же и с медом.

Зрелище было настолько увлекательным, что мы с Мелинтой на какое-то время даже залюбовались, глядя на четко слаженную работу наших дочерей.

— Потрясающе выглядит! И ведь управляются практически без моей помощи! — восхитилась Мелинта, — Такие самостоятельные стали, горжусь ими!

— Все в мамочку! — улыбнулся я, целуя