возможность этого союза. Да. Это был бы брак по расчету. Слияние капиталов, а не сердец. У Валериуса никогда не было серьезных увлечений. Он и его друзья по академии покорили много сердец самых первых красавиц местного общества. Но ни одну из них, я тебе повторю, ни одну из них он не привел в дом, не назвал своей будущей женой! Мурьяра же сама по себе та еще вертихвостка! Сплетни о ней бегут впереди ее пушистого хвоста! Единственное, что меня волнует, так это то, что Валериус не разорвал с ней официально помолвку, теперь же она пудрит мозги его брату, а он тоже мой родной племянник! — возмущалась Вилана, пока искала на вешалках своей гардеробной что-то походящее для меня.

— Тодериус хочет жениться на ней, так как хочет поправить свое финансовое положение за счет ее семьи, — не удержалась я от комментария.

— Поправить⁈ За счет ее семьи⁈ Неужели мой племянник пребывает в информационном вакууме⁈ Уже несколько месяцев ходят слухи о том, что отец Мурьяры прогорел, а его лоск и блеск скоро приберут к рукам те, кому он так безрассудно проигрывает в карты. Смею предположить, это они пытаются наладить свое финансовое положение за счет Тодериуса. А Валериус? Бедный мой мальчик! Его поместье прямо сейчас растаскивают на куски семейка картежников и брат-остолоп!

Вот так новость! Получается, мои предположения были верны. Мурьяра также стремится к браку с Тодериусом из-за его денег, как и он из-за ее. Вот смеху то будет, когда выяснится, что они оба голодранцы.

— Вот, померяй этот костюм для верховой езды, я его практически не носила, а размер вроде твой, — подала она мне пиджак и бриджи коричневого цвета из плотной ткани, — а вот здесь мы сейчас выберем тебе обувь, — сказала Вилана и открыла высокий сундук, что стоял в углу комнаты.

Уже минут через десять я красовалась перед напольным зеркалом в коричневом костюме для верховой езды, под который была подобрана белая хлопковая рубашка, а завершали мой образ широкополая фетровая шляпа и высокие кожаные сапоги.

— Я готова! — выскочила я из-за ширмы.

— Как тебе идет этот костюм, — восхитилась Вилана и взмахнула руками, — на мне он так никогда хорошо не смотрелся! А теперь идем к Валериусу, он, поди, уже давно там пылью покрывается, ожидая нас!

Если мы не поторопимся, то Валериус покроется не пылью, а шерстью, так что нужно спешить.

Спускаясь со второго этажа, перехватила восторженный взгляд любимых кошачьих глаз.

— Ты выглядишь великолепно в этом костюме, так, что не терпится освободить тебя от него, — шептал мне на ухо этот проказник.

— Еще рано меня от него освобождать и если мы не поторопимся, то и не сможешь — у тебя снова будут лапки! — остудила я его пыл.

— И это для нас неприятная правда, тогда скорее выдвигаемся! — Валериус уверенно зашагал к дверям, мы же с Виланой последовали за ним.

Мне никогда не приходилось ездить на лошади, и уж точно не на такой. И сейчас я стояла и смотрела на нее как баран на новые ворота.

— Это не сложно, я тебя подсажу. Эта лошадка очень спокойная, — пытался привести меня в чувство Валериус.

Ага, спокойная. Только у нее рога, как у козла, а глаза красного цвета и выглядит она так, словно сожрать меня хочет. А еще ее тело почему-то выглядело, как будто она шарик проглотила.

— Это не лошадка, все что угодно, только не она, — пятилась я назад.

— Ладно, это не лошадь в твоем представлении, это лошарик. Тебе достался совершенно спокойный лошарик, так что давай садись и поехали уже, — убеждал меня Валериус.

— Как на ней седло-то держится? — спросила я, все же малодушно отсрочивая мою поездку на этом лошарном монстре.

— Как магией крепят, так и держится, — пояснила Вилана, — нам пора отправляться в путь, решайся, наконец, — нетерпеливо фыркнула она.

Ладно, делать нечего. Поеду на этом лошарике. Валериус помог взобраться в седло и ободряюще погладил по бедру.

— Все будет хорошо, не бойся, она тебя не скинет, — убеждал он меня.

Когда Вилана и Валериус сели на своих лошариков, мы выдвинулись в путь.

— Почему мы не могли поехать на обычных лошадях? Они ведь в вашем мире тоже есть? — не унималась я.

— Туда, куда мы едем, они добраться не смогут, — пояснила Вилана, — нам нужно преодолеть очень крутой горный склон.

Час от часу не легче. Только я отошла от того, что еду на каком-то лошарике, так теперь и горные хребты добавились.

— Лошарики могут взбираться по отвесным скалам, — все продолжала радовать меня тетушка, а я уже думала о том, пора ли начинать поддаваться панике или еще рано.

Через полтора часа время панических настроений пришло. Впереди нас ждала узкая тропка вверх по скалам. Вилана на своем лошарике двигалась первой. Как же ей удается иметь такой хладнокровный вид?

— Двигайся следом, — сказал мне Валериус, — я буду ехать последним и следить за вами.

Как будто он что-то успеет предпринять, если я полечу в пропасть, грохнувшись с этого лошарного чудовища!

Мои опасения были напрасны. Лошарики медленно, но верно поднимали нас вверх по горной круче. Хотя из-за телосложения моего транспортного средства разглядеть, куда этот лошарик ставит свои копыта, не представлялось возможным. Может это и к лучшему! Вниз вообще лучше не смотреть!

Минут через двадцать моего личного ада, мы, наконец, достигли вершины. Впереди расстилалось целое поле из цветущих луговых трав и невысоких мелких кустарников. А позади поля была небольшая роща. Я до сих пор не понимаю, как поездка сюда может помочь Валериусу обрести утраченную магию.

— Езжайте за мной! — произнесла Вилана и начала пересекать поле в сторону рощи.

Оказывается, там впереди была не только роща, в самой ее середине располагалось небольшое озерцо с чистейшей переливающейся водой, по краям того водоема росли камыши и осока.

— Валериус, ты должен искупаться в этом озере и все, твоя оборотная магия к тебе вернется, — пообещала тетушка, — это озеро до краев наполнено магией, и никто не знает, отчего так. Я случайно узнала о нем от Меринды.

Меринды? Странно. Опять эта магичка всплыла.

— А когда узнали? — вроде как случайно поинтересовалась я.

— Да вот когда Валериус пропал, она гостила у меня. Я уж не вспомню подробностей, но она рассказа мне об этом озере и мы даже ездили сюда, — пожала она плечами.

Пока я пребывала в размышлениях, Валериус уже успел раздеться и, сняв амулет, начал заходить в воду, которая начала переливаться вокруг него всеми цветами радуги. Зайдя в воду по пояс, он нырнул