не остаться ли ему в постели. Но потом в дверях их Слоновьего домика показалась Коко. Путь назад был отрезан.

На конце моста их уже ждала Эня. Ушки смотрели чётко вверх, тело было напряжено, усы подрагивали. Эня была взволнована не меньше Коко и Чака.

– Доброе утро, Коко. Значит, ты нашла компанию, – тихо промурлыкала она. – Доброе утро, Чак!

Коко улыбнулась в ответ.

«Доко. Зналанию. Доча!» – услышал Чак. Но ведь рысь сказала другое. Смогут ли они когда-нибудь понимать друг друга? Ведь он не был её заклинателем. И ещё Чаку слишком сильно хотелось спать, поэтому он не мог постараться и установить связь с Эней. Ну и необязательно, ведь это уже сделала Коко.

Коко, судя по всему, догадалась, о чём думал Чак:

– Ничего страшного, если ты её не поймёшь. Я всё переведу, хорошо?

Чак зевнул и потёр глаза. Он не спал полночи – всё думал и думал. Ему хотелось наконец-то доказать доктору Ной и другим учителям, на что он способен. Что у него задатки героя! Затея помочь другу и спасти животное как раз годилась для этого!

Ребята вместе с Эней молча вышли с территории школы. Они и не подозревали, что в этот момент за ними велось наблюдение.

Миновав подвесной мост, Эня свернула на северо-восток, в ту область, где ранее не бывали ни Коко, ни Чак. Шаг за шагом они пробирались вперёд. Темы для разговоров скоро закончились, и ребята начали играть в игру «Я вижу кое-что, чего не видишь ты».

– Я вижу что-то … коричневое, а на нём – много зелени, – через некоторое время сказала Коко.

– Очень смешно, – проворчал Чак. – Какое из примерно миллиона деревьев ты имеешь в виду?

Коко рассмеялась:

– Вообще-то я просто хотела обратить твоё внимание на то, что джунгли сильно переменились. Деревья стали реже и светлее, вместо меранти и красного дерева всё чаще встречаются дубы и клёны. Это похоже уже на обычный смешанный лес, как дома.

– Занятно, – немногословно заключил Чак, вытащил из рюкзака банан, очистил его и жадно впился в него зубами.

Коко хмыкнула. Ну и ворчун! Всё время притворяется, что его ничего не интересует.

– А ты заметил, что жара не такая давящая и вообще дует лёгкий ветерок?

– Здесь я чувствую себя лучше, чем в тропиках, – поделилась Эня.

«Здую селуш четрох», – услышал Чак.

Оставив попытки вслушаться в разговор Коко и Эне, Чак смотрел по сторонам, наблюдал за голубыми попугаями ара, огненной саламандрой, совиным попугаем, ящерицами и другими животными. В это время над маленькой группкой довольно долго кружила странная птица с голой шеей.

– Ох уж этот надоедливый стервятник, – сердилась Коко. – Он всё ещё здесь? Что ему от нас нужно?

Чаку птица тоже внушала некий ужас, но он не мог объяснить почему.

Взгляд Коко снова обратился к Эне. В ней вызывала восхищение фигурка рыси с её длинными лапами, мощным туловищем и приветливым выражением морды. Когда Эня была рядом, Коко чувствовала себя в безопасности. Даже при том, что над ней кружил стервятник.

Спустя ещё час пешего пути слой тропических трав уступил место покрытию из листвы, иголок, шишек, кусочков древесины и коры.

– Смотри-ка, это же ёлки! – изумлённо воскликнула Коко.

– Ну да, и что? А я там сосну видел, – ничуть не удивляясь, ответил Чак. Ему было совершенно не до ботаники. Уроков в школе хватало ему с головой. Кроме того, он хотел есть и пить.

– Ну да, это значит, что климат действительно меняется. – Коко обожала этот запах смолы, грибов и свежего дерева, – такой запах можно почувствовать только в смешанном лесу. – Слышишь плеск? – вдруг остановилась Коко. – Кажется, поблизости есть вода.

– О, отлично! Давай сделаем привал! – прокряхтел Чак. Больше он ничего проговорить не смог – очень хотелось утолить жажду и присесть отдохнуть.

Они сделали остановку на берегу прозрачного ручья, из которого смогли вдоволь напиться. А потом наполнили водой свои походные фляги. Коко хотела было присесть на упавшее дерево, но Чак потянул её вверх.

– Стоп! – своей наполненной флягой он похлопал по стволу со всех сторон. – Сначала нужно, разумеется, проверить ствол на предмет насекомых или опасных живых существ. Распоряжение доктора Ной.

Коко засмеялась:

– Вот кто у нас теперь господин профессор!

Отдыхая, друзья угощались кусочками манго, которые им удалось стащить с кухни. Эня на некоторое время удалилась – ей хотелось спокойно поохотиться.

– А что вообще она тебя рассказывала? Почему ей нужна помощь? По ней не видно, что у неё какие-то проблемы, – Чак посмотрел вслед Эне.

– Что ты имеешь в виду? – перестала жевать Коко. – Ты ей не веришь?

Чак пожал плечами:

– Да нет, верю. Я просто надеюсь, что наши усилия оправданны. Ну если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Не волнуйся. Она не стала бы делать из мухи слона. Как ты со своей раненой ногой, – парировала Коко, убирая провиант в рюкзак.

Есть ей расхотелось.

Чак некоторое время наблюдал за ней. Коко ему чем-то нравилась. От её изначальной робости почти не осталось и следа. Чак считал, что это хорошо.

18

Погоня

Как только вернулась Эня, группа двинулась дальше в путь. Вдоль дорожки тянулись ели, сосны и пихты. Свет едва проникал сквозь широкие ветви, покрытые иголками. В постоянной полутьме росли сочные мхи и блестящие грибы. Узкая, едва различимая тропинка постоянно шла в гору. Эне, Коко и Чаку приходилось перешагивать через шишки, пни и камни. На деревьях вскрикивали белки, долбили дупла дятлы, в кустах сновала семья сурков. Местность сильно изменилась.

– Скоро будем на месте, – крикнула Эня Коко. – Наконец-то! Я жду не дождусь, когда смогу показать тебе своего малыша. Надеюсь, здесь за нами не наблюдают. Ещё немного, и мы доберёмся до моей норы в скале.

Новая местность, казалось, окрыляла Эню. Пружинистыми шагами, расслабив тело и ушки, она летела по мягкому лесному покрову, минуя большие валуны.

Вдруг на повороте она резко остановилась. Коко с Чаком остановились вслед за ней. Все с восхищением смотрели на горизонт. Перед ними раскинулось каменистое предгорье Лунных гор, за ним величественно возвышались малахитово-зелёные обнажённые горные вершины.

Эня выгнула спину:

– Это моя территория. Если подняться на половину горы, там будет нора, в которой я живу с моим детёнышем.

– Очень красиво, – вздохнула Коко и, повернувшись к Чаку, перевела:

– Здесь – царство Эни! Лунные горы! А там её нора.

– Да ладно? – раздражённо бросил Чак.

Коко не обижалась на него за этот тон. Её последний комментарий звучал подло. Ведь как бы то