Флоренс нахмурилась. Я впервые видела её такой злой, и этот суровый вид ей, надо признать, чертовски шёл.

— Медра, я никуда не уйду. И Навин не уйдёт. Терпеть не могу заносчивых тварей, которые пользуются своей силой, чтобы давить остальных.

Я устало покачала головой:

— И при этом ты умудряешься жить в Санграте.

Она на секунду осеклась:

— Твоя правда.

Я посмотрела на неё с внезапным любопытством:

— Значит, ты всё-таки не считаешь этот ваш мир идеальным?

— Идеальным? — она грустно усмехнулась. — Ничего не бывает идеальным. Ты хоть знаешь, чего мне стоило вообще сюда пробиться?

Я качнула головой:

— Просвети.

— Это была сплошная пахота и борьба за выживание. Мы с семьёй жили в богом забытом городишке по соседству с Навином. Но когда отца не стало, пришлось перебраться в Вейлмар. Мама устроилась библиотекарем к одной знатной вампирской семье Высокородных. Денег на частных репетиторов для меня у неё, понятное дело, не было, а хозяева наотрез отказались пускать меня на уроки к своим детям. Мама учила меня сама, по ночам, когда едва на ногах держалась от усталости. Я зубрила книги, которые она тайком выносила из господского архива, прекрасно понимая, что если её поймают с поличным — шкуру спустят. А когда мама подала резюме в Кровавое Крыло и её приняли, эти твари не захотели её отпускать. Они пытались оставить меня у себя в качестве заложницы, чтобы мама гарантированно вернулась. А потом и вовсе решили, что я со временем займу её место. Они же видели, что у меня есть… ну, мозги. — Флоренс смущённо покраснела. — И они понимали, что бесплатная девка в штате — это куда выгоднее, чем нанимать дипломированного специалиста. Они костьми ложились, чтобы я не смела подавать заявку на поступление сюда. Но я улучила момент, сбежала и сделала по-своему. По местным законам, если анкета уже зарегистрирована, они не имеют права не допустить тебя к экзаменам. Так что когда я блестяще сдала предварительный отбор, им оставалось только зубами скрипеть. — Она гордо вздернула подбородок. — Так что о высокомерных ублюдках при должностях я знаю не понаслышке.

— Но мне показалось, ты искренне уважаешь Высших, Флоренс, — мягко заметила я. — Ту же Риган.

Она упрямо мотнула косой:

— Они не все одинаковые. Многие используют свой дар во благо. И это совсем другое дело — служить тем, кто реально превосходит тебя умом и силой, когда они ведут себя достойно. Но Риган поступила подло. Пользоваться своим преимуществом и врубать против тебя Рабскую сеть — это дно.

— «Рабская сеть»? Так эта хрень называется?

Флоренс кивнула:

— Мощнейшее ментальное заклятие принуждения. Понятное дело, доступно только чистокровным вампирам. Обычный навык, как и любой другой. У кого-то к нему врождённый талант, кому-то приходится годами тренироваться, чтобы подчинить человека. У Риган, видимо, от природы сильный ментальный блок, раз она смогла так жёстко взять тебя под контроль.

— «Жёстко» — не то слово, — горько процедила я. — То есть они могут провернуть этот трюк с любым рождённым мором? В любую секунду? И вы на полном серьёзе считаете, что это нормально?

— Вообще-то, они и друг против друга его используют, в политических играх. Понятно, что такие стервы, как Риган, врубают его ради чистого буллинга. Но иногда эта магия спасает жизни на поле боя.

Я не могла представить ни одного адекватного сценария, где рабский ошейник в башке шёл бы на пользу, но расспросами утомлять её не стала.

— В любом случае, — подытожила Флоренс, — лорд Виктор Дракхэрроу лично определил тебя в эту Академию. То, что устроила Риган — это прямое нарушение правил школы. Вы вообще-то сожительницы, невесты одного принца. Вы обязаны работать в связке.

Я на миг вообще забыла об этом сомнительном статусе, и напоминание меня знатно перекосило. В связке, ну да, держи карман шире.

— Чтобы выжить в Кровавом крыле, тебе кровь из носу нужны союзники. И для меня будет честью встать с тобой плечом к плечу, — твёрдо заявила Флоренс. — И Навин, уверена, скажет то же самое.

— Это слишком опасно, Флоренс, — я попыталась покачать головой. — Риган или кто похуже мигом переломают вам хребты просто за то, что вы со мной здороваетесь. Лучше мне держаться особняком. Не хватало ещё, чтобы у вас на спинах мишени нарисовали.

— Кстати, Блейка Дракхэрроу во дворе во время речи директора не было, — задумчиво протянула Флоренс. — Интересно, что он устроит, когда узнает о выходке Риган.

— Если вообще узнает, — буркнула я. — Да даже если и так, ему глубоко плевать, Флоренс. Давай смотреть правде в глаза: Блейк прямым текстом мне заявил, что этот брак ему нахрен не сдался. Думаю, он бы только обрадовался, если бы я сегодня насмерть расшиблась, сиганув с этой каменной башки. К тому же они с Риган помолвлены с самого детства. Понятно, на чьей стороне будет его лояльность.

— Я бы не была в этом так уверена, — Флоренс загадочно качнула головой. — До меня долетали определённые слухи про их отношения…

— Он стоял и смотрел, как Виша Вайдья пытается выбить из меня дурь, — напомнила я ей железный факт. — И пальцем не пошевелил, чтобы её осадить.

— Но профессор Шанкара нарисовался как раз вовремя, — парировала она. — Кто знает, может, это Блейк его и притащил?

Я невольно застонала. Девчонка была чертовски права, но признавать это вслух не хотелось. Блейк действительно испарился прямо посреди нашей драки с Вишей, но куда его понесло — большой вопрос. Может, пошёл перекусить кем-нибудь из своих рабов.

— Ладно, — сдалась я. — Допустим. А ещё, может, драконы существуют в этом мире? Ах да, точно, они же вымерли.

Флоренс мягко улыбнулась:

— Тебе нужно поспать. Судя по твоей регенерации, к утру будешь как огурчик перед визитом к директору. — Она подошла к прикроватной тумбочке и принялась наливать чай в аккуратную фарфоровую чашку. До меня донёсся густой аромат лаванды, мёда и каких-то незнакомых целебных трав.

— Кажется, у меня крупные неприятности с Кимом, — вздохнула я. — Он выглядел так, будто готов лично меня придушить за альпинизм на его драконах.

Флоренс сочувственно посмотрела на меня:

— Без понятия, зачем он тебя вызывает. Скорее всего, просто хочет выбить имя того, кто врубил принуждение.

— Не верится, что это был всего лишь мой первый день в школе, — проворчала я, натягивая одеяло до подбородка.

— Старт выдался зубодробительным, что тут скажешь. Надеюсь, дальше будет полегче. Если завтра после обеда у тебя будет окно, можем встретиться, я всё-таки покажу тебе архивы.

— Было бы круто, — искренне обрадовалась я, но тут же нахмурилась: — Надеюсь, завтра у меня хоть