Точнее, я постараюсь остаться здесь до того времени, пока могу, пока мне и ребенку ничего не угрожает, но чтобы иметь возможность вернуться в свой мир в случае ухудшения здоровья, мне нужно иметь запасной план. Потому что зависеть от желаний императора я не могу себе позволить, особенно в своем положении, когда от меня зависит только зародившаяся маленькая жизнь.

Нужно найти информатора, а еще лучше — библиотеку. Есть же во дворце библиотека?

Именно этот вопрос я задала Джудит, когда служанка вошла в комнату, чтобы помочь мне переодеться, но я уже и сама с легкостью выполнила эту задачу, облачившись в свои джинсы и худи. Надеюсь, меня тут не посадят под замок? Но горничная отреагировала весьма спокойно, разве что спросила:

— У вас был трудный день. Быть может, вам лучше поспать?

— Нет-нет, я бодра и полна сил… Разве что, — я прикусила губу, — очень хочется есть.

Джудит неожиданно улыбнулась — тепло, понимающе — и кивнула.

— Конечно, эри. В вашем положении вам необходимо хорошо питаться. Я помогу вам переодеться в платье по местной моде, а потом принесу обед.

Джудит ушла, но вскоре вернулась с тележкой еды. Готовили тут просто восхитительно! Мне на ужин подали мясо птицы в каком-то ягодном соусе и с гарниром из каких-то бобовых, настолько мягких, что просто таяли во рту. Помимо этого был фруктовый салат и суп — красный, по вкусу напоминающий борщ. В общем, я попробовала все и желание идти в библиотеку, если честно, поугасло — вернулась слабость, характерная для моего нынешнего состояния.

Однако поддаваться ей я не собиралась и попросила Джудит проводить меня в библиотеку. Горничная пыталась противостоять моему нежеланию переодеваться в местную одежду, но в итоге сдалась, лишь предложив надеть туфельки на низком каблучке. Вот их я приняла с благодарностью.

— Впрочем, говорят, людские магички и наемницы так и одеваются — в простые брюки, — в итоге произнесла она, когда мы вышли из комнаты.

Я согласно кивнула, хотя представлять себя магичкой было очень забавно.

Мы прошли на пятый этаж незамеченными, и едва двери распахнулись, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Огромная комната с куполообразным потолком была светлой и просторной. Высокие шкафы под завязку заставлены книгами. Я пробежалась взглядом по корешкам, потрогала пальцами прохладные кожаные переплеты. И поняла, что соприкоснулась с чем-то поистине удивительным и прекрасным. Это первое, что меня не только не ужасает в этом мире, но и вызывает трепет.

— Джудит, мне в этой библиотеке самой не разобраться. Должно быть, ты тут часто протираешь пыль?

— Сейчас уже нет, но вот ещё два года назад я заботилась о библиотеке и проводила уборку каждые три дня, госпожа.

— Тогда ты знаешь, где какие книги лежат? Поможешь мне найти кое-что?

— Буду рада помочь.

Какая сговорчивая женщина! Для начала мне нужны книги по географии, чтобы понимать, из чего состоит этот мир. Далее — новейшая мировая история, чтобы сориентироваться в последних событиях и узнать, наконец, что там за война и из-за чего. Третьим по плану будет идти какой-нибудь магический справочник, где я смогу почерпнуть знания о порталах. Четвертым — юридический кодекс. Должна же я знать местные законы, чтобы случайно не шагнуть на плаху? Ну и для полноты картины — современный приключенческий роман, чтобы понять, как тут вообще устроено общество. А то знать базу — одно, другое — правильно применить полученные знания.

Пока Джудит искала нужные книги, озвучивая и давая свои ценные комментарии, я рассматривала витражный купол с мозаичным остеклением. Когда мне на стол положили все необходимые томики, я начала с ними знакомиться. Первым открыла географический справочник. Очень интересно! Этот мир тоже на большую часть состоял из воды, но материков здесь было только два. Азмавер и Урз.

Империя драконов — Тиамирис — преимущественно находилась в Азмаверских горах, делящих материк соответствующего названия на две части. Тиамирис, судя по территории, был немаленьким, и включал в себя не только земли драконов — Ладаросс, но и несколько десятков людских княжеств.

На востоке от Азмаверских гор расположились демоны и дроу, причем, как я поняла, земли темных эльфов находились на экваторе, в царстве тепла и света. В книге я нашла не только карты, но и краткие описания государств и даже изображения представителей всех народностей. Дроу были темнокожими, с ярко-синими глазами и полными губами, а вот демоны — загорелые брюнеты с кожистыми крыльями и клыками. Они имели вторую боевую ипостась.

— Аронская империя, — прошептала я, проведя пальцами по заголовку. Джудит давно покинула меня, поэтому в библиотеке я осталась одна. — Значит, с ней намечается война? Интересно, по какой причине?

— Магия, — неожиданно раздался сзади голос, и я вздрогнула, схватившись за сердце.

— Нельзя же так пугать! — воскликнула я, обернувшись к незнакомцу.

Он обаятельно улыбнулся, из-за чего на его щеках проступили ямочки. Длинные темные волосы были стянуты в низкий хвост, а голубые, необычайно яркие, выделяющиеся на фоне смуглой кожи, глаза смотрели с интересом. На мужчине был темно-фиолетовый пиджак, который, насколько я помнила, носил название шервани[1], и узкие брюки под ним. На ногах — туфли с немного загнутыми носами.

Неужели это… демон?

— Извините, в следующий раз ради вас специально буду шуметь, хотя магов учат легкой поступи еще с детства. Этот навык бывает очень полезен.

— Ох, разумеется, это не ваша вина, что я испугалась. Мне жаль, что наше знакомство началось не самым приятным образом.

Мужчина кивнул и устремил взгляд на книги, а потом проницательный — на меня.

— Вы не из этих мест? Весьма специфичный набор для чтения и еще более удивительный наряд.

М-м, это хорошо, что здесь не было книг по беременности и родам, иначе сдала бы себя с головой!

— Вы угадали, — не стала скрывать я.

Незнакомец располагал к себе. На вид лет тридцать, ровесник императора, но при этом с ним было намного легче. Однако рассказывать ему, кто я и откуда, опасно без разрешения его величества. Я уже поняла, что так просто попасть домой не получится — Владыка драконов меня найдет, поэтому нужно действовать мягче, умнее, послушнее.

Посмеялась над собственными мыслями о том, что смогу вернуться при любой удобной возможности — сейчас, осмысливая все, это кажется смешным. Даже если каким-то чудом вернусь, император может так же легко забрать меня обратно, как сделал это сегодня. Значит, рожать желательно тут, а вот уже потом вместе с ребенком вернуться, подписав какие-нибудь бумаги об отречении. Мама,