и жадно пили колодезную воду из ведра. Он почувствовал, что и у самого глотка пересохла, достал с пояса флягу и сделал два больших глотка теплой воды. Ополченцы, похоже, из первой волны, некоторые перебинтованы, лица изможденные и грязные. Заметно, что смертельно устали.

А ведь прошло чуть менее четырех часов, считая от первых выстрелов! Этим людям досталось больше всех. Первая паника, натиск озверевших от удачного начала боя бандитов, отступление по родным огородам и садам под непрекращающимся ливнем пуль противника. Вводящий в ступор вид первых убитых в бою товарищей, кровь, смерть, преодоление собственного животного страха, переходящего постепенно в дикую ярость. И такое им еще переживать придется не раз.

- Связь один Атаману. Прием - прошелестело в наушнике.

- Атаман связи 1. Прием, - сразу же ответил Михаил.

- Вы где? Вас Ружников заискался. Прием.

- У меня все в порядке. Я у околицы, изучал обстановку, все под контролем. Передайте Ружникову, что скоро буду. Отбой связи.

- Михаил, проводить?

Командир оглянулся и увидел закопченное, но донельзя улыбающееся лицо Андрея Великанова. Одет он был в бундесверовскую униформу, найденную оказией в каком-то магазинчике и каску Натовского образца. В руках АК-105, увешанный всевозможным обвесом, Использовал в качестве магазинов круглые банки от РПК. По внешнему виду — чистый «солдат удачи»!

- Андрей, как я рад тебя видеть! - они обнялись. - Ты как сам, и где Матвей?

- Да нормально, атаман. Три зарубки могу нарисовать, и в плен одного из бандитских командиров взяли. Оглушили гранатой, мордой в стену и повязали. Матвею осколок от подствольника в ногу прилетел, но кость не задета, увезли в Каплю недавно. До свадьбы заживет.

- Свадьба, - похолодел тут же Михаил, - как я мог забыть!

Он начал судорожно вызывать по рации штаб:

- Связь 1, ответьте Атаману! Это срочно! Прием.

Но в эфире снова пошли помехи. Голоса искажались, и ничего не было понятно.

- В чем проблема Михаил?

- У вас с левого фланга Хант с Ольгой находился. Я пока знаю только, что они отбили одну атаку, больше ничего о них не слышал.

- Ага, понял. Об Ольге беспокоишься? - Великанов остановился и посмотрел с прищуром на атамана. - Да ни фига себе, ты никак сватом заделался?

- Ну типа того, - нехотя ответил Бойко.

- Тогда двигаем к Ружникову. Он на краю деревни, там телефон и штаб, всяко знают. Шагай за мной, тут тропинка одна между домами есть, моментом дойдем. Мы по ней и прошли сюда.

И они поспешили на другую сторону деревни. Узкая тропинка петляла мимо заборов, садов и кривобоких сараек. Видимо, изначально это был переулок, но со временем часть его застроили подсобными сооружениями или переродили заборами. Люди в деревне менялись, дома перепродавались. А у людей к собственности отношения разные. Кто-то соседей пропустит, кому-то чужие на своем участке даром не сдались. Неожиданно впереди послышался невнятный шум, по деревьям что-то глухо застучало, и шедший впереди Андрей свалился кулем на землю. Тело среагировало быстрее мысли. Михаил, — уже лежа выставил вперед Калашников, резко переставив пальцем селектор на автоматический огонь. Рядом опять глухо застучало, он повернул голову и увидел содранную кору росшего у тропы дерева.

"Твою дивизию! Кто-то палит из бесшумного оружия!"

Паника охватила его лишь на секунду. И тут же, поднявшаяся изнутри холодная ярость мгновенно прочистила голову. Он сделал пару оборотов туловищем направо, спрятался за дерево и длинной заполошной очередью добил магазин. Потом схватил Андрея за специально сделанный для таких случаев захват на куртке и рывком затащил за это же толстый ствол вяза. Снова послышался стук по дереву. На самом деле оружие с ПБС все равно слышно, особенно в помещении. Но хуже всего то, что позиция стреляющего остается непонятной, звук как будто рассеивается. Одним прыжком атаман оказался за углом кирпичного сарая. И сразу по боковой стене зашлепали пули, стреляли короткими очередями из автоматического оружия. Противник уже палил открыто, из двух стволов.

"Вот попал!" - вспыхнуло в голове.

Михаил перевернул тело Великанова, тот глухо хрипел, сквозь развороченное горло хлестала ярко-красная кровь. Атаман попытался заткнуть рану рукой, но быстро понял, что ничего сделать уже не может. Открытые глаза Андрея стало понемногу застилать смертной поволокой, он уже покидал этот мир. Рядом послышался неясный шум. Михаил высунул автомат за угол, нажал на спусковой крючок и…ничего. Он забыл перезарядить магазин! Ответной очередью Калашников вырвало из рук, вражеские бойцы оказались меткими стрелками. Атаман ошеломленно замер, но вовремя вспомнил об оружии Андрея. Подняв валяющуюся неподалеку ветку, он подтянул оружие поближе к себе. Круглая банка от РПК оказалась почти полная. Михаил перевел сектор стрельбы на автоматический и прилег.

Высунув Калашников за угол, он хлестанул нежалеючи от самой земли длинной очередью, патронов так на двадцать, дернув ствол чуть в сторону. С той стороны раздался пронзительный вскрик. Атаман быстро откатился в обратную сторону, и, как оказалось, вовремя. Кирпичи угловой кладки начали буквально разлетаться на осколки, враг палил из чего-то тяжелого. Лицо Михаила засыпало кирпичной красной крошкой, щеки зажгло. Он машинально провел по ним рукой и увидел на ладони кровь. С той стороны послышались сухие щелчки, патроны кончились.

- Ну суки, держитесь! - он добил круглый магазин, снова чуть высунув автомат за угол. Затем выдернул из кармана две гранаты РГД-5. Тренировки по метанию проводились недавно, поэтому потребовалась секунда, чтобы выдернуть зубами чеку и кинуть гранаты одну за другой. И кидал их он не сразу, а выждав секунду. Затем Михаил стремительно бросился вдоль стены, и, зажав уши руками, открыл рот. Гранаты взорвались еще в воздухе, хлопки взрывов слились почти в один. За ним последовал отчаянный визг, даже на человеческий непохожий, и резко наступила подозрительная тишина.

Михаил выдернул из автомата круглый магазин и поменял на свою спарку. Затем он осторожно подошел к углу гаража и достал из кармашка разгрузки проверочное зеркало. Оно оказалось разбито, пуля задела его по касательной, пришлось воспользоваться небольшим осколком. Зеркальное стекло показало, что неподалеку от стены навзничь лежал человек, его плечи сплошь разворочены осколками гранат. Этот бандит не двигался, но кто-то еще лежал в выросшей на ладонь молодой траве в пяти метрах дальше. Рядом послышались крики, ополченцы спешили на помощь. Но он не стал их ждать, ярость, полыхающая в груди, еще не прошла и поэтому, сделав две короткие очереди в направлении лежащих