прекрасным ароматом полуразложившейся крысы в канализационном стоке.

Я прям ждал, что сейчас горшок повернут, а там надпись: «Мазь лечебная, дерьмовая, два кг».

Хобгоблин повернулся спиной, и мелкие подобострастно принялись замазывать раны от моих копий. Он рычал от неудовольствия и, когда один, нерасторопный, сильно нажал на кровоточащее мясо, резко развернулся и одним ударом вогнал ему голову в набедренную повязку.

Остальные задрожали, склонились в поклонах, чуть не попадали на колени – еще немного, и ноги целовать начнут.

Жирдяй обвел всех взглядом, затем поднял свой толстый величественный зад и имел удовольствие скрыться с моих глаз.

Не мог удержаться, чтобы не высунуться из укрытия и не метнуть небольшой файербол ему в спину – так сказать, проводить со всеми почестями.

В главного не попал, зато сжег спину одному из охраны. Остальные замотали головами, заверещали, но ничего подозрительного не углядели – потому скучковались, оберегая главного, и поспешно ретировались.

Я решил проследить за главным.

Беда: карта опять показывает точки вместо силуэтов. Надо будет на досуге заняться разгадкой этой тайны.

Слежка оборвалась на самом краю видимого мне куска. Из-за гоблинов, что шныряли вокруг, видимо, разыскивая напавшего на жиробаса, продвинуться дальше пока не выходило.

Коридор понемногу пустел, уродцы пробегали все реже. Один из них прямо сейчас со всех ног спешил в мою сторону.

Это хороший вариант.

Приоткрыв дверь, стал ждать; когда гоблин поравнялся со мной, со всей силы зарядил ему с кулака. Это его притормозило. Захватил за шею, почти обнял – и через секунду шея хрустнула.

Жизнь покинула тело, добавив энергии мне.

«Вообще, Денис, пора бы тебе позаботиться о себе. Уберечь свой ливер от проникновения неприятного холодного металла», – внутренний голос звучал обеспокоенно.

«Да, есть такое. Уродец почти успел выхватить нож, пусть и костяной».

«Вот-вот, и костяной может кишки на прогулку выпустить».

«С броней тут совсем туго, но на досуге что-то надо придумать».

Да, и в самом деле, безопасность надо улучшать. Внутренний голос фигни не скажет.

Как только поток уродцев поредел и стало возможно спокойно передвигаться по коридорам, я отправился на поиски хобгоблина. Мысль, что его надо завалить, стала почти навязчивой. Как минимум – чтобы понять, как работает магическая сила.

Простым языком: жиробас как заноза в заднице – пока не выдернешь, не забудешь.

Слонялся долго, пока не заметил в соседнем крыле жирную точку в окружении маленьких.

Ага, владения свои обходит. Ну или жопу выгуливает после моих бросков.

И то и другое неважно. Главное, что этот хрен шел в мое крыло, и это мне на руку.

Прекрасно понимая, что завалить здоровяка, да еще со всей свитой, в честном бою мне явно не под силу, решаю пойти на хитрость.

Я громко заверещал, подражая гоблинам. В надежде, что нахрен послал не только его величество, но и всех приближенных.

Сработало.

Процессия ускорила шаг и, ориентируясь на звук, двинулась ко мне.

Прямо посреди лестницы иллюзией создаю приличную кучу золота. Сверкает, словно только что отполирована ювелиром. А расстояние между ступенями увеличиваю, чтобы реальные не совпадали с картинкой: тогда нога провалится в пустоту и все будет выглядеть как несчастный случай.

Уродцы набрали хорошую скорость, свита бежала впереди и, как только завидела кучу, ускорилась еще.

Первый гоблин шагнул на ступеньку и провалился – опоры под ногой не было. Остальные по инерции, в недоумении, шагали за ним и, оступаясь, падали.

Хобгоблин растерялся, глазки заморгали, на морде проступило непонимание. Он шагнул навстречу золоту, оступился и полетел по ступенькам вниз.

А лестница, надо сказать, крутая.

Он кувыркался, размазывая своей тушей всех, кто попадался на пути.

Блин, долго ему так лететь. Толстый еще, может, и не убьется насмерть.

Вот бы мне пару мин на такой случай. А что, нормально: установил, а когда добыча подойдет – дистанционно подорвал. Азам нас учили еще в армейке. Хотя хрен знает. Стены в замке толстые, как лоб неандертальца. Может, и не возьмет.

А что там с хобгоблином? Походу, не убился до конца? И в этот момент меня словно ледяной водой окатили.

Какое странное ощущение.

А это что?

Шар, сотканный из синеватых нитей, будто наэлектризованный, медленно подплыл и погрузился мне в район солнечного сплетения. Тут я и почувствовал, как сила вливается в каждую клетку.

Вдыхаю полной грудью, расправляю плечи. Хорошо-то как!

Хм, а ведь раньше я этих шаров не замечал. Может, были слишком малы? А тут целый жиртрест с энергией. Впрочем, все в плюс.

Король умер – да здравствует король.

Странно это. Призрак сказал, что энергию надо зарабатывать в бою. А тут какой бой? Он сам с лестницы убился. Я в него только три копья всадил да шар огненный – и то в уродца из свиты.

Так, если предположить, что его убила лестница, – энергия в неживой предмет поступить не сможет. А влилась она в меня.

Получается, кто первый урон нанес, тому и сила переходит?

Теперь понятно, почему я ничего не получал от зеленых, которых скинул со стены иллюзией.

Мгм. Чтобы получить больше силы, надо первому нанести урон?

«Кто раньше встал, того и тапки», – поддакнул внутренний Денис.

«Так это что, можно до конца не убивать? Главное – задеть первому?»

«Ты такие вопросы задаешь, словно я не внутренний голос, а специалист по местной энергии. Откуда мне-то знать?»

«И то правда. Тебе откуда знать, равно как и мне».

Скорее всего, сила переходит тому, кто лично убил врага. А если тот погиб, например, от катапульты, баллисты или просто камень на голову брякнулся, – энергию получает тот, кто нанес первый урон.

В этом мире можно получать море энергии. Если у тебя армия и она в сражении, надо всего лишь нанести небольшую царапину каждому воину – и тогда любой, кто падет не от руки живого существа, передаст энергию тебе.

Ни хрена себе, солдаты погибают в сражении с противником, а все равно приносят пользу своему правителю.

Цинично немного, но правильно. Не делать же сильнее войско соперника.

В берлоге я уселся у камина, догрызая потрясающий кусок мяса – жесткого, как подошва кирзового сапога, – оставшийся от последнего похода в птичник.

Вкус ни с чем не сравнить. Ну, хоть обратно сразу не просилось. Надо бы разыскать нормальный источник пищи.

Барахла накопил за это время порядочно, а консервов так и не нашел.

С одной стороны камина лежали черепки непонятного назначения – то ли куски битой посуды, то ли обереги для бедных. На