чем здесь без толку сидят и ждут. Травкам чуть подучила, будут пользу приносить.

— Такого как-то не планировал, — я сокрушенно покачал головой. — Им не нужно быть частью этой проблемы.

— Поздно думать об этом, теперь просто сделай их сильными, раз уж это твои люди.

Вечером я собрал их в главном здании. Лина и Дамир недоумённо переглянулись, когда я сообщил об изменении планов.

— Питомцев из лавки Тимофея привезут послезавтра. Так что пойдёте со мной на охоту, — сказал я коротко. — Наконец-то взглянете, как это делается по-настоящему.

Дамир нахмурился:

— А можно сначала объяснить, что происходит? После того, что тут случилось…

Я тяжело вздохнул.

— Садитесь. Как раз хотел рассказать вам.

Следующие полчаса подробно объяснил им ситуацию. О Семёрке Друидов, об их планах, о том, что Всеволод был лишь одним из многих агентов. О том, что они знают обо мне и моих питомцах.

— Та экспедиция. — сказал я в конце. — Карц был одним из них. Друидом огня.

Лина побледнела, а Дамир сжал кулаки. Я видел, как в их глазах всплывают воспоминания о той битве.

— Семёрка — это не обычные противники, — продолжил я спокойно. — Они методично истребляют всех, кто может им помешать. А значит, рано или поздно придут и сюда.

— Но ведь Драконоборец так легко расправился со Всеволодом, — усомнилась Лина.

— Он всего лишь обычный Мастер, пусть и с волком четвертой ступени, — я махнул рукой. — Поверьте, то, что делал Иван, не подвластно простому человеку. Его физическое развитие вышло далеко за пределы обычного смертного. И вообще… Вы что, забыли, что мог делать Карц?

Я сделал паузу, давая словам осесть.

— Пока не поздно, вы можете уйти. Найти себе безопасное место подальше от этого конфликта. Никто не осудит такой выбор.

Лина и Дамир переглянулись.

— Мы… — начала девушка и запнулась. — Мы помним, что происходило во время атаки Карца. Как заморозились, пока вы сражались. Мы были просто бесполезны!

— Если бы не ты и не Григор, мы бы все погибли, — тихо добавил Дамир. — И ничего не смогли сделать, чтобы помочь.

— Максим, мы с братом это обсуждали. Мы не хотим больше быть такими, — твёрдо сказала Лина, встречаясь со мной взглядом. — Хотим остаться и научиться, но есть… небольшое условие.

Дамир кивнул:

— Научи нас. По-настоящему. Не как в Гильдии, где показывают основы. И не со всякими грядками Ирмы, неужели мы всё ещё должны что-то доказывать? Мы видели, на что способны твои питомцы. Хотим заходить глубоко и ловить сильных зверей!

Я с удовлетворением кивнул. Именно этого и ждал. Если бы сейчас услышал что-либо другое, вмиг прогнал бы их.

— Это ваш выбор, запомните его, — сказал я, поднимаясь. — Собирайте вещи. Завтра идём в лес. И запомните, бой — это не всегда то, что нужно. Сначала научитесь выживать и изучать противника.

Когда ученики разошлись собирать вещи к завтрашнему походу, я поднялся в свою спальню и растянулся на кровати, запрокинул руки за затылок.

Всеволод был всего лишь одним агентом Семёрки, причём далеко не самым могущественным. Где-то там, в неизвестных мне местах, действовали другие друиды.

Время работало против меня.

Каждый день промедления давал врагам возможность подготовиться, найти способ нейтрализовать мою стаю, разработать план захвата Режиссёра. Я должен был действовать на опережение, максимально усилить боевую мощь своих питомцев, пока у меня ещё есть возможность.

Открыв Звериный Кодекс, внимательно изучил накопленные очки. У каждого питомца были свободные очки характеристик, которые я бережно копил для будущего развития. Обычно я распределял их постепенно, планируя долгосрочный рост стаи.

Но обстоятельства кардинально изменились.

Семёрка могла нанести удар в любой момент. Завтра, через неделю, через месяц — я не знал. Но когда это произойдёт, каждый уровень силы моих питомцев может стать решающим фактором между жизнью и смертью.

Я принял радикальное решение.

— Выходи, стая, — мысленно призвал их.

Один за другим питомцы материализовались в моей спальне — сначала Афина, затем Режиссёр и Актриса, последним появился Карц. Просторная комната вмиг стала тесной, заполнившись крупными хищниками.

Афина недовольно рыкнула на огненного лиса, заняв доминирующую позицию у моих ног. Актриса вторила ей более тихим, но не менее угрожающим урчанием.

Иерархия всё ещё не была окончательно установлена, и появление бывшего врага вызывало напряжение.

Карц мгновенно отпрыгнул к дальней стене, его хвосты распушились, а тело пригнулось к полу в классической позе подчинения. Умный зверь прекрасно понимал своё положение в стае и не собирался провоцировать конфликт.

Режиссёр с королевским спокойствием занял место у окна, демонстративно игнорируя напряжение между остальными. Красавчик устроился на подоконнике, наблюдая за происходящим с любопытством.

— Хватит, — коротко сказал я, и все замерли. — Садитесь.

Только когда все питомцы заняли места усевшись вокруг меня полукругом, я открыл Звериный Кодекс ещё раз. Время для экспериментов кончилось — нужна была максимальная боевая эффективность.

Режиссёр первым попал под усиление. Его поток составлял 13, и у него было 6 накопленных очков развития. Ловкость улучшить до порога просто не смогу, поэтому нацелимся в остальные. Добавив все очки, я довёл поток до 19, но порогового значения не достиг. Пришлось потратить ещё 2 собственных очка Мастера.

Поток 19+2=21

Характеристика «Поток» достигла третьего порога «21».

Навык Лёгкий шаг (F) улучшен.

Лёгкий шаг (E) — создаёт у своих лап большой плотный вихрь, который позволяет скользить по поверхности с удвоенной скоростью и совершать резкие манёвры в воздухе.

Разочарование накрыло меня волной. Тот же навык, что у Актрисы. Но отступать было некуда — в бою против Семёрки каждое преимущество могло стать решающим. Вложил ещё 4 очка Мастера в его силу, памятуя о примере Красавчика.

Сила 4+4=8

Характеристика «Сила» достигла первого порога «8».

З начительное укрепление грудной клетки и мышц туловища.

Изменения коснулись торса рыси. Через нашу ментальную связь я ощущал каждую трансформацию — межрёберные мышцы заметно уплотнились, создавая естественную броню вокруг жизненно важных органов.

Грудная клетка обрела удивительное сочетание гибкости и прочности, способное выдержать удары, которые раньше оказались бы смертельными. Мышцы спины и живота превратились в упругий каркас, готовый поглощать и перераспределять силу вражеских атак.

Я провёл рукой по боку Режиссёра, ощущая под ладонью новую плотность тканей. Каждое прикосновение подтверждало правильность моего выбора — усилить именно брата было жизненно необходимо, ведь он оставался главной целью друидов.

С Актрисой дела обстояли хуже.