дернуть меня за волосы, но не смог. Открыл рот и замычал:

— Н-е-е…

Я восторженно уставилась на него:

— Ты хочешь что-то сказать, Ал?

— Не! — весело отозвался он.

Это что, его первое слово⁈ «Нет»⁈ Я рассмеялась, пока остальные служанки застыли, пораженные.

Неужели он так скоро заговорит? Казалось, что время несется вперед, как сумасшедшее, но сумасшедшими тут были только драконы — Ал родился месяц назад, а уже крепко стоял на ногах и скоро начнет бегать. Если бы не болезнь, он бегал бы уже сейчас. А теперь и говорить научится…

Я была к этому не готова, хоть и поцеловала мальчика в макушку.

Слишком быстро. Я не успеваю привыкнуть, а он уже другой.

— Госпожа Андергальц! — раздалось рядом и прислуга мгновенно склонила головы.

Я перестала улыбаться и тоже поклонилась вошедшей Констанции. В отличие от меня, на ней серое платье с серебряными украшениями, а волосы убраны под сетку, сияющую зелеными камнями. Где-то я слышала, что фамильные цвета Андергальц — серый и зеленый.

— Доброго утра, госпожа, — сказала ей. Ал хмуро взирал на воспитательницу — за время, что меня не было, он не проникся к ней добрыми чувствами, что лишь доказывало, что эта женщина слишком сурова для него.

— Положите ребенка в колыбель, — распорядилась она.

Анка первая дернулась, хоть она больше и не её служанка, и подошла ко мне. Я была благодарна ей за это — мне не нравилась холодная прислуга Констанции, они так странно на меня смотрели, будто желали узнали все мои секреты, чтобы поскорее доложить госпоже. Ал, привыкший к Анке, послушно оказался на её руках, а потом и в коляске, где валялись его игрушки.

— Доставьте его к Главному залу. Церемония вот-вот начнется, а… наследника еще нет.

Как же она поморщилась при слове «наследник»!

Я вышла вперед, собираясь взяться за поручни коляски, но Констанция преградила мне путь.

— На пару слов, — сказала она, улыбнувшись мне, и от её улыбки мороз пробежал по спине.

Анка успокаивающее мне кивнула и повела коляску вперед. Ей я могла доверять. У зала должен ждать Под — с Алом ничего не случится.

А вот со мной…

Вся прислуга покинула комнату. Хочет поговорить наедине? Вчера мы расстались на странной ноте, и я хотела бы, чтобы наши пути больше не пересекались, но это невозможно.

Она воспитательница Ала. Пока он еще мал, но уже совсем скоро будет в состоянии усваивать знания куда серьезнее, чем как держать ложку. И тогда Констанция будет летать коршуном рядом…

Я хотела бы наладить с ней отношения. Есть ли надежда или стоит сдаться?

— Что вы хотели? Я должна быть рядом с Ал… будущим принцем, — поторопила я.

— Кто тебя так вырядил?

Никакой улыбки, снова лишь презрение сочится с сухих губ. Я разочарованно поморщилась — надежды нет.

— Его Величество предоставил мне одежду, — отчеканила я.

Вряд ли выбирал он, но он одобрил выбор господина Абертроу, а остальное меня не волновало.

Констанции так не нравилось, что я вырядилась в цвета Короля? Это тоже что-то значит? Я уже запуталась в символах и прочем дурдоме, к которому серьезно относятся во дворце.

— Он сошел с ума, — отчеканила женщина зло.

— Вы хотели поговорить об одежде? Мне надо идти.

Я прошла мимо нее, не желая тратить время, но Констанция обошла меня и первая коснулась дверной ручки.

— Верно. Стоит поспешить — нельзя пропускать столь важную Церемонию…

Отворив дверь, она вышла первой и успела взглянуть на меня. Её глаза были полны триумфа, и я тут же поняла, почему.

Она захлопнула дверь, раздался щелчок, а когда я поспешила выйти следом, обнаружила себя запертой.

— Откройте сейчас же! — воскликнула я. — Его Величество, он…!

— Ты не сможешь использовать свои трюки, ведьма. Король увидит, что ты обманула его, — заявила Констанция и следом я слышала лишь её удаляющиеся шаги.

Я в возмущении ударила по двери.

Она заперла меня⁈

Все рыцари на Церемонии, слуги тоже — я здесь совсем одна! И тут не существует телефонов, чтобы я могла связаться Анкой или Подом…

Я продолжала дергать ручку, даже заглянула в замок, но это бессмысленно. Двери тяжелые и массивные, у меня не хватит сил, чтобы их выбить.

Я пропущу Церемонию. Я не увижу, как Ал становится принцем, как ему дают имя…

И Король… будет ли он зол?

Я прижалась к двери спиной и сползла вниз. Увидела приоткрытое окно, из которого шел холодный ветер и заставлял шторы подлетать вверх.

Нет уж. Я не дам себя запереть. Вдруг Констанция задумала что-то? Да и я… няня Ала!

Я должна быть там. Им не удастся просто запереть меня — так просто от меня не избавиться…

Глава 45

Я распахнула окно, и из груди вырвался вздох отчаянья — как же высоко! Прыгну отсюда, точно сломаю ноги и ни на какую Церемонию не попаду. Когда я сбежала с Алом к Зеркальному источнику у меня было время, весь день я потратила, чтобы создать из штор трос. Но сейчас времени у меня нет.

Выглянув, я повернула голову и обнаружила несколько выступающих камней, отделяющих каждый этаж барельефом. Красивые выпуклые рисунки, но смогу ли я на них удержаться? Безумие — один раз оступлюсь и полечу вниз.

Но был ли выбор? Рядом гостевые комнаты и вряд ли они закрыты. Достаточно лишь добраться до соседних окон…

Черт тебя побери, Констанция. И ладно бы я действительно была злодейкой и заслужила такое обращение, но она просто одурачена слухами! А крайняя я.

Я встала на подоконник и подобрала юбки. Упаду, мягче будет падать. Вытянула одну ногу наружу, потом следующую, крепко встала на камни. Держалась за раму, руки начали дрожать — я не отличалась особой ловкостью и вряд ли предыдущая хозяйка тела имела опыт лазанья по стенам. Комната Ала осталась позади и, бросив взгляд на его пустую кроватку, я двинулась в сторону, неспешно и осторожно.

До Церемонии остались считанные минуты, но если я упаду…

Этого совсем не хотелось. Поэтому, хоть в груди горел нетерпеливый огонь, подгоняющий вперед, я заставляла себя размеренно дышать и не спеша двигаться по стене к ближайшему окну.

Порой подошва соскальзывала, но я успевала переставить ногу.

Стук испуганного сердца отзывался в ушах.

Хорошо хоть, что люд собрался на Церемонии, а крестьяне за воротами меня не видят. Подо мной кроме холодной дорожки камней, множество карет, ведь прибыли гости из далеких Королевств.

Такой важный день. А я вновь влипла в неприятности.

Но, к счастью,